لفصل 2 - المقابل ة

« أتساءل إن كنا نموت جميعًا ونحن ننسى شيئًا ما »، هكذا سمع هنري تورتريك نفسه يفكر بينما كان ينظر إلى سرب من البط أدناه. « هل هو إشارة إلى أننا في الحياة نتحول أحيانًا بجناحٍ طائر؟ »

حلّق أعلى فأعلى. عند ارتفاع سحابة نيمبوستراتوس، توقف فجأة ذلك التيار الطويل الذي كان يحمله نحو السماء. توقفت تعليقاته غير المجدية مع رحلته الأخيرة.

ثم ظهر محيطٌ جديدٌ وغريب.

— أبدية سعيدة، يا صديقي! هل لديك كلمة المرور؟ قالها ملاك كان يراقبه من خلف نظارات نصف دائرية.

كان الكائن السماوي يشبه قارئًا (ربما أنت). مرتديًا توجًا أبيض فضفاضًا يصل إلى منتصف الساق، واقفًا أمام منصة مصنوعة من شوكولاتة مثلجة. خلف هذا الحارس المجنح، كان هناك ديكور مذهل لمكتبة بلدية كما في المدن الكبرى. تضمنت كتبًا بأغلفة من الكريستال وصفحات زجاجية، مرنة وكأنها ماء أو أوراق من هلام معين. كانت هذه الكتب تفتح وتغلق بحسب النظر. وفوقها، كانت هناك مراوح عائمة بشفرات من ندَف الثلج، تطلق أحيانًا أقواس قزح صغيرة.

— ماذا؟ تطلب كلمة مرور بعد أن مرت لحظة الموت؟ أجاب هنري، وهو في قمة الوعي أكثر من أي وقت مضى. وبينما كان يتحدث، قرص إصبعه ليتأكد من أنه قد مات حقًا. وكان شعوره باللا ألم عندما قرص نفسه يثير ضحكه كثيرًا.

— هيا، أسرع! ليس لدي وقت لأضيعه! أستقبل الأرواح التائهة التي تحمل عدادات حول أعناقها! ما هذا المنظر؟! قال الملاك وهو يتصفح بعدم اكتراث عدة نسخ متناقضة لبعض الكتب المقدسة ذات التصنيف العالي.

لامس خيط من قوس قزح أجنحته المتقنة بخفة. وكأنه ندم على حدته النادرة، حاول الكائن أن يكون أكثر وضوحًا، وأكثر لطفًا. لباقة مهيبة.

— سيدي العزيز جدًا، لنا شرف ضئيل في تقديم أنفسنا. في الوقت الحالي، اسمنا المهيب هو قشور البطاطا، أعلن الملاك بصوت مجوف ونبرة نهائية تليق بالمقام.

— يا له من اسم غبي! رد هنري بشجاعة.

— نحن نشاركك الرأي. لكن لا يد لنا في الأمر. نحن هنا نعيد تدوير كل شيء! الأشياء، اللغات، الأسماء وحتى اللثغات. نحن ندفع ثمن تبذير البشر وسائر الكائنات الذكية. لكن لا بأس. إذ يسمح لنا نظام الملائكة بتغيير هويتنا في أي لحظة.

— رائع! أنا أيضًا أعشق تبني أساليب جديدة. ولكن إذا غيّرت اسمك، كيف تتأكد من أن ملاكًا آخر لم يختَر نفس الاسم؟

— إذا حدث ذلك، نشعر بوخز في أنوفنا، وبتلك الإشارة نغيّر الاسم على الفور. هذا كل شيء! أكرر: هل لديك كلمة المرور؟

— هل لديكم أي تلميحات؟... أو خلفية تاريخية؟ سأل الرجل الشجاع.

— إذا كشفنا لكم عن أي شيء من كلمة المرور، سيتطور حدسكم وقدرتكم على الاستنتاج. من يدري إذا لم نتعرض للوم على أصابعنا الرفيعة، ردَّ الملاك قشور البطاطا، وهو ينفخ برفق نحو شعاع من مكتبة الكتب.

ثم طاف كتيب ثمين في دوائر ناعمة حتى وصل إلى قشور البطاطا، الذي فتحه بلمسة خفيفة على الصفحة المطلوبة.

— لكن يجب علينا التحقق من بعض الأشياء...

ثم بدأ الملاك في القراءة...

