Trong khi ấy, cái đầu choáng váng và bất ổn của Hoa Hồng Gió đã tìm lại được phần đạo quân địa ngục còn sót lại. Nó cố khiến vài tên tay sai… có sừng nghe mình, những tên nó vừa đuổi kịp. Đó là những con quỷ chưa được ban phúc. Vô tư lự, Hoa Hồng — hay đúng hơn là cái đầu của hắn — tưởng rằng những đồng bọn khác đang vui chơi đâu đó trên thiên đường. Thực ra, tất cả đã lột xác thành những thiên thần không cánh vì đã được ban phúc.
— Các ngươi nhận ra ta không? Tabarnak!
(Xin lưu ý: lời chửi bộc phát này rất phổ biến ở vùng Bắc Mỹ nói tiếng Pháp. Nhưng điều đó không có nghĩa nó là bạn gái của Hoa Hồng Gió.)
— Những cái lỗ đít thân yêu của ta (đó là cách hắn gọi toàn bộ thần dân khi đang vui vẻ…), ngày mai sẽ là chiến thắng cuối cùng của chúng ta; chúng ta sẽ đánh bại các lực lượng của cái thiện. Sự phòng thủ của chúng yếu đến mức có thể nói chúng ta hầu như không gặp kháng cự. Ta không thấy thứ gì còn có thể làm hại chúng ta, giờ đây khi ta đã kiểm soát được phần lớn cõi vô tận. Rồi khi hoàn tất nhiệm vụ… ờm!… rất thú vị này, ta sẽ giao cho từng ngươi, những chiến binh trung thành của cái ác, một hành tinh để cai trị, những cái trực tràng xinh đẹp của ta. Các ngươi sẽ xơi người sống, còn ta sẽ « chơi » với người chết.
Nhưng ta trông cậy vào mưu mẹo và cám dỗ của các ngươi để các vị thánh, thiên thần và những linh hồn tốt lành biến mất! Vạn tuế thủ lĩnh của các ngươi, chính ta, tướng Hoa Hồng Gió! Vạn tuế các ngươi, những cái lỗ đít yêu quý của ta! Vạn tuế những linh hồn suy đồi và thiên thần sa ngã!
Không ai phản ứng trước bài diễn văn bốc lửa của vị tướng địa ngục, cho đến khi hắn ra lệnh…
— Bây giờ các ngươi có thể vỗ tay cho ta!
Tiếng vỗ tay lập tức bùng lên. Lũ quỷ đập mạnh sừng vào nhau. Chúng cọ những chót đuôi vào nhau rồi quất chúng lên các bắp đùi đỏ au. Chúng gào những tiếng chết chóc để bày tỏ sự tán thành.
— Lát nữa các ngươi sẽ tản ra tìm thứ ta đang thiếu. Từ cổ xuống tận ngón chân. Thấy chưa, ta đâu có mất đầu!
Rồi, đột ngột như từ hư không, một con vật kỳ lạ xuất hiện giữa quảng trường.
Đó là Tonton Maxime, xuất hiện nhờ phương pháp zirgouille. Sau khi tự… ọe chính mình ra — bác ái đúng nghĩa phải bắt đầu từ bản thân — bác lại cho Hoa ra khỏi hư vô. Nàng vẫn nắm chặt con búp bê voodoo trong tay như một bé gái nắm tay con búp bê. Tonton Maxime còn cố giấu cuốn nhật ký riêng của Hoa Hồng Gió mang từ địa ngục về.
Vì Tonton đang quay lưng về phía quỷ dữ nên lúc đầu hắn không thấy người phụ nữ da đen cũng như cuốn nhật ký. Nhưng vị tướng tưởng mình gặp ảo giác khi nhận ra Tonton không có hậu môn. Quả thật, bác chỉ ăn hư vô thì cần thứ ấy để làm gì?
Trước hiện tượng đó, tướng Hoa Hồng Gió — à… cái đầu của hắn — lùi lại đôi chút… Nhưng hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh để khỏi mất mặt, bởi mặt chính là tất cả những gì hắn còn lại.
