Los cuatro, cuyo coraje y vigor no se marchitaban, habrían querido adentrarse con valentía en un pasillo en zigzag. Sin embargo, no podían esquivar el fuego. Algunas zonas albergaban llamas impresionantes y muy peligrosas que Clarence no lograba controlar, por mucho que tejiera y tejiera. No había resultado alguno.

¿Era miedo lo que sentían? Las miradas de Marilyn y Henri se cruzaron…

— Les pido disculpas por todo lo que pude haber hecho o dicho de forma incorrecta. A pesar del libre albedrío, todo es culpa de ese general Rose des Vents —se confesaban mutuamente Marilyn y Henri.

Se dieron un beso simple, lento y suave, como para conectarse.

Un gesto banal. Un resultado alucinante. Las llamas parecían moverse, retroceder, apartarse, e incluso extinguirse por completo y desaparecer del lugar maldito.

El infierno ardía cada vez menos, hasta que todas las llamas se extinguieron. Su temperatura descendía gradualmente hasta asemejarse a la del paraíso.

— ¿Saben lo que creemos, Tío Maxime? —intervino el ángel con alegría—. El amor puede destruir completamente el infierno… si es que no lo ha hecho ya.

— ¡Interesante! Pero ¿ven esa espiral allá arriba? ¿Qué digo ahora? ¡Esa reja corroída! Vamos a descubrir qué hay detrás. Ven a tu techo, Clarence —terminó Tío Maxime, abriendo su boca flexible, satisfecho de ver que la araña finalmente le obedecía.

— Ignoro adónde nos llevará esto, pero vamos a ver antes de irnos de aquí —dijo Marilyn con valentía—.

— No veo ningún guardián. Toda la pandilla de malhechores parece haber desaparecido. Ya no queda rastro de brasas.

Con extrema precaución se acercaron a la puerta de hierro. Era tan ancha y alta como las puertas del paraíso. Arriba había una inscripción hecha en graffiti negro sobre gris, como si hubiera sido escrita con un tenedor y hollín.

«¡Se niega quien bien lo piense!», tradujo Henri.

Tras varias comprobaciones, asegurándose de que ningún cerbero malicioso rondaba cerca, abrieron lentamente las puertas. Al otro lado observaron finalmente, sin riesgo, a todos los condenados, todas las almas atormentadas. También estaban allí los elegidos del paraíso, los santos y los seres piadosos que el general del infierno había teletransportado desde el inicio de su invasión del paraíso, como si estuviera construyendo un monopolio absurdo.

Todas esas personas caminaban desnudas. Bueno, casi desnudas. Cada uno llevaba una hoja de vid bien visible colocada sobre su tercer ojo. Deambulaban de unos a otros haciéndose peticiones.

Para camuflarse, el ángel y Marilyn también se desnudaron. Henri ya lo estaba. Tío Maxime notó hojas de vid apiladas cerca de las puertas. Los cuatro se las colocaron sobre la frente.

— No sé si es el lugar o el momento, pero te encuentro hermosa, Marilyn.

— Gracias… sabes… tienes encanto. Al final también te encuentro guapo, a pesar de tu pequeña estatura y de tu curiosa cosita.

— Hum… Veamos si estas personas tienen algo que revelarnos. Detalles jugosos que podrían sernos útiles… y fatales para Rose.

De repente, un hombre se acercó a Marilyn.

— ¿Es usted a quien busco? ¿A quien debo? —dijo aquel condenado de ojos lívidos sin mostrar emoción alguna.

Sin entender absolutamente nada, respondió simplemente con un breve no. Para no ser brusca, no quiso extrapolar ni sobre la extraña pregunta ni sobre su respuesta.

Una mujer que Toutrec reconoció de la historia europea se acercó a Henri.

— ¿Es usted a quien busco? ¿A quien debo?

— ¡No, Lucrecia Borgia! No creo serlo.

— ¿Por qué me responde de esa manera? —preguntó la sulfúrica hispano-italiana que Toutrec había reconocido—. ¿Quién es Lucrecia Borgia? ¿Y por qué no responde simplemente con un no? ¿Es usted el diablo?

Gracias a su comprensión instintiva de las cosas, Henri podía reconocer la identidad de sus interlocutores.

— ¡No!

Como si aquella respuesta sucinta hubiera respondido a todas sus preguntas, la Borgia siguió adelante haciendo la misma pregunta a otros condenados.

Henri, Marilyn, el ángel y el guardián del vacío cruzaron decenas y decenas de condenados. Siempre la misma pregunta, la misma expresión de cansancio y de desorientación.

Solo había un castigo en el infierno: buscar eternamente al alma gemela.

— ¡Pero el infierno es horrible! Peor que sufrir el fuego. Están condenados a buscarse por la eternidad. Las llamas que vimos no eran más que un espectáculo engañoso.

Con esas palabras de Marilyn, un destello de genialidad atravesó los ojos de los cuatro aventureros. Sin decir palabra comenzaron a quitar delicadamente las hojas de vid de algunas almas cercanas.

Tan pronto como se retiraba la hoja, la conciencia de sí mismos regresaba a esas almas.

Así, Henri se la quitó a Bonnie y en lugar de escuchar la misma pregunta escuchó:

«¿Dónde está Clyde? Debo encontrarlo. Lamento el mal que hice… y lo amo».

— ¡Esperen! Lo encontrarán… pero no ahora. Necesitamos su ayuda, Bonnie. Si quiere encontrar a Clyde, quite todas las hojas de vid que pueda. Hágalo hasta que se acaben. Repita lo que le pido y no haga preguntas. Después regresen lo antes posible hacia Tío Maxime, el ser con pico de ornitorrinco.

Así, de manera exponencial, todos esos seres salieron de su letargo. Algunas parejas tuvieron la suerte de reencontrarse instantáneamente.

— Tal vez la eternidad sea absoluta… pero no el número de los desdichados que habitan el infierno o el paraíso —comentó Marilyn.

Cuando todos fueron liberados, en el infierno resonaron miles de risas. Eran las risas de la libertad.

— ¡Los amamos! ¡Nos han salvado del tormento! ¡Tenemos que salir de aquí!

— ¡Es el momento de abrirla grande! ¡Muy grande! Antes de que Rose des Vents regrese.

— No temo poder integrarlos a todos en el vacío. Hay espacio para todos… y mucho más. Sin fin —dijo Tío Maxime mientras abría su boca desmesuradamente.

— Rose des Vents es muy poderoso… demasiado para nosotros cuatro. Pero no lo suficiente para todos nosotros —exclamó Henri levantando el brazo.

— ¡Los llevaré a todos al paraíso con mi zirgouille! —exclamó Tío Maxime.

— ¿La zirgouille? —preguntó Henri.

— Sí… es el nombre que le di al movimiento que me permite pasar de la nada a otro mundo o viceversa, tragando o devolviendo lo que llevo dentro. Si hubiera sido cocinero habría llamado así a un plato. ¿Qué digo? ¡Lo digo todo el tiempo!

Todos comenzaron a entrar en la nada por la zirgouille de Tonton. Al principio nadie lo creía. Algunos tenían miedo. Pero a medida que la multitud penetraba en el vacío comprendían que era posible viajar por él.

Después de todo, el vacío absoluto es inmenso… y perturbador.