Після того як вони втамували спрагу великими ковтками духовної їжі, втеча відновилася з новою силою. Сиропоподібна рідина річки надавала їм енергії, а головне — благодаті, потрібної, щоб дістатися веселкових гір, і вони рушили далі вглиб раю. Вони перетнули чарівні й дивовижні землі, розкішні долини та запашні рівнини. Насолода для очей, пахощі — до знемоги.

Коли їм траплялися гармонійні півмісяці, він просив Мерилін тримати його за руку. Вона не відмовляла. Цей обман мав подвійну мету: залишитися непоміченими й дати йому змогу торкнутися аури Мерилін.

Усе ставало приводом для дотику його душі до душі своєї обожнюваної заручниці. Навіть удаване поранення — ніби скалка вп’ялася йому у великий палець. Вона, наче підкоряючись наказу, вдавала, що витягає її. Маніпулювала тим, чого не існувало, так, ніби це була невидима порцеляна. Її рух був таким ніжним, що поранення здавалося справжнім.

Іноді він намагався вразити її або розсмішити, щоб іще дужче її полонити.

Жартуючи, Анрі розважався, викладаючи в дуплах деяких дерев інукшуки з маленьких райських камінців. Один із них він склав у подобі самого себе: голого. Завдяки подовженому камінчику.

Так вони й просувалися без особливих перешкод до гірської місцевості. За словами півмісяців Ісаака Ньютона та його супутниці мадам Макінтош, десь зовсім поруч лежала заборонена зона.

Ніщо не вказувало на територію з написом «вхід заборонено». Зону окреслювала довга дорога. Її борозни утворилися від частих переходів стад корів із м’якими прозорими рогами. Перш ніж перетнути межу, вони почули голос із глибини, переданий думкою. Послання було просте: повернутися назад.

— Повертайтеся назад! І мерщій!

Не маючи справжнього вибору, окрім як порушити заборону, вони знехтували цим суворим попередженням і проникли всередину. Приголомшені, вони чітко почули, як голос озвався знову. Цього разу вже слухом...

— Тепер, коли ви тут, ходіть навшпиньки. Фальшиві кілки... Краще вже тихий відвідувач, ніж галасливий підглядач. Що я таке кажу?!

Анрі був збуджений, бо з ним могло трапитися будь-що. Мерилін же виглядала радше розгубленою й зацікавленою. Вона дивилася на свого дивного викрадача, сподіваючись, що він її заспокоїть. Вони щойно проникли на безлюдну територію. Там не було ні блаженних, ні півмісяців, і тим паче — жодного ангела.

Оповите невідомістю, обоє ступили на цей чудесний Божий наділ. Земний рай. Колись тут мешкали люди. Без прізвищ, лише з двома відомими іменами, певно, щоб захистити їхнє приватне життя: Єва та Адам. (У раю, до речі, кажуть навпаки, бо так ввічливіше.)

Із ностальгії Бог пересадив цей тимчасовий сад у вічність. Саме туди, де колись надкусили славнозвісне яблуко. Це місце, хоч і мало вражаючі розміри, скидалося на міні-бонсай посеред великої, недоторканої Амазонії, густо засадженої секвоями.

Ні знань, ні небесних легенд... Мерилін ніколи не чула про існування цієї божественної території, загубленої у вічності. Їй нічого про це не відкривали. Лише сумнів. Білі хмари на синьому небі. Вони постійно рухалися, утворюючи географічні карти вічності. Якось вона помітила одну, що ніколи не змінювалася. Незмінну.

Голос більше не лунав. Запанувала цілковита тиша. Навколо не було жодної живої душі... Анрі вже майже нічого поганого не уявляв. Смерть уже не могла його налякати, а от вічність — могла, бо він боявся впасти до пекла.

Не зважаючи на це, він піднявся на один із пагорбів найпершого парку людства, насвистуючи. Потім зупинився. Завмер. Споглядаючи обрій, він відчув, як сльози, мов ніжні водоспади, покотилися по його щоках.

Удалині, неймовірно прекрасний, захід сонця прикрашав цей куточок раю. Як свідки, як співучасники, тисячі інших сонць брали участь у цій події. Те сонце, що на цей момент затьмарювало інші, освітлювало рай. По черзі ці світила гралися в піжмурки на горизонті.

Це видовище — феноменальне й нескінченне. Воно нагадало Анрі мобілі над дитячими колисками. Вони кружляли, немов у хороводі, обертаючись довкола яскравішого світла. Здавалося, це була хореографія самої енергії. Закохані виставляли себе на показ зорям. Залежно від точки зору, вони насолоджувалися прямим поглядом на реальність. Космос це був чи просто зоряне небо — на розсуд екстазу.

