Volaba raso por el paraíso. Los escuadrones de Rosa de los Vientos avanzaban sin obstáculo ni resistencia, con todas las astas desplegadas. Con excepción de los infernales, nada volaba, nadaba ni caminaba. Ni un mosquito. Ni un ángel. Ni un santo. Salvo aquel pequeño grupo que se hallaba en el jardín terrenal...

—Eh, ¿oyen esas pequeñas risas sádicas, a lo lejos? —interrumpió rápidamente Henri, acortando así las enseñanzas del creador de adagios.

Luego, con la mano abierta detrás de la oreja, miró a Marilyn como invitándola a escuchar. Ambos parecían aterrados por aquellos ruidos, cada vez más perceptibles y demoníacos.

—Oigo ruidos anormales... Creo firmemente que, con el tiempo transcurrido desde mi secuestro, los ángeles ya deberían de haber sido alertados. Pero aquí lo que se oye son risas sádicas —dijo Marilyn con nerviosismo.

Una expresión de desencanto y rabia se dibujó en el rostro ensombrecido de Tonton Maxime.

—¿Fuiste secuestrada? ¿Quién se atrevió a hacer algo así? —rugió el híbrido, conteniéndose a duras penas.

—Yo —confesó sencillamente Henri, dándose cuenta de que ya no tenía escapatoria.

En su defensa, alegaba con convicción que todo había sido una simple torpeza..., un error de juicio. Pero también, y sobre todo, que había sido maldecido por un cura que no soportaba el vino de misa. ¡Y menos todavía el vinazo!

Con una de sus patas cortas, Tonton Maxime se frotó el pico a pequeños golpecitos, como para reflexionar mejor sobre la situación.

—No me corresponde juzgarlo, señor Henri. ¿Sabía usted que nuestro creador adora el arte, y no como simple aficionado, créame? He tenido muchas ocasiones de admirarlo, pero sobre todo de aprender lecciones ante sus obras maestras. Expone libros originales, pero también hace copias que, la verdad sea dicha, son sumamente logradas. Contemplando sus obras, aprendí a comprender en vez de juzgar. Además, no se me ha concedido la facultad de evaluar los errores ajenos, como sí hacen los ángeles de la entrada.

—Le agradezco su compasión, pero ¿qué va a hacer conmigo ahora? —temió Henri.

Tonton Maxime iba a responder cuando Pelures de Patates lo interrumpió. Se acercaba desconcertado, a cuatro patas, intentando batir unas alas reblandecidas y pegajosas.

Su mirada se detuvo de inmediato en Henri.

—Ya no podemos hacer nada contra usted, señor Toutrec. ¡Nos ha vencido por completo! ¡El infierno invade, inunda y controla el paraíso! ¡Miseria, miseria! —pronunció penosamente el ángel Pelures, incorporándose con gran dificultad.

Por suerte, no llevaba demasiada melaza en las alas. Los ángeles suelen preferir volar, de modo que aquella marcha forzada lo había dejado exhausto. Todo el cansancio y toda la tristeza del cielo no habrían bastado para impedirle encontrar a Henri Toutrec. Estaba convencido de que aquel hombrecillo formaba parte de los cálculos perversos de la invasión, del ataque sorpresa.

—¿Cómo me encontraron? —añadió Henri, intrigado.

—Lo reconocí por los inukshuks y seguí su rastro.

—Escuche, señor Pelures, no quiero hacerle daño alguno. ¡No porque haya llegado hasta aquí significa que yo haya atacado el paraíso! —se defendió Henri, pensando que los diablillos lo buscaban ya con determinación.

—¡La verdad es que Rosa de los Vientos y su ejército están sembrando el caos y la miseria por todo el paraíso! ¡La puerta!... ¡Entraron por la puerta! ¡Hemos fallado en nuestra tarea! ¡Somos nosotros quienes deberíamos ocupar su lugar, señor Toutrec! ¡Nosotros! —lloraba el ángel, tratando de recuperar el aliento.

Todos estaban petrificados de horror. Incluso Henri, que nunca había tenido la suerte de gozar libremente del paraíso. Fue la mujer quien rompió el silencio y consoló al ángel herido.

