그 빛나는 구체 안에 꽃이 나타났다. 모여 있는 모두보다 더 눈부시고 또렷한 의식을 지닌 모습이었다. 바로 그녀였다. 더없이 매혹적인 검은 피부의 여인, 에너지 그 자체가 된 꽃이었다.
— 바람장미! 바람장미!… 어째서 천국의 평화를 깨뜨렸느냐? 어째서 나를 속였느냐? 어째서 나를 기만하고 납치하여 네 지옥으로 끌고 간 뒤 부두 인형으로 가두었느냐? 너는 네가 저지른 모든 일을 뉘우친다고 했지. 나는 너를 믿었다. 내가 갓 창조한 형상을 취하면 아무런 대응도 할 수 없다는 것, 창조의 열정에 사로잡혀 있어도 그 과정에서 지치고 만다는 것을 너는 알고 있었다. 다행히 이 두 존재의 무조건적인 사랑이 네가 빠뜨린 혼미와 최면, 분별력을 잃은 상태에서 나를 깨워 주었다!
검은 피부의 여인은 잠시 입을 다물었다. 이제 홀로 남은 바람장미에게 생각할 시간을 주려는 듯했다. 꼬리 없는 천사로 변한 옛 악마들은 모두 넋을 잃고 바라보았다.
거의 모든 이가 궁금해했다. 감자 껍질 천사와 그의 아내, 그리고 과거 악마였던 새 천사들도 마찬가지였다. 처음부터 그녀의 정체를 알고 있던 존재는 단 둘뿐이었다. 바람장미와, 어떤 의미에서는… 막심 아저씨였다. 앙리조차 몰랐지만 마릴린만은 이 검은 피부의 존재가 누구인지 알아차렸다.
— 마릴린, 이게 무슨 상황인지 이해가 가?
— 아, 이제 알겠어! 나는 신을 질투했던 거야. 앙리, 신이 바로 저 여인이야! 믿어지니?
— 이런 세상에! 내가 당신을 사랑하지 않았더라면 어쩌면 신과 사랑을 나누었을지도 모르겠군. 다행히 아무도 그녀를 이용하지 않았어!
꽃-신은 바람장미를 향한 훈계를 계속했다. 모두가 그녀의 말 한마디 한마디에 귀를 기울이고 있었으니 그럴 만도 했다.
더없이 고결한 신은 자신의 모습과 피부색을 그대로 간직했다.
— 너는 불과 며칠 사이에 태초부터 지금까지 저질러 온 악행을 모두 합친 것보다 더 큰 해악을 끼쳤다. 도망칠 생각은 마라. 한눈팔다 놓쳐 버린 네 몸에도 손대지 마라. 이제 내가 다시 내 의지의 주인이 되었다는 것을 알았을 것이다. 지금 당장 증명해 보이겠다.
그렇게 말하며 신은 커다란 원을 그리듯 팔을 크게 휘둘렀다. 그러고는 잠시 멈추어 기다렸다.
— 그래서요? 아직도 기다리고 있잖소! 바람장미가 전보다 더 빈정대고 대담하게 말했다.
꽃은 말을 이었다.
— 네가 보고 있다고 믿는 것이 반드시 실재하는 것은 아니다, 바람장미. 나는 천국 입구의 도서관에 있던 책을 모두 정리했다. 그곳에 있는 나무의 잎들도 모조리 제자리에 붙여 놓았다. 덕분에 사람들은 다시 영원 속으로 들어올 수 있게 되었고, 지상의 어떤 이들은 돈을 벌려고 또 터무니없는 소리를 떠들 수 있겠지. 네가 내 컴퓨터를 이용해 악몽에 빠뜨린 존재들도 풀어 주었다. 네가 내 예술 작품에 입힌 피해도 복구했다. 또 한 가지가 있다. 네 몸을 불렀으니 곧 나타날 것이다. 하지만 지금은 무엇보다 네 문제를 해결해야겠다.
— 그렇다면 저는 가 봐야겠군요! 누가 지옥에 왔는데 제가 없으면 실망할지도 모르니까요.
— 그럴 필요 없다. 내가 너를 대신하겠다!
