После того как они вдоволь напились духовной пищи, бегство продолжилось с новой силой. Сиропообразная жидкость реки дарила им энергию и, главное, ту благодать, которая была нужна, чтобы добраться до разноцветных гор, и они двинулись дальше, всё глубже в рай. Они пересекали очаровательные и удивительные земли, зелёные долины и благоухающие поля. Наслаждение для глаз, блаженство для обоняния.

Встречая полумесяцы в гармонии, он просил Мэрилин взять его за руку. Она не отказывала. В этой уловке была двойная цель: оставаться незамеченными и ощущать ауру Мэрилин.

Всё становилось поводом для того, чтобы его душа соприкасалась с душой любимой жертвы. Он даже притворился, будто занозил кончик большого пальца. Она, казалось, подчинялась его просьбе, делая вид, что вытаскивает занозу. Она обращалась с тем, чего не существовало, так, словно это был невидимый фарфор. Её жест был до того изыскан, что рана казалась настоящей.

Порой он старался поразить её или рассмешить, чтобы ещё сильнее её умилостивить.

Шутник, Анри забавлялся тем, что строил в дуплах некоторых деревьев инуксуки из маленьких райских камешков. Один из них изображал его самого — нагого. Это удалось благодаря маленькому овальному камню.

Так они продвигались дальше, почти не встречая препятствий, пока не добрались до горной местности. По словам полумесяцев Исаака Ньютона и его спутницы миссис Макинтош, совсем рядом находилась зона, куда вход был запрещён.

Ничто не указывало на то, что эта территория «закрыта для входа». Её окаймляла длинная тропа. Следы на ней оставляли частые проходы стада коров с мягкими и прозрачными рогами. И вот, прямо перед тем как пересечь границу периметра, они услышали глухой голос, переданный мыслью. Послание было простым: лучше повернуть назад.

— Возвращайтесь по своим следам! И быстро!

Не имея, по сути, иного выбора, кроме как нарушить запрет и проигнорировать строгое предупреждение, они всё же вошли в эту зону. Поражённые, они снова ясно услышали голос. На этот раз уже ушами...

— Раз уж вы здесь, ступайте на цыпочках. Ложные благочестивцы... Лучше быть скрытным посетителем, чем шумным наблюдателем. Что я говорю?!

Анри был взволнован: с ним здесь могло случиться всё что угодно. Мэрилин же, напротив, казалась скорее смущённой и заинтригованной. Она смотрела на своего странного похитителя, ожидая, что он её успокоит. Они только что вступили на неизведанную территорию. Здесь не было ни блаженных, ни полумесяцев, ни тем более ангелов.

Окутанные неведением, они оба ступили на эту чудесную Божью землю. Райскую землю. Когда-то здесь жили люди. Без фамилий — только два известных имени, вероятно, ради сохранения их частной жизни: Ева и Адам. (В раю их называют в обратном порядке, из вежливости.)

Из ностальгии Бог перенёс этот земной сад в вечность. Именно туда, где было съедено знаменитое яблоко. Это место, пусть и впечатляющих размеров, напоминало крошечный бонсай среди огромной и нетронутой Амазонии, покрытой бесчисленными секвойями.

Ни знания, ни небесные предания... Мэрилин ничего не слышала о существовании этой божественной территории, затерянной в вечности. Ей не открылось ничего. За исключением одного крошечного сомнения. Белые облака в голубом небе — всегда движущиеся и принимающие формы — служили картами подвижных географий вечности. Однажды... она заметила одно облако, которое никогда не менялось. Неподвижное.

Голос умолк. Повсюду царила абсолютная тишина. Вокруг не было ни души... Анри почти перестал бояться чего бы то ни было неприятного. Смерть уже не могла его напугать, а вот вечность — могла, ведь он страшился угодить в ад.

Несмотря на это, он, насвистывая, поднялся на один из холмов первого парка человечества. Потом остановился. Спокойный. И, глядя вдаль, почувствовал, как слёзы мягкими каскадами потекли по его щекам.

Вдали, в красоте, превосходящей всё мыслимое, закат окрашивал уголок рая. И, словно свидетели и сообщники, в этом событии участвовали тысячи других солнц. То солнце, которое сейчас отвлекало остальные, освещало рай. По очереди эти светила играли с горизонтом в прятки.

Это было феноменальное зрелище бесконечности. Анри оно напомнило мобиль, подвешенный над младенческой кроваткой: всё вращалось, словно в карусели, вокруг более великого света. Это походило на энергетическую хореографию. Влюблённые словно являли свои чувства звёздам. В зависимости от точки зрения они созерцали саму реальность — космос или просто звёздное небо, по мере своего экстаза.

