— Có thể tôi chính là tấm giấy thông hành của ông! Nhưng đó không phải lý do để ông bẻ rời tay chân tôi! nàng nổi giận.
— Xin lỗi, đầu óc tôi hơi tê cứng, Henri đáp, vừa nhìn bàn tay vẫn còn co quắp.
— Cảm giác ở cánh tay tôi kỳ quặc quá. Cứ như máu vẫn đang chảy trong tĩnh mạch. Tôi có cảm giác linh hồn mình bị tê cứng. Đừng làm tôi đau nữa… Xin ông! nàng van nài.
— Nói để bào chữa cho mình: làm sao tôi biết mình đang làm cô đau? Đây là lần đầu tiên tôi không còn cơ thể. Tôi chẳng còn chút cảm giác xúc giác bình thường nào… nói đúng hơn, chẳng còn cảm giác thân xác.
— Ông Toutrec, tôi hiểu ông vừa mới bước sang thế giới bên kia. Ông đang ở một tình thế khó xử và chịu tác động của độ lệch thời gian. Nói cho rõ: thứ ông va chạm phải không phải thân xác tôi, mà là linh hồn tôi.
— À! Đúng rồi, linh hồn thì không chảy máu. Nhưng nó có nhạy cảm không? Ái! Cô vừa làm gì tôi thế?… Ái!… Tôi đau ở đầu… Cô làm đấy à…? Tôi ra lệnh cô dừng ngay, không thì tôi vặn tai cô!
— Tôi chỉ dùng ý chí để véo ông. Giờ hãy hình dung nỗi đau của tôi khi biết lực tay ông chẳng khác gì cái ê-tô. Tôi còn có thể làm ông đau hơn nữa. Nhưng thiên đường không phải võ đài.
— Xin cô thứ lỗi. Chỉ cần hứa với tôi là cô sẽ không bỏ trốn, ông yêu cầu, cố không để mình tỏ ra yếu thế.
— Lời hứa chỉ là một điều kiện bị ràng buộc bởi thời gian. Trong cái tuyệt đối, nó không tồn tại, vì chẳng có lý do để tồn tại. Vì thế tôi không thể đồng ý đề nghị của ông. Tuy vậy, tôi có thể giả vờ quen biết ông để sau này làm chứng chống lại ông một cách xác thực hơn. Nếu cần… nàng nói thêm.
Giả vờ như có hạt bụi lọt vào con mắt thứ ba vốn đã gần như biến mất, Henri suy nghĩ. Ông tự nhủ: « Muốn tìm chỗ ẩn náu thì chẳng gì rộng bằng vô tận. Ta cũng muốn thả nàng đi, nhưng nếu bị bắt, biết đâu họ sẽ cho ta hưởng vài thế kỷ ngon lành bên nàng. Như thế cũng làm than nguội bớt. » Vừa khẽ xoa mũi bằng những ngón tay đã thả lỏng, như có chút tinh quái, ông vừa ngắm Marilyn.
— Tôi sẽ không trói cô và để cô tự do nói năng. Cô thậm chí có thể gửi tín hiệu cầu cứu cho bất kỳ ai! Nhưng đừng quên rằng tôi có hơn bảy triệu cơ hội trở thành nửa vầng trăng của cô. Cô muốn nháy mắt với Elvis Presley cũng được.
— The King à? Chẳng có nguy cơ được ông ấy cứu đâu.
— Ca sĩ rock’n’roll ấy là kẻ hèn nhát sao?
— Không. Nhưng vừa tới đây là ông ấy lên một cơn khủng hoảng dữ dội! Ông ấy nhất quyết đòi đầu thai thành cây tần bì, để rồi trở thành một cây đàn guitar acoustic. Thôi! Giờ ông đề nghị gì? Marilyn hỏi, tìm cách lật ngược thế thượng phong của ông.
— Vậy là có luân hồi thật sao? Henri Toutrec kinh ngạc hỏi.
— Chỉ dành cho những ai muốn.
— Được! Trước mắt cô ở lại với tôi. Chúng ta sẽ kín đáo tiến về dãy núi màu sắc rực rỡ kia. Ta sẽ bơi rồi thả mình trôi trên dòng sông trắng này, ông ra lệnh, đã vào tư thế chuẩn bị lao xuống.
Chẳng phải nước, chất lỏng ấy tỏa hương hoa hồng và mật ong.
— Ông thật sự muốn chúng ta nhảy xuống đó à? Marilyn quở trách như một cô giáo nổi giận. Sự liều lĩnh quá mức đang điều khiển ông đấy! Lao xuống con sông này chẳng khác gì tắm trong bát súp của mình. Đây là thức ăn tinh thần dạng lỏng, những vitamin thanh khí.
Nàng im lặng, nhìn thẳng vào mắt ông, khẽ cắn môi.
Một con sư tử đi ngang qua.
Rồi nàng nói thêm:
— Tôi nhận ra ông hơi lo… Yên tâm, ở đây sư tử không cào cũng không cắn; côn trùng không chích và cũng chẳng vo ve bên tai ông.
— Tôi nghĩ mình nghe nhầm. Cô bảo trên thiên đường có côn trùng à? Tiện thể cứ nói luôn ở đây cũng có vi khuẩn đi.
— Vi khuẩn ư? Đừng ngớ ngẩn! Thiên đường của chúng là những hành tinh có thể cư trú, nàng đáp, nở một nụ cười trên gương mặt tuyệt mỹ.
— Được rồi. Nhưng trở lại với những con bướm của chúng ta… ông nói, đáp lại nụ cười. Lộ trình rất đơn giản. Chúng ta sẽ men theo cái bát súp… thật thận trọng. Như vậy ta có thể ẩn náu và bình tâm lại… trong những dãy núi với màu sắc đủ sức truyền cảm hứng cho bất kỳ họa sĩ trường phái Dã thú nào, Henri kết luận, khẽ nắm tay kéo Marilyn đi. Lần đầu ông làm thế.
Chạm nhau. Một nguồn năng lượng đặc biệt trỗi dậy, như mầm của một tình cảm vừa sinh.
— Tôi phải thú nhận là ông khiến tôi ngạc nhiên, ông Toutrec. Ông thích nghệ thuật và văn hóa sao?
— Tôi đâu chỉ toàn khuyết điểm, cô biết đấy, Henri đáp, để lộ chút tự ái. Thật ra cô chẳng biết gì về tôi. Nhưng tôi sẽ kể hết, ông nói rồi ngoái nhìn phía sau.
— C… c… cổng vào thi… thiên đường biến mất rồi! ông lắp bắp, hoảng hốt vì chúng không còn đó.
Ông thực sự lo một đội thiên thần không vận sẽ kéo tới theo lời gọi của Vỏ Khoai Tây.
— Chúng không bốc hơi đâu. Nó giống ma thuật trắng, một trò ảo thuật. Chúng vẫn ở đó. Dù khổng lồ, cổng chỉ nhìn thấy được trong phạm vi chưa tới năm mét. Mẹo này giúp không ai phải nghĩ đến địa ngục.
Rồi nàng tiếp:
— Mà này… cổng còn phải đang mở nữa… À, ông đã đóng chúng lại chưa?
— Tôi không biết. Sao tôi phải đóng?… Thế lại càng ít nguy cơ đâm sầm vào chúng! ông đùa, chẳng mấy bận tâm đến hậu quả đối với những linh hồn quá đãng trí hoặc mộng du.