— تم تصميم كلمة المرور والتصويت عليها من قبل نظام رؤساء الملائكة بعد القضية الشهيرة "باتوشالابوم": ملاك كان يسير أثناء النوم، وفي إحدى تنقلاته غير الواعية، وجد نفسه في الجحيم. لحسن الحظ، عاد إلى طريقه بنفس القدر من النوم. هذه الحماية موجودة أيضًا لصد الأشخاص الماكرين مثلكم، الذين قد يستخدمون الحيلة لدخول مكاننا الهادئ. ولكن إذا كنت من هؤلاء، فإن اسمك مدرج في نهاية هذا الكتاب...

ثم لمسها الملاك بلطف لفتح قسم السجلات. كانت الصفحة فارغة. لم يكن هناك شيء.

كان قشور البطاطا يزداد خجلًا.

— إنه فارغ !! لا يوجد اسم! لا اسمك ولا اسم مستعار من أسماءك! لا أحد! من غير الطبيعي أن تكون أمامنا.

كان قشور البطاطا يفكر بعصبية.

— ألم يكن لديك نية غير شريفة لخداعنا؟ أنت أمامنا، وأنت غير مسجل كذكي ولا تعرف الإجابة.

— إذا كان لديك كل هذه الصعوبات في العثور على اسمي في كتبكم الطائرة، فمن المؤكد أنني قد ملعون من قبل القس تورابالاي؟ أو ربما كان سرقة الطيور هي التي حولت روحي. أخبرني... كيف يفعل أولئك الذين يظهرون هنا ليكونوا على علم بالإجابة؟ تدخل هنري بلا نوايا خفية أو خداع.

أصبح الحارس أزرق من الخجل. لم يستطع الاحمرار، لأنه بغض النظر عن المشاعر، فإن اللون الأزرق هو الذي يكشف عن العواطف لدى الملائكة. كان قشور البطاطا يتنفس ببطء ويفكر في طرق لاكتشاف ثغرات الحيلة المحتملة. "هل يجب أن أخبره أن "هو دودلا ديلدلي" هو كلمة المرور؟" كان يفكر الملاك، يهدئ خلاياه الملائكية بمفتاح طفولي.

— قد يصبح هذا مملًا، لكنني أود أن أمدد الأبدية هنا. هل يمكنك أن تمنعني من الدوران في الميشوي لتغذية الشيطان؟ تمتم هنري ليتوقف الصمت الذي كان يبرد الجو السماوي.

ضحك الملاك.

لاحظ هنري أن الملاك لم ينظر إليه أبدًا في عينيه، لكنه كان يحدق بلا كلل في جبينه عندما يتحدث.

— هل لديَّ عيون بعد؟ صرخ هنري وهو يتحقق من محاجر عينيه بيديه المتوترتين.

— ها! ها! ها! هاي! هاي! ضحك الملاك وهو يضحك.

ضحك الملاك مرة أخرى، وكان يبدو عليه الحذر وكان حتى متوترًا قليلاً. استمر في التركيز على جبين النحات بشكل غير جاد. لم يكن يجب أن يضحك، لأنه إذا ضحك أحد السرافيم أو أحد الأرواح الطاهرة أو أي حارس أثناء واجبه ثلاث مرات، فإن ذلك يؤدي إلى تحول مذهل. يتحول إلى زهرة لوتس ويتأمل في جدية عمله الصغير لساعات طويلة لا تنتهي. لذلك كان يجب عليه أن يحتفظ في ذهنه بالضحكتين السابقتين.

— لكن... ما الذي يوجد في جبيني؟ ... عندما أتحدث مع شخص ما، أحب أن ينظر إلي في عيني! صرخ هنري بصوت عالٍ، في غياب تام للكياسة.

رد فعل هنري الطفولي والعاطفي هذا كان يثير الملاك، الذي كان يجب عليه تجنب الضحك الثالث... اهتز في واجبه، لكنه لم يتأثر بعد، فاستعاد توازنه فورًا.

— لا تقلق، سيدي، لديك جميع أعضائك. عندما تتحدث إلينا روح ما، حتى أطيبها، نتحقق دائمًا من تكاملها من خلال فحص جبينها.

— عين ثالثة؟ فهمت... تدخل هنري.

— في الواقع! طالما أنك لا تسكن في الجنة بشكل رسمي... فإنها تبقى ظاهرة. على أي حال! نحن نركز بعناية على بؤبؤ العين. إذا اتسع، فنحن نملك الدليل على أن محاورنا يكذب علينا. إذا ضاق، فهو يخدعنا أيضًا، عبر الملاك، الساخر.