Мэрилин подошла к Анри. Несмотря на ситуацию, которая их разделяла, эта случайная пара созерцала волшебный горизонт вместе.

У подножия холма, плохо укрытое за деревом, которому не хватало одного плода, за ними наблюдало странное животное. Гибрид. Неподвижный зверь был плодом удивительного скрещивания. Он походил на огромного пингвина, получившего гены утконоса, чей один из предков, вероятно, флиртовал со щеглом, сохранив его повадки. И всё же взгляд у него был трогательный.

С глазами, круглыми как воздушные шары, эта разнородная пара медленно обернулась. «Что это такое?» — подумали они, продолжая разглядывать странное существо.

Зверь больше не двигался. Безмятежный. Словно в трансе. Его загипнотизировало необычное присутствие посетителей в этом уединённом уголке.

Тутрек наконец вышел из оцепенения. Гордый и счастливый быть защитником своей красавицы, он выпятил грудь, как павлин на стероидах. Он заговорил со зверем самым властным тоном, на какой только был способен его характер. То есть вовсе не пугающим. «Бу! Бу!» — кричал Анри, как осипшая сова.

Зверю, унаследовавшему от утконоса клюв, похожий на утиный, произношение давалось с большим трудом — препятствий для чёткого общения у него было слишком много. И всё же, несмотря на этот речевой недостаток, животное заговорило с ними на языке и такими выражениями, которые в целом можно было понять.

— Не бойтесь! Прячьтесь, не... не паникуйте. Что я говорю?! Хлоп! Хлоп! — будто он вправлял свой клюв, как это делает частично расшатанный зубной протез.

— К счастью, у меня есть дар языков! — похвастался Анри.

Но тут же умолк, осознав глупость своего вмешательства. Тем более что он только что заметил: у существа вовсе нет рта. Ни языка, ни зубов. Даже намёка на миндалины.

— Нелегко... — сказал он, смущённо стараясь говорить клювом. — Особенно когда не хватает практики. Подождите маленький момент... что я говорю?!

Зверь, тоже напуганный их присутствием, повернулся к ним спиной. Затем надолго погрузился в вокальные упражнения: разогревал лицо, тренировал речь, срывался на резкие щелчки клювом. Когда он, наконец, обернулся, то увидел, что оба его собеседника тихонько хихикают. Они смеялись, слыша, как это животное, в сущности довольно милое, упражняется в произношении. Как дети, пойманные с рукой в варенье, они склонили головы набок, привлекая к себе внимание странным образом.

— Насмешливый дух не заслуживает насмешек. Что я говорю?! Я не собираюсь вас ругать. Но, может быть, вы предпочли бы, чтобы я снова говорил с вами телепатически, как раньше? — произнёс зверь с ошеломляющей ясностью.

Задохнувшись от смущения и слегка устыдившись, пара отказалась, просто покачав головой.

— Сам Бог позволил мне приходить сюда, чтобы развеяться. Приходить и наслаждаться хорошим временем в этом уголке рая. Что? А ещё я стою на страже. Знаете, вечность в пустоте долга и однообразна.

— Я не могу представить себе мотивы, которые побудили Бога создать пустоту? — спросили одновременно Анри и Мэрилин, словно в ходе допроса.

— Это не было мотивировано, это был базар... Что я говорю?! Случайность. Я не помню того дня, но в тот миг, когда он собирался творить, он вдруг на мгновение растерялся... Его голова внезапно опустела от идей, он не создал ничего — и так придумал пустоту. Испугавшись, что существа могут в ней потеряться, он позвал меня. Что я говорю?! Создал меня... Чтобы я запретил туда вход всем остальным.

— Но если вы там находитесь, это уже не пустота, потому что в ней есть хоть что-то! Разве нет? — вмешалась Мэрилин, пытавшаяся найти логику в бессвязных словах Тонтона Максима.

— Ах да! Верно! Я об этом не подумал. Подумал. Что я говорю?! В любом случае пустота так велика, так же бесконечна, как сама бесконечность, что я в ней — ничто. Бог меня моторизировал. Что я говорю?! Позволил мне приходить и отдыхать в его владениях. Могу ли я услышать ваше мнение о моих последних максимах? — начал Тонтон Максим.

Мэрилин, которой это понравилось, не заставила себя долго упрашивать.

Анри же, со своей стороны, слушал Тонтона, цитировавшего свои последние изобретения. На самом деле он спрашивал себя, как этот рассказчик мог бы ему помочь.