— Ngươi là ai mà dám ngắt lời ta? Ngươi làm gì ở đây? con quỷ gào lên.
Tonton sợ hãi. Chưa từng nhìn thấy tên quỷ ngu xuẩn và độc địa, vua của lửa ấy, bác vẫn tưởng tượng hắn khổng lồ, đầu gớm ghiếc, da đỏ rực, móng dê, sừng dài và thân hình lực lưỡng. Chưa kể đám mây lúc nào cũng theo hắn. Tóm lại: hình ảnh cổ lỗ mà một kẻ giàu tưởng tượng từng vẽ ra trong một cơn ảo tưởng bệnh hoạn.
Nhưng người canh giữ hư vô vẫn tin chắc rằng khi quỷ hiện diện, mùi lưu huỳnh nồng nặc phải át hết mọi mùi khác. Ở đây lại có vẻ nặng mùi… xì hơi hơn. Chưa kể hắn chỉ còn là một cái đầu! Những chi tiết ấy chẳng làm Tonton Maxime yên tâm hơn, nhất là bác chỉ liếc hắn bằng khóe mắt. Dù lúc ấy không thực hiện zirgouille, bác vẫn hoàn toàn đảo lộn. Sự căng thẳng khi đứng đối diện… quỷ dữ khiến bác mất khả năng kiểm soát lời nói mà mình vừa luyện được đôi chút. Thế là bác lại lắp bắp dữ dội.
— Tôi trộn lộn… Tôi tên là… Tôi nói gì thế nhỉ?! Ponton… Tonton. Tôi lại nói gì nữa thế?! Và tôi chỉ đang đập…
— Ồ! Ông đúng là một gã béo ú, bụng đầy súp!
— Không, tôi nói: tôi chỉ đi ngang qua. Tôi nói gì thế nhỉ?!
— Ông không thể quay lại khi nói chuyện với ta sao? Hoa Hồng nói, ngày càng cảm thấy bị xúc phạm.
Theo mệnh lệnh ấy, bác căng thẳng quay lại. Nhưng trong lúc xoay người, bác va phải viên ngọc đen khiến nàng rơi xuống giữa đám quỷ đang nhìn cái đầu thủ lĩnh trò chuyện với người canh giữ hư vô. Hoa không bị thương, nhưng lập tức bắt đầu lang thang trong đám sinh vật nồng mùi lưu huỳnh và lặp lại điệp khúc: « Ngươi có phải người ta đang tìm…, người ta phải…? » Dĩ nhiên, tất cả đều đuổi người đẹp hơi điên ấy đi chỗ khác.
Hoa Hồng sửng sốt trước sinh vật mỏ dẹt kỳ lạ và sự xuất hiện đột ngột của bác. Nhưng với hắn, chiến thắng đã quá gần để bị một chuyện như thế làm cho nao núng.
— Ngươi từ đâu đến?
— Tôi đến từ khô đâu…, từ không đâu cả. Tôi nói gì thế nhỉ!
— Nào, hãy hợp lý một chút! Khi đến một nơi, người ta luôn đến từ một nơi nào đó. Đúng không?
— Điều đó đúng với mọi cái mồ…, mọi người, tôi nói thế.
— Thấy chưa, chính ông vừa nói đấy thôi.
— Phải! Nhưng ba-pu…, nhưng không đúng với tôi… Tôi nói gì thế nhỉ?!
— Ông muốn đấu trí à? Được! Giải thích đi!
— Trước khi ông… ông thấy, trước khi ông không thấy tôi… Tôi nói gì thế nhỉ?! Tôi có ở đây không?
— Tất nhiên là không.
— Ông có biết tôi ở đâu không?
— Không, vì ta đâu có ở đó.
— Nếu ông không ở đó, làm sao ông khẳng định tôi đã ở một nơi nào đó?
— Vì nó là như vậy!
— Giả sử tôi biến mất trong chớp mắt, đúng như cách tôi xuất hiện, tôi có còn tồn tại không?
