Як і передбачалося, на вернісажі були всі, окрім самої Флер-Богиняині, Рози Вітрів та його дружини Шістсотшістдесятсосисок — самки австралопітека з надзвичайно розвиненим мовним апаратом, яку Флер-Богиняиня створила для нього. Мерилін також не з’явилася. Ця відсутність сильно занепокоїла Анрі Тутрека. Хоч Лулюм і продовжував кружляти туди-сюди, шлях до своєї півмісяця знайти було нелегко.

Найбільше мера Жужу-Сіті тривожило разюче покращення, якого Роза Вітрів досяг за такий короткий час. Усі етапи психоаналізу було пройдено за один-єдиний, але дуже довгий сеанс. Робота Фройда і Юнга з ним виявилася настільки успішною, що, за словами самих аналітиків, їхній пацієнт тепер справляв враження справжньої людини. Зусилля Рози, спрямовані на власне зцілення, були винагороджені Шістсотшістдесятсосисками. Але чи був він щирим? Чи, може, це була пастка?

Тепер, коли він мав і стать, і супутницю, що він збирався робити? Сісс — прізвисько, яке дав їй Роза, — була рудоволосою товстункою, але наділеною видатним розумом. Подібно до ребра Адама, Флер-Богиняиня створила цю супутницю з одного з рогів Рози — саме перед тим, як благословити його. Роза — єдиноріг? Ні, тепер уже безрогий, він міг легко злитися з натовпом.

Анрі повідомив Тонтону Максиму, Пелюру та Ґюлі-Ґюлі про драматичну ситуацію, яка його мучила.

— Отже, Анрі, ми обстежимо північ, південь, захід і схід. А ви вирушайте до шаруватих небес.

— Не забудьте скористатися своєю дивовижною та такою ефективною зіргуйлею, Тонтоне! — сказав із удаваним спокоєм Анрі Тутрек.

Та подумки він додавав: «А що, як Роза Вітрів і Сісс викрали Флер-Богиняиню та Мерилін?»

Анрі вирушив на пошуки Мерилін і Флер-Богиняині, сповнений дедалі більшого занепокоєння.

З кожним кроком він згадував власне викрадення. Він уявляв себе на місці Рози.

Він намагався здогадатися, як той поводиться тепер.

— Але куди ж він міг її сховати? Як йому вдається приховувати Мерилін? І як він може тримати під контролем Флер? Ще одна вуду-лялька? Треба сказати… як то кажуть, дві голови краще за одну… Напевно, за допомогою дружини він вигадав якусь неймовірну хитрість. Як тут не впасти в параною? — розмірковував Анрі, намагаючись зберегти спокій.

Він нічого не міг із собою вдіяти. Усі його тривоги були спрямовані на долю, яка, можливо, спіткала Мерилін.

— У своїй тривозі я вже й забув, де маю шукати! Небеса!

Потім Анрі підійшов до каменя, що приховував шосте небо, і пройшов крізь нього. За кілька митей він опинився на один рівень нижче. Йому здалося дуже дивним падати з сьомого неба. Насправді ж він упав із зовсім невеликої висоти — лише на два метри.

Лише тоді, коли він поглянув угору, на небесну височінь шостого неба, він зрозумів, що це справжнє диво, адже між ним і тим небом пролягало не два метри, а безмежність. А він і без того був невисокого зросту… Як же йому тепер вибратися з цього становища?

Повернутися на сьоме небо? Але як? І чи слід було йому це робити?

Та він був надто занепокоєний, щоб думати про власну долю. Він думав лише про свою півмісяць. Він не знав, у якому напрямку рухатись на шостому небі. Його Лулюм з’явився — і відразу ж зник.

— Де я? Це справді шосте небо? — спитав він думку, що саме пролітала повз.

— Ви перебуваєте в країні загублених думок. О! Бачу ще одну. Не кажіть нічого. Помовчіть, і я також мовчатиму!

Думка й справді більше нічого не сказала, але продовжувала кружляти навколо Тутрека, від чого в нього починала крутитися голова. Коли загублена думка нарешті віддалилася, розмова відновилася.

— Гаразд! Вона полетіла! На чому ми зупинилися?