— 하지만 그럴 수는 없소. 악마는 바로 나니까요!
— 그럴지도 모르지. 그러나 나는 신이다. (신의 숙고.) 좋다! 대신 치료를 받고, 기도를 올리고, 분별 있는 개인 일기를 쓰겠다고 약속해야 한다. 누군가에게 속마음을 털어놓기도 해야 한다. 알아듣겠느냐, 바람장미?
— 글쎄요. 정신분석가들에게 상담해 보겠소…
— 좋다, 그래! 벌써 나아졌군! 내일부터 프로이트와 융에게 치료를 받도록 해라.
— 프로이트라고요?… 나는 성기가 없는데!… 융이라고요? 나는 꿈도 꾸지 않는데!
— 좋다. 네게 꿈꿀 능력을 주마. 네 말을 들으니 네가 왜 다른 존재들과 달랐는지 이제야 알겠구나. 네가 언제나 나와 직접 연결되어 있도록 무의식을 주지 않았던 것이다. 성기에 대해서는 네 경우 조금 더 기다리는 편이 좋겠다. 마음의 균형을 되찾으면 하나 만들어 주마. 그러면 네 취향에 꼭 맞는 동반자도 창조해 줄 수 있겠지. 신은 말을 신중히 고르며 말했다.
— 오직 나만을 위한 동반자라니! 하지만 먼저 내 머리를 몸에 도로 붙여야 할 텐데, 몸이 어디 있는지도 모르겠소. 몸을 되찾고 두 가지 치료를 잘 받으면… 당신이… 내게 꼭 맞는 동반자를? 털이 아주 많아도 되겠소?
— 안 될 이유가 없지! 다만 그 동반자는 너와 다른 성격을 지닐 것이다. 지금 네가 말하는 욕망은 현재의 상태에서 비롯된 것이니까. 네가 크게 달라지면 취향도 변할 수 있겠지. 자, 이제 썩 물러가거라! 저기 네 몸이 오고 있구나! 몇 킬로미터 밖에서도 냄새가 난다.
꽃-신이 다시 입을 열었다.
— 아직 끝나지 않았다. 바람장미, 네 거처에 잠깐 들렀다 갈 남녀 방문객들이 많이 찾아올 것이다. 지구와 다른 행성들에서 오는 관광객들이다. 나는 모든 곳의 존재들이 눈먼 채 나아가도록 내버려 두는 일을 그만두기로 했다. 더는 지옥이나 다른 저주받은 장소에 관한 낡은 묘사와 위협에 시달리지 않을 것이다. 일부 영적 지도자들의 지나친 상상력이 그런 장소를 꼭 필요한 것으로 그려 놓았지.
나는 어떤 존재도 실망시키려 한 적이 없으며, 앞으로도 결코 그러지 않을 것이다.
하지만 종교는 다른 방향으로 발전해야 한다. 나는 예외 없이 모든 살아 있는 존재에게 삶에서 죽음으로, 죽음에서 삶으로 오갈 능력을 주겠다. 내 귀여운 지구인들이 말하듯 ‘꺼져 버리는’ 일 없이 말이다. 이제 영혼의 결정은 우연한 만남이나 이미 정해진 삶의 행로에 좌우되지 않을 것이다. 모두를 지켜보며 진정으로 악에서 보호하겠다. 무엇보다 악 자체가 더는 존재하지 않을 테니까.
— 신이시여, 한 말씀 올려도 되겠습니까? 앙리는 그 눈부신 신의 구상에 다소 걱정스러워하며 끼어들었다.
— 그러도록 하세요. 말씀해 보세요, 앙리! ‘신성한 꽃’이 미소 지으며 대답했다.
— 마릴린과 저는 바람장미와 그 병사들을 피해 지옥에 갔고, 그곳에 남아 있던 희미한 불길마저 꺼 버렸습니다. 사람들이 지옥을 구경하러 온다면, 어디가 선이었고 어디가 악이었는지 알 수 없게 되지 않겠습니까?