— Nhưng… có chứ… ờ… Rõ ràng!
— Vậy tôi tồn tại bởi vì tôi biến mất sao?
— Đại khái là thế!
— Và tôi sẽ ở đâu?
— Chắc chắn ở đâu đó.
— Vậy nếu ông nói tôi tồn tại ở đâu đó vì tôi không ở đây, chẳng phải ông cũng có thể nói tôi đang ở nơi khác sao?
— Đúng vậy!
— Nếu ông nghĩ đến tất cả những nơi mình có thể tưởng tượng mà tôi đều không có ở đó, chẳng phải khi tìm tôi ông sẽ nói: « Tôi không thấy hắn! Hắn chẳng ở đâu cả! » sao?
— Hừm! Có thể!
— Thấy chưa, đó chính là điều tôi nói. Tôi đến từ không đâu cả.
— Trời đất, ông muốn đấu trí với sinh vật đáng ghét là ta đây sao. Hãy biết rằng bộ óc ở đây chính là ta. Tuy nhiên, ta phải thú nhận rằng ta ấn tượng với màn ảo thuật của ông. Chính ta là kẻ phát minh ra ảo giác mà còn phải công nhận ông có tài. Ta rất thích, tin ta đi! Mà chúng ta đang tổ chức một bữa tiệc nhỏ, nên ta mời ông!
Henri, Marilyn, hai thiên thần và vài linh hồn đã được giải thoát cải trang lẫn vào đám quỷ. Họ tản ra. Mỗi người phụ trách một khu vực, ban phúc và chuyển hóa những con quỷ ở các hàng sau. Rồi hiệu ứng domino bắt đầu. Tất cả đều làm như vậy, trừ Henri Toutrec. Ông bước ra khỏi hàng, tiến về phía cuốn sách lớn của Hoa Hồng trong khi kinh ngạc nhìn cái đầu. Ông chưa từng tưởng tượng thủ lĩnh địa ngục lại có hình dạng ấy. Ông tự nhủ chỉ còn việc khiến hắn mất nốt cái đầu này.
Ông mở ngẫu nhiên cuốn nhật ký và bắt đầu dịch lớn tiếng.
— Nhưng đó là nhật ký riêng của ta! Tabarnak!
Henri không hề bị cái đầu làm cho nao núng. « Hôm nay, ta phải uống viên sắt vì bị thiếu máu. » Rồi Henri đọc tiếp: « Ta đã ăn trộm những đốm lửa ma để chơi trò nuốt lửa. Ta làm bỏng lưỡi gà. Ouch! Aïe! Đau! Mẹ ơi! » Ông lật sang trang khác. « Hôm nay ta biến thành người. Ta đến nhà thổ và yêu cầu một gái điếm quất ta hết sức bằng lông đà điểu. » Và còn có những thiên thần bé xíu được dán khắp nơi.
— Ngươi là ai? Tabarnak! Bắt hắn lại đây!
Hoa Hồng gần như không át nổi những tràng cười vang lên xung quanh.
Trong số ít con quỷ vẫn còn tôn trọng vị tướng và chưa được xá tội, hai tên tuân lệnh. Chúng lôi Henri đến gần cái đầu.
Marilyn thấy Hoa theo phản xạ chuẩn bị đi theo Henri. Nàng lập tức đẩy Hoa ra để cô khỏi bị đám ở chung với Hoa Hồng có tiếng cười độc địa bắt giữ. Nhưng động tác ấy khiến cái đầu tái nhợt chú ý đến Marilyn.
— Ê! Ta nhận ra cô tóc vàng này! Biểu tượng sex ta thích nhất! Marilyn Monroe. Bắt cả cô ta lại! Hoa Hồng hét, miệng đầy thứ nước bọt hôi hám.