— Ви щойно сказали, що ми в раю загублених думок…

— Саме так! Тут перебувають усі вони. І добрі, і погані, і ніжні, і перекручені, і геніальні, і потворні — словом, усі. Найнебезпечніші — це ті, що забуваються найлегше, а також ті, про які, навпаки, слід було б пам’ятати. Наприклад: «Де я поклав ключі?» або ж… «Що я мав зробити?» чи «Як його звали?» Усе те, чого ви не можете згадати. Бог надто сентиментальний. Вам так не здається?

— Святе небо! Флер-Богиняине! Мерилін! Мені потрібно шукати в іншому місці, — підсумував нажаханий Анрі Тутрек, який одразу ж почав копати, бо піднятися вгору не міг. Він копав і зітхав, щиро бажаючи знайти свою кохану, свою опору, свою Норму Джин. І понад усе він сподівався, що нижче існує ще одне небо — і що жодна загублена думка не переслідуватиме його.

Рівень між шостим і п’ятим небом було прорити не важче, ніж попередній ґрунт. Він навіть не став дивитися вниз, перш ніж стрибнути. І, на щастя, серйозно не постраждав. Небосхил цього неба був таким самим високим, як і попереднього.

Там на нього чекав інший світ. Ще дивовижніший, ніж перед тим. Це був рай емоцій і почуттів.

Анрі відчував себе привидом серед образів і звуків. Сильних спогадів. Почуттів, пережитих у різні епохи різними істотами.

Чим давнішими були ці відчуття, тим болючішими вони ставали. Але він зустрів і власні емоції. Як людина, схильна їх придушувати, він уникав навіть дивитися на них. Це був би, без сумніву, захопливий світ для психоаналітиків Рози де Вана. Одне відчуття емоційної залежності промайнуло перед ним так виразно, що спонукало його копати знову… бо воно нагадувало йому про любов до Мерилін. Він копав, зітхаючи, й не переставав сподіватися знайти її десь нижче.

Цього разу, впавши, він вивихнув ногу. Не підводячи голови, сидячи на землі, він розтирав щиколотку. Він сердився на себе, думаючи: «Як можна бути таким дурнем, щоб поранитися, будучи душею?» Нарешті він підвів голову, щоб побачити, куди цього разу потрапив. Флора й фауна були такими самими, як і на сьомому небі. Чи, може, тут плавали забуті почуття?

Анрі побачив лише невеличку групу людей, які мирно між собою розмовляли.

Помітивши його й побачивши його хвору ногу, один із них підвівся та підійшов до нього:

— Ви поранилися? — спитав чоловік у довгій білій тозі, схожий на рабина.

Потім він поклав руки на травмовану ногу Анрі, не промовивши жодного слова.

Нарешті він випростався.

— Готово, ви зцілені.

— Дякую, моя нога більше не болить. Але хто ви? — спитав Анрі, зітхнувши з полегшенням.

— Обережно! Пригніться! Ось летить нова байка, — швидко, але без нервозності, мовив чоловік.

Лисиця і хитрун просвистіли повз них у повітрі.

— Звідки вони беруться? Що це за приказка?

— Вони приходять звідусіль. Можливо, навіть із дуже далекого минулого. Їх ніколи не вимовляли вголос — їх лише думали, усвідомлювали, ними надихалися. Їх могли придумати невідомі люди, мудрі жінки або чоловіки, знані чи незнані. Але стережіться, щоб одна з них не прошила вас, бо тоді вона стане вашою нав’язливою ідеєю. Ось іще одна!

Кішка і мишеня повільно пропливли повз них, звиваючись то в один, то в інший бік.

— Дозвольте представитися: я Ісус із Назарета. Можливо, ви вже чули про мене?

— Хто ж вас не знає?

— О, повірте, таких чимало. Я читаю ваші думки. Вас звати Nom de Plume.

— Називайте мене Анрі.

— Ви що, новий бог?

— Бог? Я?!… Чому ви так подумали?

— Тому що тут… лише боги. Ходімо! Я познайомлю вас зі своїми друзями.

У цю мить Ісус і Анрі Тутрек опинилися серед групи. Анрі був вражений, коли Ісус представив його присутнім, які належали до різних епох.

