الفصل 8 - الملجأ

كان الوضع منخفضًا جدًا في الجنة. كانت أسراب روز دي فينت تتحرك بدون أي اعتراض أو مقاومة، وكلها قرون مرفوعة. باستثناء الجحيم، لم يكن هناك أي شيء يطير أو يسبح أو يمشي. لا بعوضة. لا ملاك. لا قديس. إلا هذه المجموعة التي كانت في الحديقة الأرضية...

— هاي! هل تسمعون هذه الضحكات السادية، من بعيد؟ قاطع هنري بسرعة، وبهذا أنهى دروس مُبدع الأمثال.

ثم، وضع يده المفتوحة خلف أذنه، كان ينظر إلى مارلين كما لو كان يدعوها للاستماع. بدا أنهم كانوا خائفين من هذه الأصوات التي أصبحت أكثر وضوحًا وشيطانية.

— أسمع أصواتًا غير طبيعية... أعتقد جازمًا أنه مع مرور الوقت منذ خطفي، لابد أن الملائكة قد تم تحذيرها. ولكن، الآن، هذه ضحكات سادية، قالت مارلين بعصبية.

ظهرت على وجه تانتو ماكسيم تعبيرات من خيبة الأمل والغضب.

— تم اختطافك؟ من الذي تجرأ على فعل شيء كهذا؟ كان الهجين يغضب لكنه تمكن من السيطرة على نفسه.

— أنا، اعترف هنري ببساطة، الذي كان يدرك جيدًا أنه لم يعد أمامه مخرج.

لدفاعه، كان يذكر بثقة أنه كان مجرد تصرف غير موفق... خطأ في التقدير. ولكن أيضًا، والأهم من ذلك، أنه كان ملعونًا من قسٍ كان يكره نبيذ القداس. خاصة النبيذ الرديء!

بخطوة قصيرة، فرك تانتو ماكسيم منقاره برفق كما لو كان يحاول التفكير في الوضع.

— ليس لي أن أحكم عليك، سيدي هنري. هل كنت تعلم أن خالقنا يعشق الفن، وليس بشكل عابر، صدقني. لقد أتيحت لي الفرصة كثيرًا للإعجاب، ولكن، والأهم من ذلك، لأخذ الدروس أمام أعماله الفنية. يعرض أعمالًا أصلية، لكنه أيضًا يقوم بنسخ، وبالفعل، النسخ ناجحة جدًا. من خلال النظر في أعماله، تعلمت أن أفهم بدلاً من أن أحكم. علاوة على ذلك، لم يُمنح لي القدرة على تقييم أخطاء الآخرين كما يفعل الملائكة عند المدخل.

— شكراً لتفهمك، لكن ماذا ستفعل بي الآن؟ خاف هنري.

كان تانتو ماكسيم على وشك الرد عندما تم مقاطعته من قبل قشور البطاطا. كان يقترب منه وهو يزحف على يديه وأرجله، محاولًا تحريك جناحيه المترهلين واللاصقين.

توقف نظره فورًا على هنري.

— لا يمكننا فعل أي شيء ضدك، سيدي تورتريك. لقد هزمتنا تمامًا! الجحيم يغزو، يغمر ويتحكم في الجنة! بؤس البؤس !!! قالها الملاك قشور وهو ينهض بصعوبة.

لحسن الحظ، لم يكن هناك الكثير من المولاس على جناحيه. فالملايكة يفضلون عادة الطيران، لكن هذه المشيّة القسرية أرهقته. لم تتمكن كل تعب وحزن السماء من منعه من العثور على هنري تورتريك. كان يعتقد أن الرجل الصغير كان جزءًا من الحسابات الشيطانية للهجوم المفاجئ.

— كيف وجدتموني؟ أضاف هنري، وهو يشعر بالفضول.

— لقد تعرفت عليك من خلال الإينوكشوك وتتبعتهم.

— استمع، سيدي قشور، أنا لا أريد لكم أي أذى. ليس لأنني وصلت إلى هنا أنني هاجمت الجنة، كان يتدافع هنري، معتقدًا أن الشياطين الصغيرة كانت تبحث عنه بشكل حاسم.

— الحقيقة هي أن روز دي فينتس وجيشه يزرعون الفوضى والبؤس في كل مكان في الجنة! الباب! ... دخلوا من الباب! نحن فشلنا في مهمتنا! نحن من يجب أن نأخذ مكانك، سيدي تورتريك! نحن! كان يبكي الملاك، الذي كان يحاول أن يستعيد أنفاسه.

— كانوا جميعًا مصدومين من الرعب. حتى هنري، الذي لم يحصل أبدًا على متعة الاستفادة من الجنة بطريقة غير مقيدة. كسر المرأة الصمت وواسا الملاك المتألم.