Cái đầu quỷ dữ của Hoa Hồng thấy Tonton đang lo lắng tiến về phía hai người bạn. Tưởng đó là một trò ảo thuật khác, vị tướng can thiệp vì đã nghĩ ra một kế hoạch khác cho cặp đôi…
— Kéo hai đứa đó lại gần nhau. Phải, anh chàng và cô gái kia, cô ấy trông cũng không đến nỗi. Ta vừa nghĩ ra một cực hình đặc biệt cho chúng.
— Nhưng tôi định nuốt họ! Nuốt chửng nguyên con! Tonton nói, trong đầu chỉ muốn đưa họ trở lại hư vô để cứu khỏi móng vuốt… khỏi gai của Hoa Hồng.
— Không! Tuyệt đối không!
Rồi vị tướng chĩa mũi về một tảng đá phẳng màu xám và quát ra một mệnh lệnh sắc lạnh:
— Đưa cô tóc vàng xinh đẹp và thằng lùn xấu xí lên đây. Đặt chúng lên sân khấu tự nhiên kia. Chúng vốn đã trần truồng, ta thấy khá khiêu khích. Làm ta phun nước bọt nhiều quá.
Bị xô đẩy và bị tổn thương lòng tự trọng, chỉ trong vài giây — bằng thời gian một ngọn lửa — Henri và Marilyn đã bị đưa đến chỗ Hoa Hồng Gió chỉ định. Để cứu người kia, họ đóng vai hai kẻ ghét nhau. Họ thật sự tạo cảm giác không thể chịu nổi nhau. Họ tiếp tục diễn. Màn diễn thuyết phục đến mức chính Tonton cũng buồn bã và tự hỏi chuyện gì đã xảy ra.
— Giờ làm gì với chúng, thưa Ngài Ô Nhục? Poil aux Cornes, một trợ thủ của Hoa Hồng, hỏi. Chính hắn đã lôi Marilyn lên bục, đồng thời còn tranh thủ thực hiện vài cử chỉ thô tục.
— Dọn sân khấu đi để ta nói chuyện với hai kẻ ghét nhau này (màn diễn của đôi tình nhân quả thật quá thuyết phục). Ta mê nhìn những sinh vật căm ghét lẫn nhau. Đó là một khoái cảm đối với ta, cái đầu Hoa Hồng bình luận trong lúc lơ lửng trên chiếc ngai di động làm từ một tổ mối bỏ hoang.
Sau khi ra hiệu cho một tên quỷ quản gia gãi chòm râu dê của mình, hắn suy nghĩ vài giây. Rồi ra lệnh…
— Ê!… Monroe! Tát thằng lùn đi!
— Rất hân hạnh! Marilyn hét lên rồi tát Henri thật mạnh, nghĩ rằng mình chỉ chạm vào hào quang của ông. Phải nói rằng từ sau cuộc xâm lăng, mọi thứ vẫn chưa hoàn toàn trở lại bình thường. Giống như sau một sự cố mất điện diện rộng: không phải mọi khách hàng đều được nối điện lại cùng lúc.
Marilyn cố kín đáo làm Henri hiểu rằng nàng chỉ giả vờ căm ghét. Nàng chạm ngón trỏ lên trán như một lời cảnh báo.
— Reng! Reng! Này đồ ngốc! nàng nói… Trong cái đầu đó có não không vậy?
Rồi nàng gõ các khớp ngón tay lên đỉnh sọ Henri.
— Cốc! Cốc! Cốc!… Ê! Hô! Có ai nghe tôi không?… A-lô! A-lô! A-lô! lô… lô… Chẳng có gì, nhưng có tiếng vọng! Ôi! Có cả não ươn!
— Tôi không điếc, tôi hiểu rồi, đồ cái miệng cuống cuồng! Henri đáp, mắt mở to như hai quả bi-a.
Bằng ngôn ngữ thiên thần và thần giao cách cảm, ông làm nàng hiểu rằng nếu nàng không lập tức đánh ông lần nữa, ông sẽ tự đánh mình.
Bốp! Henri giật nảy dưới cái tát có lẽ không thật lòng nhưng vẫn để lại dấu ấn. Má đỏ của ông xác nhận điều đó.
