В іншому місці, поблизу брам раю, на межі небесних земель…

Усі врятовані знали, що існує лише одна можлива стратегія: атакувати, благословляючи всіх дрібних хитрунів, які допомагали Розі де Вану. Усі разом — Пелюр, колишні прокляті, гармонійні півмісяці, самотні півмісяці та святі всіх епох — згадували жахи, яких Роз їм завдав.

Вони мали дотримуватися такої стратегії: удавати, що нічого не пам’ятають. А тоді — благословляти, не гніваючись, бо чого варті благословення без добровільного щастя? Проте залишалася одна проблема. Та сама чорна жінка, яка шукала споріднену душу. Звісно, вона не пам’ятала, хто вона, але як повівся б демон, якби йому в самому серці раю поставили запитання: «Чи ви той, кого я шукаю?»

З огляду на це Мерилін мовила:

— Це лише дрібна турбота, адже вони подумають, що перебувають у себе вдома.

Врятовані душі з переконанням рушили назустріч бісам та іншим зловісним створінням. І ще до того, як ті мерзенні істоти встигли щось сказати чи задумати, вони вже були благословенні.

У ту ж мить їхні роги танули; хвости скорочувалися й зникали аж до куприка. Вони ставали схожими на ангелів, застуканих на гарячому під час спокуси чорницею, — ніяково посинілими. Відтоді демони, які більше не були демонами, ставали схожими на людей. Передаючи це далі, вони починали благословляти інших. Немов зазнали блискавичного вигнання, що назавжди змінило їхню сутність. Вони просто ставали ангелами без крил. Без сили. Наче дорослі люди, щойно народжені.

Те, що могло зіпсувати цей простий план, сталося тоді, коли один зелений демон помітив постать Тонтона Максима за кілька метрів від себе. Дивний качкодзьоб щойно завершив висадку і намагався вправити свою пащу, що й порушило логіку рогатого.

«Це, мабуть, зміна повітря або зсув жаху викликає в мене видіння. Якщо я скажу Розі де Вану, що бачив качку на чотирьох лапах із хвостом, як штопор, і дзьобом у сотні метрів, він подумає, що я зіпсувався. Ні! Краще нікому про це не казати. Особливо йому. Він обіллє мене патокою, а ще гірше — зітре моє гарненьке татуювання у вигляді виделки для фондю на стегні», — подумав він саме перед тим, як отримати благословення.

Тонтон і Анрі замислилися, попри успішний наступ.

Настала мить вічності, коли в деяких місцях виникли затори. Неможливо було привести всіх проклятих до раю без перенаселення. У цих місцях усе нагадувало годину пік у центрі мегаполіса; люди сигналили з тією самою знаменитою фразою. Абсолютне прощення правила за світлофор — зелений. Потім приходила безмежна радість бути вільним, як повітря. Це була надзвичайна екзальтація. Як під час святкування великої перемоги в хокеї чи футболі.

Пізніше, коли з’явилася така можливість, добрі революціонери мили крила ангелам джерельною водою, використовуючи мило, знайдене на німбах святих.

— Ось бачите! Ідея була чудова. Усе скоро повернеться на свої місця, — без вагань сказали четверо товаришів по нещастю.

— Те, чого не існує, рухається швидше за дух або матерію, — точно заявив Тонтон Максим.

Після цього він запросив Анрі та Мерилін вирушити на пошуки Рози де Вана. Незабаром усе вже було готове, щоб швидко виявити цього зловісного генерала. Тонтон Максим широко розкрив свою пащу. В останню мить, саме перед тим, як Тонтон зробив зіргуй, чорна жінка вже готувалася стрибнути в ніщо.

Як рефлекс.