— هذا غير منطقي! كيف تميزون بين الصحيح والخاطئ؟

— نعرف الحقيقة من خلال الوميض المنتظم للجفن الثالث.

— وماذا لو قلت لكم، أنا هنري توترك، أنني لا أرمش وأرتدي عدسة تماس على عيني الثالثة!

— لم ترمش على الإطلاق. ومع ذلك، اتسع بؤبؤ عينك عندما قلت "أرمش" وتضيق فورًا عند "عدسة التماس". بالإضافة إلى ذلك، أنت تحمل اسمًا مستعارًا.

هنري، مترددًا، متأكدًا من أنه سمع جيدًا، كان يتحسس رأسه، يبحث عن أذن ثالثة افتراضية.

مربك. صمت فجأة.

— دعنا ننسى كلمة المرور الآن، سيد توترك. ما هو اسمك الحقيقي؟ آه... أعني شخصياتك المزدوجة أو المتعددة، أصر الملاك، الذي، وهو يعيد استجوابه، كان يرفرف بأجنحته ليدفع دفعات الحرارة التي كان هنري يمنحها له. لم تعد المراوح المصنوعة من ندَف الثلج كافية.

— لقد نسيت! غنى هنري، كما لو كان يريد أن يلعب خدعة سيئة.

— آه! إن فجوة الذاكرة الخاصة بك مقلدة، لأن بؤبؤ عينك...

لم يكن لدى باتات وقت لإنهاء الجملة.

— لمعرفة اسمي الحقيقي، ما عليك سوى النفخ على كتبك. سيجيبونك، قال هنري.

— اسمك! رفع الملاك ذراعه نحو الجحيم.

إيماءة سلطوية أثارت لدى هنري تعبير طفل يبلل سرواله. خائفًا من أن يسيء الفعل أكثر، تحقق بسرعة وبخفة من غياب التبول. ثم قال اسمه ولقبه.

— اسم بلوم، أجاب عمدة مدينة جوجو.

— ماذا؟ قال الملاك، الذي طلب منه أن يعيد ما قاله.

— اسم بلوم! كان اسمي دائمًا "اسم"، ولقبي كان دائمًا "بلوم". وذلك حتى غيّرت اسمي. ليس بشع، كما يُقال على الأرض.

بوضوح، كان الملاك يَحْتَسِمُ الضحك، لأنه كان لا يجب عليه ذلك.

— هل تجد هذا مضحكًا؟ أنا، إذا كان قد تم تسميتي "قشور البطاطس"، لما كنت سأضحك هكذا. و... و... كنت سأشعر بالسوء في جلدي من البطاطس. هذا هو! و... من فضلك، أمنية أخيرة، قبل أن أشعر بالخطر، نادوني هنري، لأنني مُتُّ بهذا الاسم.

— عذرًا، سيد "اسم بلوم" وغير ذلك من الألقاب. لقد أفرغنا بعض الإحباطات. نحن زملائي وأنا، نستهزئ كثيرًا من أسمائنا الخاصة. كان من الطبيعي ومن الإغراء الكبير أن نمرح من اسمك. من الآن فصاعدًا، سيتعين علينا بذل جهد حتى لا نُسَبِّبَ ألمًا أكبر في معدتنا. لأن هناك قاعدة سماوية تقول: « يجب على أي ملاك موكل بالاستقبال ألا يضحك أكثر من مرتين عندما يكون الملاك في الخدمة. »

— لماذا؟ الضحك مفيد للصحة! وماذا عن القداسة؟... اعترض هنري، وهو يفهم تمامًا ضعف خصمه.

حدثت وقفة قصيرة. كما لو أنهم كانوا يدرسون بعضهم البعض بشكل أفضل.

— في الواقع، نحن لا نعرف تمامًا الأسباب التي دفعت الملائكة الوظيفية إلى كتابة هذا القانون الأخلاقي. نعترف أنه غريب على أقل تقدير، وغبيًا، كشفناه لكم.

— الأمر نفسه على الأرض. كم من البيروقراطية!