— Друзі мої, знайомтесь — Анрі! Він каже, що не є богом, але все ж перебуває серед нас.

Почувши це, ці таємничі постаті не змогли стримати сміху. Бо навіть пророки сміються. Коли сміх ущух, Ісус продовжив знайомство.

— Анрі, дозвольте представити вам, за рухом сонячного годинника, моїх товаришів, з якими я щойно розмовляв. Отже, ось Будда — наймудріший із нашої групи. Тор, скандинавський бог; він спить, бо вживає забагато мелатоніну. Магомет — справжній брат для мене. Оцей високий перед вами — Великий Маніту. Жінка в шоломі — це Афіна. Вона тут, щоб навести лад, якщо раптом між нами спалахне суперечка. Авраам — один із моїх дорогих предків. А та, що вдягнена як єгипетська богиня, — це Хатхор; її спеціальність — тілесне кохання. Вона трохи плутається у власних думках. До речі, ми жартуємо, що вона плутає Тота з Тором. Ось і вся команда для наших розмов. Не хизуючись, скажу: ми — одна з найплідніших дискусійних груп. А зараз летить нова цитата — пригніться всі! — вигукнув Ісус.

Усі слухняно пригнулися, не промовивши ні слова.

«Кожне повідомлення існує лише у часовій функції» — пролетіло над ними цілим блоком, водночас розсипаючи різнокольорові поштові марки, що зникали, торкнувшись землі…

— Плідних?… Але чим саме ви займаєтеся? І з кого складаються інші групи? — продовжив Анрі Тутрек, ніби нічого особливого щойно не сталося.

— Скільки ж запитань одразу! Хіба ви не знаєте, що простота — це єдиний маяк, який дозволяє безпечно плисти? Але все ж я постараюся відповісти… Інші групи складаються з різних богів, що походять із різних місць. Є й такі, що володіють даром всюдисущості. Вони належать одразу до кількох міфологій. Вони можуть одночасно спати й проповідувати. Щодо вашого першого запитання: ми просто обговорюємо мудрість. Сьогодні для нас особливий день. Ми дізналися, що Творець тепер… Твориця, і що вона знищила зло у Всесвіті. Знаєте, ми навіть запрошуємо філософів, які читають нам захопливі лекції на відповідні теми…

— А ви запросили Тонтона Максіма?

— Ви знаєте Тонтона Максіма, охоронця небуття?

Подив на мить охопив цих мудреців, а тоді Будда не втримався від зауваження.

— Хочеш, я тобі скажу, Ісусе: цей маленький бог, мабуть, найпростіший серед нас і водночас найспритніший. Бачиш, він змушує нас дивуватися своїми думками, навіть не претендуючи на божественність.

— Але я не бог! Чорт забирай!

— Чорт забирай?!… Ось вам і доказ того, що ви не бог. Але тоді що ви тут робите?

— Я переслідую диявола, який викрав мою другу половинку.

Анрі не наважився ще більше стривожити цю групу, згадуючи про нове зникнення Бога.

— Ви можете допомогти мені знайти диявола? — запитав Анрі, сам дивуючись, скільки вже часу він говорить із цими богами.

Майже машинально всі знову пригнулися, бо в небі вже летіли байка і цитата, одна за одною.

Малеча і добра совушка, а за нею урочисто: «Душа відповідає лише на щире звернення, на абсолютну любов».

— Знайти диявола? Ви ж не серйозно. Ми завжди намагалися уникати його. Але якщо він раптом з’явиться перед нами, будьте певні: ми докорятимемо йому до кінця його вічності…

Анрі почувався більш ніж загубленим серед цих богів — учених, мудрих і таких несхожих один на одного. Вони, які, по суті, перевершували навіть найщирішу невинність. Тож, намагаючись приховати свої думки, він прагнув не бути надто прозорим, надто відвертим. «Це зізнання лише доводить мені, що вони його не бачили. Тепер я мушу йти далі. Якщо знову сюди повернуся, розповім їм усю цю неймовірну історію. Я мушу знайти Мерилін. Це терміново! Треба прокопати шлях до третього неба».

У ту ж мить, коли він копав, одна з цитат легко ковзнула по ньому, змусивши замислитися над власною епопеєю… «Неважливо, яке царство — з кожної подорожі можна винести урок».