— Bây giờ thay phiên nhau, nhanh hơn và mạnh hơn! thủ lĩnh của mọi con quỷ ra lệnh, khoái trá tận hưởng chính nỗi bất an bệnh hoạn của mình.
Không do dự, chỉ nghĩ đến việc cứu linh hồn người kia, cả hai làm theo, giả vờ háo hức hành hạ nhau và ngày càng ghét nhau hơn. Nếu còn thân xác, máu hẳn đã chảy thành dòng trên gương mặt họ. Nhịp những cú đánh thay đổi dần đến mức cuối cùng họ tát nhau cùng lúc. Sức mạnh cú tát quật cả hai ngã xuống đất trong cùng một chuyển động.
Tiếc thay: đúng lúc ấy sự cố mất hào quang vừa chấm dứt. Giá mà nó còn kéo dài thêm, họ đã ít đau hơn.
Mặc cho tiếng sủa và gào của vị tướng sau cú ngã — vì hắn không thể vỗ tay — màn ầm ĩ bằng tay chân này bắt đầu làm hắn chán. Hài lòng với điều vừa xem, giờ bớt khoái cảm trước sự căm ghét được diễn quá đạt ấy… (« hắn đứng dậy khỏi ghế… »), hắn ngẩng đầu, cười vang rồi phát ra một mệnh lệnh mới… đồng thời phóng ra một luồng gió… bằng miệng. Sự bất thường ấy khiến hắn nảy ra ý tưởng: « Nếu ta ra lệnh cho cơ thể mình đánh rắm, ta sẽ tìm được nó nhờ mùi thối kinh khủng phát ra. »
Rồi, miệng cười toe, hắn ra lệnh…
— Bây giờ… giao cấu đi! Mau lên!
Cặp đôi đang đối diện nhau bỗng như hóa đá. Cả hai đều không ngờ nhận được mệnh lệnh dâm dục ấy. Cảm thấy cần tha thứ và lao vào vòng tay nhau, họ từ từ tiến lại gần. Ngay trước khi chạm vào nhau, họ quay sang nhìn cái đầu gớm ghiếc để chắc rằng Hoa Hồng thật sự muốn điều đó.
— Ông muốn chúng tôi… Marilyn và Henri lần lượt nói.
— Nếu không làm, ta sẽ tìm cách ép các ngươi. Hiểu chưa! Thực hiện đi! Các ngươi sẽ còn thấy nhau ghê tởm hơn — và bản thân cũng trở nên ghê tởm hơn — nếu hôn nhau! Ha! Ha! Ha!… Hay hơn nữa, ta biết các ngươi sẽ muốn nôn vào nhau nếu làm thật chậm, vừa vuốt ve nhau trong oán hận. Nhất là sau khi vừa đánh và tát nhau như vậy. Tabarnak! Ta yêu sự căm ghét biết bao! Theo ta biết, thù địch mãnh liệt chưa bao giờ làm hại cơn giận! Không thể tin nổi! Nào, còn chờ gì nữa?
Nhắm mắt lại, Marilyn và Henri hôn nhau say đắm với một cường độ hoàn toàn chân thật, nhưng vẫn giả vờ ghê tởm. Giống vài kiểu hôn đã trở nên tầm thường trên những trang khiêu dâm ở Trái Đất. Hoa Hồng chẳng nhìn ra gì — điều này dĩ nhiên khiến hắn khoái chí. Đồng lõa trong tình yêu, họ vuốt ve cơ thể nhau đầy ham muốn nhưng diễn ra vẻ mệt mỏi đủ để nhốt con quỷ trong chính những tưởng tượng của hắn. Họ còn táo bạo nếm lấy nhau… trong cái ôm không hẳn… bị ép buộc. Con quỷ chảy nước dãi trước thứ mà hắn tưởng là thù địch mang tính xác thịt. Sau khúc dạo đầu của da thịt là lời tựa dẫn tới cực khoái cuối cùng. Henri đi vào Marilyn. Marilyn đón lấy Henri. Nàng siết chàng, chàng trải mình. Nàng để chàng thoát ra, chàng trở lại mà như chưa từng rời đi. Như một nàng tiên cá, bụng nàng gọi người tình mắc cạn trên miền đất ẩm của mình… Rồi nàng nâng lên như một con sóng để chàng lại tràn vào. Henri lướt về cửa vịnh khi thủy triều đang dâng. Họ hòa các hào quang vào nhau mà tướng Hoa Hồng không hề hay biết.