—Todo esto es culpa de todos nosotros. Pero ¿en qué estado estás? No te sientas humillado. No llores. Reacciona —intentó animarlo dulcemente Marilyn, agachada junto a él. Ella, movida por la empatía, perlaba con lágrimas el cabello del ángel mientras lo acariciaba suavemente.

—El dolor medio aliviado predispone a la felicidad —forjó con éxito relativo Tonton Maxime, intentando posar un bálsamo sobre aquel momento lleno de desolación.

—Díganle a Toutrec que no tiene por qué marcharse. Está en su casa; el infierno está aquí —susurró apenas el ángel al oído de una Marilyn compasiva.

—Con todos mis respetos, Pelures, no merezco el infierno. Aunque usted diga que soy digno de instalarme en este caos, que aquí estaría mi sitio. Lo único que me importa es estar con Marilyn —expresó con sinceridad Toutrec, que había oído las sombrías confidencias del ángel.

—Nada me obliga a convertirme en su concubina. Mucho menos por toda la eternidad —hizo notar secamente Marilyn, que comprendía cada vez menos la desconcertante insistencia del alma de su pretendiente y secuestrador.

¿Era acaso el contexto de un paraíso maldito por la presencia de los demonios lo que acababa de endurecerla tan de repente?

—¡No vuelvas a empezar con eso! —replicó Henri.

La comprensión instintiva de las cosas lo volvía más brillante. Pensaba mejor. Comprendiendo que tenía cosas que demostrar y perdones que pedir, Henri movilizaba todos sus recursos en busca de un lucimiento interesado.

—¡Vamos a combatirlos! ¡Destruyamos a esos monstruos, a esos dragones! —exclamó, señalando todos los lugares de donde procedían los ruidos desagradables, como si fuera Don Quijote.

Aquellos esfuerzos sorprendieron al ángel, que iba recuperando gradualmente sus fuerzas. Después de describir lo que había presenciado, esperaba que Henri Toutrec intentara eludir responsabilidades o incluso atacarlo. Sin embargo, no hacía nada de eso. Estaba superando la prueba.

—Al oír a esos coleccionistas de horcas celebrar su alegría, seguramente querrán festejarlo dentro de poco. Podríamos aprovecharlo para destruir a algunos de ellos. ¿Qué le parecería preparar una guerrilla? —sugirió el antihéroe.

El ángel, recobrando sus sentidos, empezó a mirar a Tonton Maxime, cuya apariencia física lo dejaba cada vez más desconcertado.

—Nos gustaría saber si eres un desertor del infierno —preguntó sin tacto, buscando tranquilizarse, aunque arriesgándose a enfriar el ambiente.

—¡Los ángeles no comen cocos por la corteza! Mi nombre es Tonton Maxime. No entiendo qué es lo que te perturba... ¿Qué digo?... ¿lo que te molesta? No hablas mucho mejor que tantos otros. ¿Cómo te haces tú un examen de conciencia? ¿Dices «Nosotros cometimos un error...» o «Yo cometí una falta de presunción»?

—En esos momentos hablamos en tercera persona. Utilizamos el «él». Entonces decimos «él cometió un pequeño error...». La Orden de los ángeles creyó que eso nos evitaría el remordimiento o la culpa. Pero esta tragedia se está pareciendo demasiado al Apocalipsis como para librarnos de la responsabilidad —respondió Pelures, apartando el rostro para secarse una lágrima.

A pesar del dolor, de la gravedad de la situación y de sus plumas maltrechas, el ángel guiñó un ojo divertido al hombrecillo. Quería, con humor, apoyar la ingenua temeridad que Henri acababa de demostrar.

Rápidamente, Tonton Maxime hizo una sugerencia sorprendente, incluso inimaginable.

—Nosotros cuatro nos refugiaremos en mi casa, en el vacío. ¿Qué digo?... En la nada.

—¡Nosotros!... ¡No sabíamos que existiera la nada! Nosotros... Nosotros... —tartamudeó el ángel, atónito.

—¿De verdad creen que este es el momento de dudar? ¡No contamos con ningún milagro para salir de esta! —se apresuraron a intervenir, una vez más al unísono, Marilyn y Henri.

—En mi gran molino... ¿Qué digo?... En mi boca, rápido.