Добре розуміючи, що справить сильне враження на цих філософських богів, якщо просто в них на очах перейде з четвертого неба на третє, він удав, ніби збирається усамітнитися для сорокаденної медитації. Це був лише привід продовжити копати до нижчого «поверху».

Коли він дістався третього неба, йому здалося, що йде сніг. Але від цих ніжних сніжинок ішло лагідне тепло. Йому навіть здавалося, що вони спостерігають за ним. Захоплений дивовижністю того, що відбувалося, і бажаючи краще зрозуміти природу цих хвилястих крупинок, він простягнув руку, щоб упіймати одну з них, яка щойно опустилася на нього. Лише одну!

І щойно його пальці торкнулися однієї з них, пролунав голос…

— Якщо ти торкнешся однієї з цих дітей — тобі кінець, мов яйцю на сковорідці!

— Що?! Як яйцю?… Діти?! Хто говорить?

— Я — голос, що охороняє межі Лімбів. Що ти тут робиш? Нікому не дозволено лякати цих ембріонів душ. Деякі з них уже майже готові до сьомого неба. Їх дуже легко збентежити. Швидко, йдіть звідси, поки ваша присутність не вплинула на них. Якщо не зробите цього протягом двох небесних митей, я поверну вас у такий самий стан, у якому перебувають вони. Тож, якщо не хочете починати все спочатку, дослухайтеся до моєї поради! Можете піти тим самим шляхом. Я вже заклала небесний звід. Ці малюки не повинні залишати третє небо. Ідіть! Я замурую прохід за вами.

Наляканий, Анрі й не подумав сперечатися. Він також не став розпитувати, чи проходив тут диявол. Він зрозумів, наскільки тендітним є це місце. Якою вразливою була доля цих істот, що чекали нагоди з’явитися на світ посеред акту кохання… або, на жаль, у пробірці. А хто знає, чи не проковтнув би він ненароком одного з цих янголят, якби затримався тут надто довго.

З великою обережністю він знову почав копати землю. А коли закінчив, щодуху кинувся в простір другого неба. Не минуло й хвилини, як йому на голову посипалася земля з третього.

Падаючи, Анрі мав відчуття, ніби все ще перебуває у третьому небі. Було так само. Довкола кружляли сніжинки. Та сама м’яка теплота пронизувала їх. Цього разу він навіть не спробував нічого торкнутися. Він уже знав, що це — живі істоти.

— Ви не на своєму місці. Тут перевтілюються лише ті, хто в це вірить. Не рухайтеся! Зачекайте! Я отримую телепатичне повідомлення від вартового Лімбів, — почув Анрі інший голос, глибший за попередній.

Слухняний Анрі, який після своєї трагічної смерті вже побачив бозна-що, терпляче скорився наказу. Все, що він почув, було: «Так… ммм… розумію… ммм… так… ммм… добре!… ммм… гаразд!… добре!… якось пообідаємо разом. Бувай!»

Анрі занімів. Нарешті до нього знову звернулися.

— Можете говорити, — сказав йому голос.

— Я не хочу завдати болю цим душам.

— Не хвилюйтеся, душі, яким судилося перевтілитися, витримують певні потрясіння. Вони міцніші за нові душі, що ще перебувають у Лімбах. Вони вже звикли до ударів долі. Вони таке вже проходили. Хоча, як і всі інші, зовсім не люблять травм.

— Радий це чути.

— Що ж! Можна сказати, що за вами тягнеться справжня епопея. Вартовий третього неба щойно мені все розповів. А він, зі свого боку, дізнався дещо з вищих рівнів. Йому передала це Вселенська Спілка Богів і Пророків. А їм, у свою чергу, розповів один філософ, який нібито прийшов із Ніщо. Або щось подібне. Хіба це не смішно? Бо ж Ніщо не існує! Коротше кажучи, цей тип був водночас звідусіль і нізвідки. Кажуть, він переходив із неба в небо, поїдаючи рататуй або зіргуйлю. Чи щось подібне.

— Можливо, він приєднається до мене? Він же добре знає, що Мерилін, імовірно, в небезпеці. Та й Флер також.

