Кожура Картофеля очнулся после своей метаморфозы. От него исходил лишь слабый запах цветка лотоса, и не более.

Словно выйдя с сеанса гипноза, он чувствовал, как его охватывают ультрамариновая ярость и бессилие. Разгневанный отсутствием Тутрека, поражённый исчезновением Мэрилин, он ощущал себя обманутым. Ни на миг ему не пришла в голову мысль о похищении. Он думал лишь о возможных выговорах. Три приступа смеха при исполнении обязанностей, оставленные распахнутыми врата рая и побег будущего осуждённого, несомненно, обошлись бы ему в длиннейшую нотацию. Он это знал. Хуже того, его надолго заставили бы носить колпак из маленьких серых облаков.

— Возьмём себя в руки! Мы не дадим себя обокрасть! Если я поймаю Тутрека, он станет для ада простой спичкой, — сказал он, задыхаясь от злости.

И тотчас ангел вошёл в рай с расправленными крыльями. Остались ли двери открытыми за ним? Его это не заботило: ему требовалось лишь немного времени, чтобы отыскать маленького мэра. В любом случае, как страж, он обладал особыми пропусками. Врата так и остались распахнутыми настежь!

Когда он поклялся, что Анри увидит дьявола..., он вовсе не думал, что станет пророком бедствия.

Несколько мгновений вечности назад, сразу после третьего ангельского смеха, незаметно приблизился персонаж столь же ловкий, сколь и коварный. Никто его не увидел. Маленький и ленивый, Минус Кюль был крошечным красным демоном, крайне шаловливым. Он обожал шпионить у входа в рай. Его наслаждением было подглядывать, заглядывая под рясы ангелов-стражей. Почти что страсть.

Минус только что увидел запретное. Он чувствовал себя охотником, который наконец подстрелил самую прекрасную добычу всей своей карьеры. Он увидел то, чего видеть не должен был: спящего ангела, панику его пробуждения, пустой вход в рай и — неожиданная удача для хитрого вуайериста — распахнутые настежь двери!

Позабыв, что мог бы просто насладиться зрелищем, он поспешил уведомить своего начальника о редкой возможности. О возможности свободного прохода.

Какой ужасный начальник! И хотя о нём думали что угодно... настоящее его имя было — Роза Ветров.

Услышав это имя, многие мужчины тотчас раздули бы своё самолюбие, уверяя, что и без того подозревали в этом существе женщину. Однако, несмотря на женское имя, телом оно походило на мужчину. Внимание, дамы, не спешите ни обвинять, ни смеяться. Господа и дамы! Роза Ветров — существо асексуальное. И именно это производило особенно мучительное разочарование. Его излюбленное оружие, позволяющее высвобождать свою искажённую либидо? Использовать пол других, искривляя их фантазии.

Итак, Роза походил на большого рогатого мужчину! Лысый, он с гордостью носил тонкую подростковую бородку. Вместо копыт у него были четыре больших пальца на ногах, которые, казалось, сами себя не признавали. Глаза его были красны от нездоровой усталости и чрезмерного потребления контрафактного алкоголя. Кожа — удивительно белая, белее, чем у альбиноса. Недостаток солнечного счастья, как говорили. Имя Роза Ветров подходило ему как нельзя лучше, поскольку его вечно слегка раздувало. Разве не говорили: пахнет дьяволом!

На протяжении сотен веков Роза питал неутолимое желание захватить рай. Быть может, это было всего лишь далёкое детское желание? В ранние времена мира, когда он был менее занят, он составил план вторжения — простой и точный: «Атаковать!» И вот настал момент сокрушить радости и парализовать рай. Роза и его маленький сообщник думали теперь лишь об одном слове... Атака!

Вылетев из темноты, генерал Роза ринулся в разрушительное дело, с вилами, потерявшимися в его деловитости. За ним в этом диком вторжении следовали маленькие дьяволята, демоны, крылатые испражнения, адские пакости и прочие грустные изобретения. Лишь несколько тюремщиков с острыми хвостами остались сторожить осуждённых.

Первым осквернённым местом стала огромная волшебная библиотека в преддверии Эдема. Грабёж! Разрушение! Преступление! Без малейшего стеснения эта орда переворачивала все книги, смешивая их страницы. Реестры, книги учёта, записи, вселенские списки живых и мёртвых, все священные книги всех видов и всех религий, находившиеся там, были жадно осквернены. Вся библиотека и всё её содержимое стали фальсификацией.