— كل هذا خطأنا جميعًا. ولكن في أي حالة أنتم؟ لا تشعروا بالإهانة. لا تبكوا. استعِدوا قوتكم، كانت تحاول مارلين تشجيعه بخفة وهي جاثية بالقرب منه. هي التي، بتعاطفها، كانت تبلل شعر الملاك بالدموع وتداعبه برفق.

— الألم نصف المخفف يؤدي إلى السعادة، قال تانتو ماكسيم، الذي كان يحاول أن يضع مرهمًا على هذه اللحظة الثقيلة من الحزن.

— قلوا لتورتريك أنه ليس مضطرًا للهرب. هو في بيته، الجحيم هنا، همس الملاك بهدوء في أذن مارلين المتعاطفة.

— مع احترامي لك قشور، أنا لا أستحق الجحيم. حتى لو كنت تزعم أنني أستحق الاستقرار في هذا الفوضى. أن هذا سيكون ما يخصني. كل ما يهمني هو أن أكون مع مارلين، عبر تورتريك بصدق، الذي سمع اعترافات الملاك الحزينة.

— لا شيء يجبرني على أن أكون عشيقتك. خصوصًا للأبد، قالت مارلين بحدة. هي التي كانت تفهم أقل فأقل إصرار روح خدمها وخاطفها.

هل كان سياق الجنة الملعونة بوجود الشياطين هو الذي جعلها تصبح قاسية فجأة؟

— لن تبدأوا بذلك مرة أخرى، رد هنري.

— الفهم الغريزي للأشياء جعله أكثر لمعانًا. كان يفكر بشكل أفضل. مدركًا أنه كان لديه أمور ليثبتها ويطلب المغفرة، لجأ هنري إلى كل موارده، من أجل مصلحة ذاتية.

— هيا لنقاتلهم! دمروا هؤلاء الوحوش، هؤلاء التنانين! أطلقها وهو يشير إلى جميع الأماكن التي كانت تأتي منها الأصوات المزعجة، كما لو كان دون كيخوته.

— فاجأت هذه الجهود الملاك الذي كان يستعيد قواه تدريجيًا. بعد أن وصف ما شاهده، كان يتوقع أن يسعى هنري تورتريك للتهرب أو حتى مهاجمته. ومع ذلك، لم يفعل أيًا من ذلك. كان يمر بالاختبار.

— من سماع هؤلاء الجامعين للشوكات يعبّرون عن فرحتهم، من المؤكد أنهم سيرغبون في رش ذلك في وقت قريب. يمكننا الاستفادة من ذلك لتدمير بعض منهم. ما رأيكم في إعداد حرب عصابات؟ اقترح البطل المضاد.

— الملاك الذي استعاد وعيه بدأ في النظر إلى تانتو ماكسيم، الذي كان مظهره يتركه في حيرة متزايدة.

— نود أن نعرف إذا كنت من الفارين من الجحيم؟ سأل دون لبس من أجل الاطمئنان، محاولًا تجنب الصمت.

— الملائكة لا تأكل جوز الهند من القشرة! اسمي تانتو ماكسيم. لا أفهم ما الذي يزعجكم… ماذا أقول؟! يزعجكم. أنتم لستم أفضل عندما تتحدثون مثلما يفعل الكثيرون. كيف تقومون بامتحان ضميركم؟ هل تقولون « نحن أخطأنا... » أو « ارتكبت خطأ في التفاخر؟ »

— في هذه اللحظات، نتحدث بصيغة الغائب. نستخدم "هو". ثم نقول "لقد ارتكب خطأ صغيرًا..." اعتقدت رتبة الملائكة أن هذا سيوفر لنا التوبة أو الذنب. لكن، هذه المأساة تتحول إلى نهاية العالم بحيث لا يمكننا تجنب المسؤولية، أجاب "قشور البطاطا"، محولًا وجهه لمسح دمعة.

— على الرغم من الألم، وخطورة الوضع، والريش في حالة سيئة، ألقى الملاك عينًا مازحة على الرجل الصغير. كان يريد، من خلال الدعابة، دعم الجرأة البريئة التي أظهرها هنري.

— بسرعة، قدم تانتو ماكسيم اقتراحًا مذهلًا، بل ونية لا يمكن تصورها.

— سنذهب، نحن الأربعة، للاختباء في بيتي، في الفراغ. ماذا أقول؟! في العدم.

— نحن! … لم نكن نعلم أن العدم موجود! نحن… نحن… تمتم الملاك مذهولًا.

— هل تعتقدون أن الوقت قد حان للتأجيل؟ لا نملك المعجزة للخروج من هذا! تدخلوا بسرعة، مثل ثنائي، مارلين وهنري.