Анрі глибоко вдихнув… і ще раз…

— Ну й гаразд! Я більше не можу чекати на Тонтона Максіма.

Лулюм знову з’явився — і знову зник.

— Я сам знайду свою Мерилін. Бувайте!

Анрі, який уже мав більше вправності в прориванні проходів між рівнями небес, ніж у зачісуванні волосся, витратив лише кілька митей, щоб зникнути з одного рівня і з’явитися на нижчому.

— Гей, зачекайте!… — пролунав голос другого неба, який відреагував дуже повільно, приголомшений швидкістю, з якою Анрі прорвався крізь його світ. — Цей тип надто вже знервований. У мене було повідомлення від ангела на ім’я Пелюр, яке я мав йому передати! Ну, нічого. У будь-якому разі, в мене ще купа роботи, — додав у своєму монолозі вартовий перевтілення, швидко закладаючи пролом і змушуючи його щезнути.

Падаючи до першого неба, Анрі справді добряче вдарився.

Він упав на «і», потім на «3». Спіткнувся об дві подвійні цифри й приземлився сідницями на три нові літери. Перед ним були лише букви, цифри, форми, крапки, знаки та лінії. Всі ці елементи рухалися в безлічі горизонтальних, вертикальних і діагональних напрямків. Усіма можливими способами! X, Y, Z! X’, Y’, Z’ тощо. Це перше небо було присвячене знищеним фінансовим звітам, стертим фразам, закресленим або забутим словам і числам, помилкам у підрахунках чи в усній і письмовій математиці, мовленню та всьому, що було сказано чи написано у Всесвіті й потім відкинуто. А також — занедбаним наукам і мистецтвам, як минулим, так і сучасним.

Анрі побачив вартового. Це була не лише голосова істота і не просто ангел. Вартовий одночасно нагадував і Пруста, і Ейнштейна, бо його вуса з одного боку були марселівськими, а з іншого — альбертівськими. Він чемно запросив Анрі лишитися з ним і рахувати та читати все, що перебуває в першому небі.

— Залишайтеся зі мною! — вигукнув вартовий подвійної природи. — Ми могли б зібрати всі ці залишки і створити нові гіпотези, нові тексти, яких досі не існувало.

— Моє інстинктивне розуміння підказує мені, що Мерилін тут немає, — сказав Анрі, продовжуючи копати землю з важким зітханням.

Оскільки він уже трохи звик до падіння, цього разу обійшлося без тілесних ушкоджень. Хіба що на душі лишився слід — і не більше. Він знову опинився на ногах, на головній вулиці Жужу-Сіті, яку після його смерті перейменували на бульвар Адольф Тереза.

Оскільки тепер він був лише душею, ніхто його не помічав.

Дивні й захопливі питання крутилися вихором у голові колишнього генерального директора.

— Як так? Всесвіт і Земля — це лише початок мого світу? Матеріальна основа? Чи безліч варіантів? Чому людство ніколи цього не знало? Мерилін? Боже мій! Флер! Але чому я шукаю їх тут? Як Роза міг привести їх сюди? Тут мені буде ще важче знайти їх, ніж у нескінченних небесах. Тонтон прийде мене шукати. Добре, що Пелюр дав мені дар інстинктивного розуміння речей. Уф!

Єдине, що трохи втішало його в цьому нещасті й у безодні, куди він потрапив, — це надія знайти їх живими й неушкодженими. І перш за все — знову обійняти свою прекрасну Норму Джин в аурі власних обіймів.

У Жужу-Сіті все було зачинено. Крамниці, ресторани, ділові контори — усе. Навіть двері магазину іграшок і зоокрамниці були замкнені. Температура, натомість, була дуже приємною. Сонце здавалося яскравішим, ніж до його смерті — того дня, коли величезна вага його статуї проломила підлогу, на якій вона стояла, і впала йому на голову. Попри те що мігруючі птахи вже не могли влучити в нього своїм послідом, Анрі не мав настрою сміятися.

Він уявляв Мерилін, яка, зачарована Розою де Ваном, готує страви для романтичної вечері з Шістсотшістдесятсосисок.

— Як же я зможу знову потрапити до неба? Як знайти Мерилін? Я не можу спуститися ще нижче. Але де вона?