Мерилін приєдналася до Анрі. Попри становище, яке їх розділяло, ця випадкова пара милувалася чарівним обрієм.

Унизу, на схилі пагорба, погано сховавшись за деревом, якому бракувало одного плоду, за ними спостерігала дивна тварина. Гібрид. Нерухома істота скидалася на результат неймовірного схрещення. Наче величезний пінгвін із генами качкодзьоба, один із пращурів якого колись пожартував із щиглем і передав йому свої манери. Проте її погляд був зворушливим.

Із широко розплющеними очима ця неоднорідна пара повільно обернулася. «Що це таке?» — подумали вони, дивлячись на цю дивину.

Тварина не ворушилася. Непорушна. Наче в зміненому стані. Загіпнотизована незвичною присутністю відвідувачів у цьому віддаленому куточку володінь.

Нарешті Тутрек вийшов із заціпеніння. Гордий і щасливий бути захисником своєї прекрасної супутниці, він випнув груди, мов павич на стероїдах. І звернувся до істоти найвладнішим тоном, на який тільки був здатен його характер. Тоном, щоправда, анітрохи не страхітливим. «Бу! Бу!» — гукав Анрі, каркаючи, як захрипла сова.

Істота, яка успадкувала від качкодзьоба дзьоб, схожий на качиний, мала великі труднощі з мовленням — рівень перешкод для чіткої артикуляції був надто високий. Попри цей мовний бар’єр, тварина звернулася до них мовою та виразами, що були цілком зрозумілі.

— Не бійтеся! Не хов... ховайтеся. Не панікуйте. Що я кажу?! Кляп! Кляп! — ніби поправляючи свій дзьоб, як вставну щелепу, що розхиталася.

— На щастя, у мене є дар мов! — похвалився Анрі.

Потім він змовк, усвідомивши дурість власних слів. Тим паче, що щойно помітив: у створіння була паща, позбавлена всього. Жодного язика, жодного зуба. Навіть натяку на мигдалину.

— Нескальзько... складно говорити з дзьобом. Особливо коли бракує... практики. Заждіть трохи... мить. Що я кажу?!

Створіння, не менше збентежене їхньою присутністю, повернулося до них спиною. Потім якийсь час займалося ритмічними вокалізаціями, вправами на дикцію, розігрівом м’язів обличчя й безладним клацанням дзьоба. Коли воно знову обернулося, то побачило, що обидва співрозмовники регочуть. Вони сміялися з того, як це, зрештою досить симпатичне, створіння намагалося підготуватися до мовлення. Як діти, спіймані з рукою в варенні, вони нахилили голови й відвели погляд убік із жартівливою чарівністю.

— Насмішкуватий розум не заслуговує на глузування духа. Що я кажу?! Я вас не сваритиму. Але, може, ви волієте, щоб я звертався до вас телепатично, як щойно? — вимовило створіння з приголомшливою чіткістю.

Перевівши подих, зніяковілі й трохи присоромлені, обоє ствердно похитали головами.

— Сам Бог дозволив мені прийти сюди, щоб змінити обстановку. Трохи поклювати щасливих митей у цьому куточку раю. Що?! І я ще й тут на варті. Знаєте, вічність у небутті — це довго й монотонно.

— Я навіть не уявляю, що спонукало Бога створити небуття? — водночас запитали Анрі й Мерилін, немов це було суворе допитування.

— Це не було зумовлено — це був Безпоряд... Що я кажу?! Випадок. Не пам’ятаю точного дня, але якось, коли він збирався творити, настав момент порожнечі... Його голова раптом спорожніла від ідей, і, нічого не створивши, він винайшов небуття. Побоюючись, що істоти можуть там загубитися, він мене крикнув... Що я кажу?! Створив — щоб я забороняв туди вхід будь-кому.

— Якщо ви там усередині, то це вже не небуття, бо там уже щось є. Ви так не вважаєте? — втрутилася Мерилін, намагаючись знайти логіку в ірраціональних словах Тонтона Максіма.

— Ах, справді! Я не продумал... продумав цього. Що я кажу?! У будь-якому разі, небуття таке велике, таке ж безмежне, як і саме безмежжя, що я там узагалі нічим не є. Бог мене замоторизував... Що я кажу?! Дозволив мені трохи розслабитися в його володіннях. Можна дізнатися вашу думку про мої останні максимізми? — звернувся Тонтон Максим.

Мерилін, якій це припало до душі, не змусила себе довго просити.

Анрі ж слухав Тонтона, який зачитував свої останні винаходи, неуважно. Насправді він міркував, як цей балакун міг би йому допомогти.