Một quầng sáng dường như xuất hiện quanh Hoa. Hai người yêu đã bị chính trò diễn của mình cuốn đi. Không gì còn ngăn họ được nữa. Mọi thứ quanh họ mờ dần. Không gì làm họ rời khỏi niềm vui trên không ấy. Chuyển động càng lúc càng mạnh. Nhịp của họ gợi cánh đại bàng đang bay. Tốc độ tăng lên, gần như nhịp đập cánh chim ưng. Henri bay, Marilyn lượn. Nàng để hơi thở chàng nâng mình lên rồi lại theo chàng. Họ thở như khi còn sống.
Như một đôi ngỗng trời di cư không bao giờ mất phương hướng, họ tiến thẳng về nơi đón nhận mình. Khi hành trình gần tới đích, những lời nguyện hóa thành bồ câu báo hiệu thông điệp cuối cùng. Cõi vĩnh hằng bỗng như co lại trong linh hồn họ. Cuối cùng, họ hôn nhau mà không còn che giấu cảm xúc thật. Không, bởi họ không thể che nữa.
Hoa Hồng hiểu rằng mình đã bị lừa. Hắn sắp phản ứng và kết án đôi tình nhân những cực hình khủng khiếp thì Hoa, đang phát sáng, tiến lại gần. Nàng cầm con búp bê voodoo và bắt đầu rút kim ra lần nữa.
— Cô ở đây à! Tabarnak! Đưa con búp bê đó cho ta. Nó là của ta.
Nhưng vì cơ thể không ở trong tầm tay, Hoa Hồng không thể lấy vật ấy, càng không thể giữ nó. Hắn cũng chẳng thể gọi bất kỳ tay sai nào can thiệp, vì không còn tên nào có sừng nữa. Trong tuyệt vọng, hắn nhận ra toàn bộ lũ quỷ đã trở nên giống con người.
Hoa càng rút nhiều kim, nàng càng có vẻ tỉnh thức. Nàng càng tỉnh lại, ánh sáng càng tỏa mạnh. Khi quầng sáng ấy đạt tới cường độ dữ dội nhất — mạnh hơn lửa, chói hơn mặt trời — một quả cầu năng lượng như chứa toàn bộ năng lượng của vũ trụ xuất hiện, như một vương miện rồi bao bọc lấy nàng.
Phép màu ấy hùng vĩ và không thể phớt lờ đến mức ngay cả Marilyn và Henri, vẫn không rời nhau, cũng không thể ngăn mình nhìn và chiêm ngưỡng kỳ tích.
— Đẹp quá! Nhìn kìa, ngay cả Hoa Hồng Gió cũng chết lặng.
Rồi quả cầu, vẫn rực rỡ và vẫn trút xuống những người chứng kiến vô vàn làn sóng ánh sáng, đứng yên phía trên cặp đôi.
Hoa Hồng lo lắng, hoảng sợ rồi trở nên cuồng loạn.
— Cái gì nữa đây! Không chỉ có một gã quái dị từ không đâu xuất hiện. Không chỉ ta bị một diễn viên và một thằng nhãi làm cho chết lặng rồi lừa gạt. Giờ còn có kẻ muốn bắn pháo hoa! Lửa ở đây là việc của ta! Nếu các ngươi không biết, ta sẽ nhét nó vào mông các ngươi! Rồi các ngươi sẽ biết ai mới là kẻ cầm đuốc ở đây!
Vốn đã trắng bệch, Hoa Hồng trước hiện tượng ấy còn tái nhợt hơn vì kinh ngạc.