Немов додаючи до болючої відсутності Мерилін ще й тугу за рідним містом, Анрі вирішив піти на півмісяць Пустотливого Хвоста, щоб побачити, що його спадкоємці зробили з його будинком.

Чим ближче він підходив до цього району, де всі вулиці названі на честь собак, тим більше людей рухалися в тому ж напрямку. Він упізнавав своїх працівників, власника господарчого магазину, жінку із салону краси. Усі були там.

У цьому натовпі, що дедалі збільшувався, поки він наближався до свого дому, він чув коментарі, які не могли не потішити його его. Серед людей часто лунало:

— Це в будинку того психа сталося оце все!
— Цікаво, яке відношення засновник фабрики має до цього?...
— А все ж таки це сталося зовсім незабаром після його смерті!

Йому не довелося, як іншим людям, чекати, щоб побачити, що сталося з його будинком. Він був вражений, побачивши, що його оселі більше не існує. Він не розумів, як за такий короткий час можна було спроєктувати й звести нову будівлю. Він замислився над тим, скільки часу минуло від його смерті. Один день.

Будівля у формі літаючої тарілки мала лише одну прикрасу — двоє величезних дверей, схожих на райські брами. І більше нічого! В одні двері входили стривожені люди, а з других виходили усміхнені.

По обидва боки входу та виходу стояли по четверо горбатих істот, високих, як ангели. Вони були одягнені в довгі білі плащі, що сягали п’ят. Якби Анрі був живим, він би, мабуть, справді злякався. Але оскільки він був лише душею, то сміливо пішов усередину, бажаючи з’ясувати, що саме шукають жителі Жужу-Сіті.

— Гей ви! — звернувся до Анрі найближчий горбань.
— Що?… Ви мене бачите?
— Авжеж бачу. За кого ви мене маєте — за сліпого ангела?
— Я не хотів вас образити. Але скажіть мені: якщо я скажу вам, що я привид, навіть привид героя цього міста, який ще зовсім недавно жив тут… хіба це вас не налякає?
— Мене лякають привиди? Та ви собі третє око втикаєте! — різко відповів горбань, якому кортіло помочитися.

Потім горбань знову повернувся до Анрі й лагідно поклав йому руку на плече. З особливою увагою, ніби збирався довірити йому таємницю. Анрі здивувався спокою цього охоронця.

— Мертві мене не лякають. Я щодня маю з ними справу… Мушу вам зізнатися: я не знаю, звідки ви прийшли, але це місце — не музей, а вокзал. Дуже особливий вокзал. Вокзал до небес.

— Вокзал до небес?
— Хіба я не сказав, що він особливий? І якщо ви справді привид, то якби я був на вашому місці й хотів блукати серед жителів цього чарівного містечка, я б не заходив усередину. Бо, піднявшись, ви, можливо, вже не захочете повертатися.
— А куди ж веде цей прохід?
— Та у потойбіччя, пане! У потойбіччя!

Анрі випромінював радість, захоплення й надмірність — на подив горбаня. Можливо, він щойно відкрив спосіб знову дістатися сьомого неба, а отже знайти Мерилін тепер буде легше. Можливо. Його Лулюм повертався до нього дедалі повільніше. Отже, він віддалявся від Мерилін. Але Анрі був настільки переповнений емоціями, що кинувся горбаневі на шию.

— Гей! Обережніше з моїми крилами, пане!
— Ваші крила! То ви й справді ангел?

— Тихіше! Люди не повинні злякатися. Так, я ангел — і що з того?
— Ви знаєте Картопляні Шкірки та його дружину Ґюлі-Ґюлі?
— Що? Ви їх особисто знаєте?
— Звичайно! Я ж прийшов із раю. Я навіть можу сказати вам, що нещодавно ваші крила були в липкій патоці.
— Це правда! Але що ви тут робите?
— У мене немає часу вам усе пояснювати. Я мушу негайно знайти Флер-Богиняиню та Мерилін Монро, мою Норму Джин. Більше я нічого не можу сказати. Ця Божа ідея — дозволити живим відвідувати інші світи, не помираючи, — можливо, допоможе мені знайти мою півмісяць.
— Якщо, окрім знайомства з Картопляними Шкірками, ви ще й у Божій ласці, то, будь ласка, заходьте, — підсумував ангел, замаскований під горбаня, вказуючи Анрі на брошуру всередині. Вона нагадувала мапу, на якій були позначені небеса, доступні для відвідування живими. Там були перше, четверте аж до сьомого. І навіть пекло.