— 동료들을 생각하는 그 마음에 감사한다. 방문객들은 사람들이 구경할 수 있도록 개방된 옛 감옥을 찾듯 지옥에 올 것이다. 그뿐이다. 그들은 어떤 역사를 되새기고 마침내 다른 일로 눈길을 돌리겠지. 힘을 모두 잃은 바람장미는 그곳에서 그저 안내원 노릇을 하게 될 것이다.
— 그러면 제가 벵갈 불꽃과 그림엽서를 팔 수도 있겠군요! 바람장미가 소리쳤다.
— 마침내 신이 여자의 모습을 하게 되었다니 정말 기뻐요! 마릴린이 노래하듯 외쳤다. 무엇보다 꽃, 당신처럼 아름다운 여인이 영혼의 짝을 찾아 헤매는 동안 성폭행을 당하지 않은 게 얼마나 다행인지 몰라요!
— 자, 여러분이 허락한다면 나도 마침내 즐거운 시간을 좀 보내겠다. 나 역시 가끔은 놀고 싶거든. 그래서 여러분 모두를, 아주 멀리 있는 이들과 내 생각으로 같은 초대를 전하는 이들까지, ‘다음 주…’에 열릴 내 작품 전시회 개막식에 초대한다. 내 휴식처 근처에서 열릴 것이다.
— 저도 가도 됩니까? 자기 머리를 겨드랑이에 낀 몸과 함께 서 있던 바람장미가 들뜬 목소리로 물었다.
— 치료가 얼마나 진전되는지 보고 결정하자.
— 신께서 여기 계신 김에 여쭙겠습니다. 마릴린 먼로와 ‘놈 드 플륌(필명)’이라고도 불리는 앙리 투트레크는 어떻게 하실 생각입니까? 감자 껍질 천사가 다소 불쑥 물었다.
신이 생각할 틈도 없이 바람장미가 약간 화가 나서 끼어들었다.
— 뭐라고! 그 꼬마가 내가 꼬박 하루를 기다린 영혼이란 말인가? 천국 문 앞에 있던 자가 바로 그놈이었어?! 미뉘스 퀼, 어디 있느냐? 이리 와서 얘기 좀 하자! 어째서 그놈에 관해 내게 아무 말도 하지 않았는지 알아야겠어! 어서 모습을 드러내라…
— 그만해라, 바람장미! 미뉘스 퀼은 더는 네 명령을 듣지 않을 것이다. 네 부하들처럼 그도 독립하여 천사가 되었다… 꼬리 없는 천사 말이다. 인간과 비슷해진 셈이지! 신이 단호하게 말했다.
그러고는 감자 껍질 천사에게 돌아서서 말을 건넸다.
— 저 두 사람은 서로 사랑하지요?
감자 껍질은 고개를 끄덕여 신이 기대한 대답을 했다.
신은 손을 꼭 잡고 신의 답을 기다리는 두 사람에게 돌아섰다. 한동안 그들의 얼굴을 번갈아 보면서도 세 번째 눈에는 눈길조차 주지 않았다. 그런 허섭스레기는 천사들에게나 필요한 것이다. 마침내 신이 두 사람에게 말했다.
— 이제 두 사람의 대답을 직접 듣고 싶다. 서로를 아무 조건 없이 사랑하느냐?
마릴린과 앙리는 여인의 모습을 한 신에게 한목소리로 대답했다.
— 네!
— 그렇다면 두 사람의 루룸이 이 사람에게서 저 사람에게로, 다시 저 사람에게서 이 사람에게로 영원히 오가도록 하라. 이로써 사건 종결이다!
마릴린의 머리 위에 무지갯빛으로 차례차례 색을 바꾸는 구체가 나타났다. 이내 그녀의 반달인 앙리 투트레크의 머리 위로 옮겨 갔다가 다시 마릴린에게 돌아왔다. 그렇게 끝없이 오갔다.
마릴린과 앙리는 서로의 목을 끌어안고 눈을 감은 채 다정하게 포옹했다. 서로를 더욱 깊이 느끼려는 듯했다. 그들이 하도 오랫동안 기쁨을 나누었기에 마침내 포옹을 풀었을 때 주위에 있던 이들은 모두 제 집이나 무한한 어딘가로 돌아간 뒤였다. 바람장미와 신마저도.