Так, в одной древней священной книге, датируемой несколькими тысячами лет, внезапно обнаружились отрывки, восхваляющие сексуальную свободу, проповедуемую современными сектами. Равным образом дьяволы приписывали одним святым чудеса, совершённые другими. Все пророки начали расступать воды по горизонтали. Появилась и новая ссылка: распяли Шиву; отсюда и возникла проблема креста в виде семиконечной звезды. Даже ложные пророки вкусили медицинской помощи Розы Ветров: они вдруг стали говорить разумные вещи.

Всё это вызвало великое смятение среди живых. На Земле всё происходило так, словно Анри оказался последним умершим.

Несмотря на тщательно вынашиваемый и почти тысячелетний план, в нём таилась одна огромная ошибка. Обратный эффект. Изменение времени и непредсказуемое последствие: оно мешало людям умирать. Так в мире живых начали происходить казни, которые не завершались. Несчастные случаи, обычно смертельные, больше не убивали. Убийства не доводились до конца. Люди застревали в бесконечном умирании. Нелегко завтракать с пулей в животе!

Трудно после аварии возвращаться домой совершенно пьяным, неся под мышкой собственную ногу! Похоронные бюро разорялись. Техномаги оставались без работы. Могильщики переделывали гробы в ящики для мыла.

Проповедники, восторженные до безумия, больше не могли надрываться в проповедях. Их доводы и угрозы утратили всякую силу. Они без конца несли чепуху. И рождали такие перлы, что над ними хохотали даже невежественные ювелиры. — Вы попадёте в ад, если наша прибыль не вырастет к следующей неделе. — Покайтесь, бедные духом! — Пусть смиренные гордятся...

Роза касался своими белыми пальцами дерева с серебристыми листьями. Цвета менялись, как в жестокой и искусственной осени. Покрасневшие листья сразу же осыпались. Генерал Ветров хотел, чтобы рядом оказались ангелы и услышали, как он богохульствует, любуясь устроенным беспорядком.

Но где же был Бог? Существовал ли он ещё?

После того как хаос был посеян у входа в рай, первые разрушители ада двинулись вглубь. Они торжественно вошли через врата, которые осквернили своим непрошеным проходом. Шли вперёд, однако, без шума и без крика, уверенные, что сумеют застать всех врасплох и установить своё царство.

Жестокость, садизм. Каждого ангела, встреченного на пути, щедро обливали самой липкой патокой. Их полёты за помощью... были уничтожены! Маленькие дьяволята поливали нимбы святых жидким розовым мылом. Их попытки молиться улетали прочь в мыльных пузырях, которые не лопались.

Маленькие демоны пускали в ход все немногочисленные уловки, хранившиеся в их мешочках. Как на Хэллоуин, они предлагали особую жвачку душам — тем, кто жевал её по своей воле, и тем, кого заставляли. Изделие сатанинской кондитерской, под вкусом старых мятных конфет, скрывало ужасное вещество, вызывающее амнезию. Никто больше не помнил собственного имени!

Представьте себе следующий разговор…

— Привет, меня зовут… Меня зовут?... Э-э-э... Сначала скажите мне своё имя...

— Конечно! Я не помню. Нет, вы сначала!

— Хорошо, моё имя...

— Мы знакомы?

— И правда! Я вас не помню.

— Я тоже! Я себя не помню!

— А мы вообще себя помним?

— Я только помню, что мы ничего не помним.

— Это уже что-то! А что мы говорили?... Но кто вы?

От одной группы к другой это повальное состояние амнезии поддерживало невиданный феномен дежавю. Необычайно! А ещё был порошок, который они бросали в глаза. Любая вещь или душа, которой он касался... принимала вид зеркала. Эта волшебная пудра заставляла всерьёз задуматься!

Ещё одна беда... С помощью раздражающего заклинания и через странные рупоры они позволяли себе воспроизводить последние звуковые записи Розы Ветров. Как будто из люков доносилась музыка — ещё более бледная, чем та, что звучит в старых лифтах.

Не будем затягивать...!
Но где же был Бог?... Вопрос, который, казалось, вовсе не занимал дьявола.

Его армия двигалась по раю с невероятной скоростью. Контрнаступление сил добра казалось немыслимым, нулевым, невозможным. Роза не сомневался, что будет развлекаться долго, ведь он знал: полностью захватить рай ему не удастся. Таков принцип вечности — быть... бесконечной.

Ни один ангел, ни один святой, ни одна душа в раю не могли бы поверить в подобную катастрофу. Без всякой защиты — потому что никто даже вообразить не мог такого переворота.

Полагать, будто знаешь всё, значит пренебрегать самым необходимым. Земной рай, где скрывались Мэрилин и Анри, вторжением затронут не был. Действие божественной магии?... Ни один дьявол ещё не проник туда. Пока ещё нет.