— Це точно буде легше, ніж рити ходи між небесами. Подивімося, що каже ця карта… Пекло: поверх «H»; шосте небо: поверх «C»; п’яте небо: поверх «D»; сьоме небо: поверх «B»; божественний домен: поверх «A». Інші поверхи… недоступні.
— Ага! Отже, це як ліфт, — пробурмотів він, трохи мрійливо вивчаючи маршрут для живих. Потім рішуче вибрав поверх «A». За мить він уже був там. Двері відчинилися. Перед ним стояла невелика табличка. На ній великими літерами було надруковано: «На вас чекають».

Коли Анрі прочитав це повідомлення, йому здалося, що в нього підкосилися ноги: він подумав, що Роза Вітрів знову захопив потойбіччя і що генерал знову атакує рай. Йому здалося, що це послання адресоване саме йому. Але, не надто розмірковуючи, він припустив також, що, можливо, Бог уже повернула собі всю свою силу, а Бог-Жінка, яку попередили, варта двох. Таке, ймовірно, не могло повторитися. Він трохи заспокоївся, схилив голову й рушив уперед.

Густий туман божественного домену відразу розвіявся. На щастя, після смерті Анрі вже знав, що подібна показність — лише частина декорацій. Двері ліфта зачинилися за ним із гуркотом, хоча до них ніхто не торкався.

І тоді він пережив найбільше здивування свого потойбічного життя. Усі були там і чекали на нього. Навіть Тонтон Максим запросив кількох «фі» з четвертого неба — саме тих, які досі вели між собою тихі розмови.

Але найважливішою для нього була вона — Мерилін у всій своїй красі. Вона стояла тут, надзвичайно чарівна, поруч із Флер, яка для цього випадку була в супроводі прекрасної азійки.

Анрі кинувся до Мерилін і пристрасно обійняв її. Потім повільно провів руками вздовж її рук і, не розриваючи дотику, зробив крок назад, щоб подивитися їй у вічі.

— Але що сталося? Я був страшенно стривожений, загублений, схвильований! У Рози Вітрів раптом прокинулося сумління, і він вас відпустив? Чи, може, це Бог його зупинила?
— Нічого подібного! Я майже закінчила готуватися до вернісажу, коли раптом до мене прийшла Флер. Побачивши мене в цій чарівній сукні, яку я зараз ношу, — сукні з евкаліптового листя, спеціально створеній для мене Івом Сен-Лораном, — вона надихнулася. Вона попросила мене піти з нею й позувати. Уяви собі, Флер вибрала саме мене, Норму Джин, щоб я їй позувала!
— Отже, увесь цей час ти позувала для Бога. Це мені подобається значно більше. Я так боявся, що Роза тебе мучить або щось подібне.
— Роза! Ха! Ха!… Він був стурбований, нетерплячий, але зовсім не тому, що бачив нас разом. Ммм! Уяви, де він був. Просто за тим кущем! Потім за іншим. Потім ще за одним. Мені здається, він обійшов усі кущі раю. Так, за кущами… але разом зі своєю австралопітечою подругою!… Вони…

— Що? А я уявляв найгірше!
— Ти ж мене справді кохаєш, правда?
— Я вже не знаю, як ще сильніше це довести.

Богиня Флер, яка досі мовчала, дозволяючи закоханим насолодитися зустріччю, зрозуміла, що Мерилін важко пояснити Анрі деякі речі. Тож, у всій величі своєї енергії та в тій елегантності, яку їй надавав її жіночий образ, вона попросила Анрі та Мерилін іти за нею.

— Анрі, я винятково надам тобі привілей побачити витвір, який Норма Джин надихнула мене створити. І це ще до вернісажу, що відбудеться після твого весілля з Мерилін, яке освятить твій Лулюм.
— Одружитися? Я цілковито згоден. Для мене це надто велика честь.