— اعتراف مقابل اعتراف، سيد هنري "اسم بلوم" تورتريك، لم نقم أبدا بتفعيل عضلاتنا الوجنية في الواجب. في الواقع، نحن فقط جيل جديد. اضطررنا للتعويض بأجنحة مرفوعة، في اللحظة الأخيرة. إذن، تم منح إذن خاص لميخائيل ملاك الحراسة لإجراء فحص للسائل الملائكي. حسنًا! سيشمل تقريري أيضًا أن هذه المزحة التافهة حول "اسم بلوم" أثارت بعض الحكة في حلقك. لكنني لم أضحك للمرة الثالثة.

استعاد "قشور البطاطس" هدوءه وأصبح جادًا، تقريبًا صارمًا. كان يبدو كالممثل التراجيدي في دور مروع. كان يحاول أن يتذكر.

— لقد نسينا تفصيلًا صغيرًا. يجب أن نتحقق من سيرتك الذاتية قبل أن نرسلك إلى الجحيم. لدينا التزام بأن نسمح لك بسرد حياتك، مثل آخر سيجارة تمنح للمدان. تصرف كما لو أنك تستشير طبيبك النفسي للمرة الأخيرة.

علق هنري…

— على الأرض، عندما تستشير طبيبًا نفسيًا في آخر لقاء، هناك سببين. إما أنك مفلس، أو أنه بين موعدين، انضم الطبيب النفسي إلى طائفة. سأحكي حياتي الآن، دون أن أفرغ مشاعري ودون أن أدفع لك قرشًا واحدًا. أين يجب أن أتمدد؟

— احفظ سخافاتك. نحن نرفض الضحك. بfff…! علاوة على ذلك، فإن انتهاك هذا القانون سيكون له عواقب نعلمها جيدًا. ماذا تنتظر لتبدأ، سيد بلوم؟ كرر الملاك.

(نظرًا لاختلاف تصورات الزمن بين القراء والساردين عن تلك التي يملكها الملائكة وغيرهم من سكان الأبدية، فإن الملخص التالي يعد أمرًا لا غنى عنه.)

وُلد هنري إذن في التاسع والعشرين من فبراير. أمر عادي. كان والديه المدمنين على الكحول يعانيان معًا من مرض الزهايمر. أمر آخر عادي. نسيه البارون والبارونة "بلوم" في دار أيتام قديمة بعد أن رفضوا تبنيهم. كان هنري في الرابعة من عمره وكانت هذه أول عيد ميلاد له...

على مدار سنوات، حاولت إدارة دار الأيتام إيجاد منزل دائم له. على الرغم من خجله المرضي، كان هنري يستخدم الحركات المبالغ فيها لتجنب أن يتم اختياره. أمام الآباء المحتملين، كان يطلق على المدير اسم "أبي"، بعد أن يتناول أولاً مسهلًا فعالًا مسروقًا من صيدلية المؤسسة. ببراعة، نجح في جعل نفسه يختفي لبعض الوقت... لم ينسَ مارلين. في يوم كان فيه يتم تصوير جميع الأطفال في دار الأيتام لتكملة طلب قرض، تم ملاحظة هنري أخيرًا. بدا غريبًا أنه، وهو في العشرين من عمره، كان يرتدي الحفاض. لكنه لم يكن يسعى سوى للتمويه بين الأطفال الأيتام. في تلك الليلة، امتصت صورة مارلين المخفية تحت وسادته شكاواه...

شعر بالرفض، ومع حقيبته بيده مثل شارلوت، ومدخراته في جيوبه، هرب من هناك.

بعد أيام من المشي، وصل إلى كثيب ضخم. هناك، كان عجوز يلعب بمجرفة صغيرة ويبني قلاع رملية رائعة. باستخدام سكين جيب، نحت هنري له مقلاعًا صغيرًا من فرع ميت. فورًا، أصبحا صديقين.

كان العجوز، وهو ملياردير بلا أي وارث، يبني مدنًا كاملة على التل الكبير! طلب من هنري صنع لعبة ثانية، ثم ثالثة.

عند وفاة رفيقه العجوز، ورث هنري الأسهم، والاستثمارات، والممتلكات، وخاصة مجرفة العجوز. ثم أسس مصنعًا للألعاب.

أنتم تعرفون الباقي...

في نهاية روايته، قال هنري، وهو حاسم، وهو يبتعد عن الملاك:

— إلى أي اتجاه الجحيم؟ إلى اليسار؟ إلى اليمين؟ إلى الأسفل؟ ... لا أرى حتى ظلًا لمذراة.