— في معصيتي الكبيرة… ماذا أقول؟! في فمي بسرعة.

— فمك؟ تساءل رفاق المحنة.

— ماذا؟ هل لا تجدها كبيرة بما فيه الكفاية ومرحب بها؟ سأفرغ ذهني لأقترب من العدم. ستقفزون إلى فمي. ثم سأتدحرج من مؤخرتي، دون أن أنسى الأرجل... ماذا أقول؟! الأرجل. ثم، مع تجنب الاختناق... باقي مصيري... ماذا أقول؟! جسدي... حتى منقاري الذي سأديره في الأخير. في النهاية، عندما لن أكون شيئًا، سنلتقي في وسط العدم. لن يبقى سوى حفرة صغيرة بحجم حبة غبار صغيرة في مكان اختفائي، عندما لن أكون. لا تقلقوا! حتى لو أفرغت ذهني، هناك صديقتي كلارنس. هي عثتي الصغيرة على السقف... عندما لا نكون سوى هاوية بلا نهاية، ستنسج شبكة على الحفرة الصغيرة لتمنعني من ابتلاع... ماذا أقول؟! الذباب. هذا ما أسميه زيرغويلي!

كانوا جميعًا مفتونين، لكن هنري فقط كان يجد وسيلة لمداعبة وإيقاع فخ لِـ تانتو ماكسيم.

— أفهم. إنها مثل عكس جواربك ووضعها في كرة لترتيبها.

— ليس لدي معدة! من الداخل، كل شيء شجاع... ماذا أقول؟! كل شيء فارغ. فراغ لا يحصى. في الواقع، أنا أغذي الفراغ بوجودي عندما أكون فيه. وعندها، أغذي فراغه. خاصةً عندما يكون لدي وجود ظاهر، مثل هنا والآن أمامكم.

— معقد! ... هل سنكون غائبين أو موجودين في العدم؟ كانت مارلين تحاول فهم ذلك بينما كانت تحك روحها من القلق.

— ستكونون ولن تكونوا، دون أن تكونوا تمامًا أحدهما أو الآخر. سنتواصل بيننا بالشفتين... ماذا أقول؟! بالأحلام! لا يوجد سوى الحلم ليناسب العدم، كان يشرح بأفضل ما يمكن بكل منطق ممكن تانتو ماكسيم.

— نحن... نحن نسمعهم يقتربون بخطى سريعة. نحن... نجد تفسيراتك غنية ومثيرة، لكننا فضوليون بشأن اللحظة التي يمكننا فيها الاختباء، كان الملاك يرتعش.

— يبدو أن هذه الزاوية من الجنة محمية. ولكن إلى متى؟ ستشعر جحافل الشياطين بوجودنا، في وقت أو آخر، كانت تسأل مارلين بقلق، التي كانت تحلل الوضع بصعوبة.

كانت الإجابة فورية. أصوات صاخبة وخشنة قريبة.

— لقد حان الوقت! لقد اكتشفونا! قالت مارلين، وهي خائفة، بصوت منخفض.

— الآن! الآن سأخذكم. سأدير ظهري على الفور بعد ذلك. هيا... اقفزوا! لا تخافوا! أمر تانتو ماكسيم، الذي كان مضطربًا بسبب الضوضاء القريبة، مظهرًا مدى اتساع فمه بشكل غير طبيعي.

كان الهجين، حارس العدم، يمتلك فمًا كبيرًا جدًا... كانت هناك مجاملات، وحتى مخاوف وشكوك بشأن أن يتم ابتلاعه... لكن كما عبرت مارلين، التي كانت أول من لجأ إلى العدم:

— لا يوجد سوى فم واحد للخروج... Exit to nothing!

دخل الملاك ثانيًا، وهو يردد الترانيم ويهز رأسه بتوبة. هنري، آخر من قفز في فم... تانتو ماكسيم، همس بتحدٍ، معتقدًا أنه سيؤثر على مارلين التي لم تعد تسمعه. ثم، عاد تانتو ماكسيم إلى نفسه.

نجحت الهروب بصعوبة بالغة.

بعد بضع ثوانٍ، تمكن العديد من الشياطين، الأكثر قذارة، من التسلل إلى الحديقة الأرضية، وهم يركضون في كل الاتجاهات، مثل صائدي الجوائز.

روز دي فان، مدعومًا بأتباعه، ومبتهجًا تحت لحيته الشابة، كان يزأر من الغرور. يُقال إن الزمن يمحو العديد من الأشياء. لكن إلى هذا الحد!؟ لم يتعرف روز على حديقة عدن التي كان يتردد عليها، على شكل زاحف مقنع، في شبابه.