Усі четверо рушили серед Божих шедеврів, аж поки не зупинилися перед тією самою знаменитою скульптурою. Анрі не міг стримати захоплення.

— Це просто неймовірно! Генiально! Божественно! Справді! Ви повернули своїй гранітній Мерилін усю чарівність і всю елегантність, що її оточують. А цей одяг, який вона носить, — лінії, вигини, заглиблення… це феноменально! Але чи можу я дозволити собі маленьке зауваження? Хоча, радше, це запитання.
— Кажіть, Анрі! Не соромтеся, — відповіла Флер-Богиняиня, зовсім не очікуючи такого питання.
— Отже, як я вже сказав, Мерилін — просто дивовижна. Це справжнє мистецтво. Але я не розумію, що спонукало вас виліпити навколо неї дванадцятьох маленьких херувимів, які дивляться на неї так, ніби вона їхня мати. Чому?
— Все дуже просто, пане Тутрек, ви самі вже відповіли на своє запитання.
— Я справді не розумію, — відповів Анрі, який зблід, немов щойно відчув якусь приховану істину.

Тоді Мерилін втрутилася, звертаючись до любові, яку Анрі відчував до неї.

— Ці херувими, коханий, — мої діти. Ті, що мали народитися на Землі, і ті, яких ти подарував мені.

Спершу Флер мовчала, а потім тихо пояснила…

— Невже ви справді вірите, пане Тутрек, що я, Бог, маю так мало сили, а головне — так мало любові до життя, щоб не дати свого світла тим істотам, які тепер живуть у раю?

Мовчання.

Потім Флер-Богиняиня продовжила:

— Ці маленькі душі, що зникли через викидень чи іншим способом… Ви знаєте історію Норми Джин. Так, ці херувими — це її діти. Так, навіть якщо Мерилін не змогла стати матір’ю на Землі, тут вона нею є. Так, її діти справжні. І повірте мені — Норма Джин не єдина в такій ситуації.

Нова тиша.

— Це не була послуга, яку я зробила саме їй, бо це — правило. На Землі існують сила і закон. А тут — сила і життя!

— Але як таке можливо? Я ще можу зрозуміти це щодо дітей Землі. Але ж ми займалися коханням зовсім недавно. Це справжнє диво. Я навіть не був присутній при їхній появі! Що ці малюки подумають про мене? Що я їх не люблю?… Де вони зараз? — вигукнув Анрі, приголомшений, але щасливий.

Очі Мерилін наповнилися сльозами радості; в глибині її погляду читалася нескінченність.

Їхній райдужний Лулюм перетворився на маленьке живе сонце, оточене всіма барвами.

Вона, Норма Джин, спокійно підійшла до Анрі, який уже розкрив їй обійми. Вони поцілувалися, як це роблять усі новоспечені батьки, які по-справжньому кохають одне одного. Після цього довгого й ніжного поцілунку вони довго дивилися одне одному в очі, ніби розмовляли без слів…

Потім Анрі подивився на Флер-Богиняиню так, щоб вона зрозуміла, наскільки неможливо — майже марно — дякувати за такі блага. Його радість була настільки винятковою, що перевершувала все, що він знав раніше. І, не витримавши, він порушив цю тишу, яку неможливо ні відтворити, ні описати у матеріальному світі.

— Гаразд! У нас є весілля, яке треба відсвяткувати! Небесний союз. Боже, чи не могли б ви зробити мені ласку й привести наших дітей, щоб вони були присутні на церемонії? І не хвилюйтеся за свої живі творіння. Під час вернісажу я розважатимуся з малечею. Я дбатиму про них ніжно. Я їх оберігатиму. Я любитиму їх так само, як люблю Мерилін Норму Джин. Будь ласка, покваптеся… покваптеся, бо мені не терпиться їх побачити.

— Не хвилюйтеся, пане Тутрек. Це не займе багато часу. Вони зовсім поруч — у дев’ятому небі.

— Що? Дев’яте небо?

— Вас це дивує? Їх безліч, вони множаться експоненційно, а самі по собі є вічними, безмежними й експоненційними. А за кого ви мене маєте?… За звичайний дощовий день?

КІНЕЦЬ