—¿Tu boca? —se sorprendieron los compañeros de desgracia.

—¿Qué? ¿No la encuentran lo bastante grande y acogedora? Vaciaré mi mente para acercarme a la nada. Saltarán dentro de mi boca. Luego me volveré del revés por el fondo de las nalgas, sin olvidar las piattes... ¿Qué digo?... Las patas. Después, evitando ahogarme..., el resto de mi destino... ¿Qué digo?... Mi cuerpo... hasta llegar al pico, que invertiré al final. Y finalmente, cuando ya no sea nada, nos encontraremos en el centro mismo de la nada. No quedará más que un pequeño agujero del tamaño de un grano diminuto de polvo en el lugar de mi desaparición, cuando ya no sea nada. ¡Tranquilos! Aunque vacíe mi cabeza, estará mi amiga Clarence. Es mi pequeña araña del techo... cuando ya no seamos más que un abismo sin fin, tejerá una tela sobre ese agujerito para impedir que se trague cucharadas... ¿Qué digo?... Moscas. ¡A eso lo llamo yo mi zirgouille!

Los tres estaban fascinados, pero solo Henri seguía encontrando el modo de burlarse un poco y de atrapar a Tonton Maxime.

—Entiendo. Es como dar la vuelta a los calcetines enrollados en una bola para guardarlos.

—¡No tengo estómago! Dentro de mí todo es noble... ¿Qué digo?... Todo es hueco. Un hueco incalculable. De hecho, alimento el vacío con mi presencia cuando estoy en él. Y, a su vez, me alimento de su vacío. Sobre todo cuando tengo una existencia aparente, como aquí y ahora delante de ustedes.

—¡Complicado!... ¿Estaremos ausentes o presentes en la nada? —trataba de comprender Marilyn, rascándose el alma de preocupación.

—Serán y no serán, sin ser del todo ni una cosa ni la otra. Nos comunicaremos entre nosotros con labios... ¿Qué digo?... ¡Con sueños! No hay nada salvo el sueño que pueda adaptarse a la nada —explicaba Tonton Maxime lo mejor que podía, con toda la lógica posible.

—Nosotros... Nosotros los oímos acercarse a toda prisa. Nosotros... Encontramos sus explicaciones enriquecedoras y fascinantes, pero nos inquieta el momento exacto en que podremos escondernos —temblaba el ángel.

—Parece que este rincón del paraíso está protegido. Pero ¿por cuánto tiempo? Las hordas de demonios acabarán por sentir nuestra presencia, tarde o temprano —preguntaba Marilyn, angustiada y con dificultad para analizar la situación.

La respuesta fue inmediata. Voces estridentes y ásperas resonaron muy cerca.

—¡Ya está! ¡Es el fin, nos han encontrado! —exclamó en voz baja Marilyn, aterrada.

—¡Ahora! Ahora mismo los llevo. Me volveré del revés inmediatamente después. Vamos... ¡salten! ¡No teman! —ordenó Tonton Maxime, que, sacudido por el estruendo cercano, exhibía la anomalía de la extensibilidad de su boca.

El híbrido, guardián del vacío, tenía, por así decirlo, una boca enorme... Hubo cortesías, e incluso dudas y temores ante la idea de ser tragados... Pero, como expresó Marilyn, la primera en refugiarse en la nada:

—¡Solo hay una salida... Exit to nothing!

El ángel entró en segundo lugar, recitando salmos y asintiendo todavía con la cabeza, en pleno arrepentimiento. Henri, el último en lanzarse a la boca... de Tonton Maxime, silbó valerosamente, pensando en impresionar a Marilyn, que ya no lo oía. Luego, Tonton Maxime se volvió del revés.

Una huida lograda por muy poco.

Unos segundos después, numerosos demonios, de lo más sórdido que existía, habían conseguido infiltrarse en el jardín terrenal, corriendo en todas direcciones como cazadores de recompensas.

Rosa de los Vientos, llevado en volandas por los suyos y sonriendo bajo su barba adolescente, rugía de vanidad. Se dice que el tiempo borra muchas cosas. ¿Pero hasta ese punto? Rosa ya no había reconocido el jardín del Edén que frecuentó, bajo la forma de un reptil convincente, en su juventud.