다른 한편, 천국의 문에서 가까운 곳, 그 천상의 땅 안쪽에서는…
구원받은 이들은 모두 가능한 전략이 오직 하나뿐임을 알고 있었다. 바람장미를 돕던 잔꾀 많은 소악마들에게 축복을 퍼부으며 공격하는 것이었다. 감자 껍질, 한때 지옥에 갇혀 있던 영혼들, 짝을 이뤄 조화를 찾은 반달 영혼들, 아직 홀로인 반달 영혼들, 그리고 모든 시대의 성인들까지, 그들은 모두 바람장미가 자신들에게 저질렀던 끔찍한 일들을 기억하고 있었다.
그들이 세운 작전은 이랬다. 아무것도 기억하지 못하는 척한 다음, 화를 내지 않고 악마들을 축복하는 것이다. 기꺼이 나누는 기쁨이 없다면 그런 축복에 무슨 가치가 있겠는가? 하지만 한 가지 작은 문제가 남아 있었다. 아직도 영혼의 짝을 찾아 헤매는 그 흑인 여성이었다. 그녀는 자기가 누구인지 기억하지 못했다. 그런 그녀가 천국 한복판에서 악마에게 “당신이 내가 찾는 그 사람인가요?”라고 묻는다면, 악마는 어떻게 반응할까?
그 문제를 두고 마릴린이 입을 열었다.
— 결국 작은 걱정거리일 뿐이에요. 악마들은 여기가 자기네 집인 줄 알 테니까요.
구원받은 영혼들은 굳은 결심으로 소악마들과 그 밖의 불길한 징조 같은 무리를 향해 나아갔다. 그 역겨운 상대들이 말 한마디 하거나 악행 하나 저지를 틈도 없이 축복을 퍼부었다.
그 순간 악마들의 뿔은 녹아내렸고, 꼬리는 점점 짧아지다가 꼬리뼈에 이르러 흔적도 없이 사라졌다. 블루베리 그릇에 손가락을 넣었다가 들킨 천사처럼, 부끄러워 그들의 낯빛까지 새파랗게 변했다. 이제 더는 악마가 아닌 그들은 인간을 닮아 갔다. 소문이 퍼지자 그들 역시 차례차례 다른 이들을 축복하기 시작했다. 번개처럼 빠른 구마 의식 한 번에 성격이 영영 바뀌어 버린 듯했다. 말하자면 날개 없는 천사였다. 어떤 능력도 없이, 태어날 때부터 어른이었던 인간과 다를 바 없었다.
하지만 그토록 간단한 작전도 하마터면 수포로 돌아갈 뻔했다. 초록색 악마 하나가 몇 미터 떨어진 곳에서 막심 아저씨의 모습을 발견했기 때문이다. 기묘한 오리너구리는 막 일행을 모두 내려놓고 주둥이를 원래대로 되돌리는 참이었다. 뿔 달린 악마의 상식으로는 도무지 이해할 수 없는 광경이었다.
“공기가 달라진 탓인가? 아니면 시차가 아니라 공포차라도 생긴 걸까? 그래서 헛것이 보이는 거야? 네 발 달린 오리가 코르크 마개뽑이처럼 꼬리가 꼬이고, 부리는 수백 미터나 된다고 바람장미 장군에게 말했다간 날 타락한 놈으로 보겠지. 안 돼! 아무에게도 말하지 말자. 특히 그분께는. 당밀을 끼얹을 테고, 더 나쁘게는 내 허벅지에 새긴 예쁜 퐁듀용 포크 문신을 지워 버릴지도 몰라.” 악마는 축복을 받기 직전까지 이렇게 생각하고 있었다.
기습은 성공했지만 막심 아저씨와 앙리는 여전히 깊은 생각에 잠겨 있었다.
영원의 어느 순간, 천국 곳곳에 병목 현상이 벌어졌다. 지옥의 영혼들을 모두 천국으로 데려왔으니 사람이 넘쳐나지 않을 수 없었다. 그곳은 대도시 한복판의 출퇴근 시간과 같았다. 사람들은 경적을 울려 대며 그 유명한 질문을 되풀이했다. 죄 사함의 선언들은 초록 신호등 구실을 했다. 그 뒤에는 바람처럼 자유로워졌다는 형언할 수 없는 기쁨이 찾아왔다. 하키나 축구에서 큰 승리를 거뒀을 때처럼 환호가 넘쳐흘렀다.
나중에 기회가 생기자 마음씨 좋은 혁명가들은 샘물과 성인들의 후광에 묻어 있던 비누를 이용해 천사들의 날개를 씻어 주었다.
— 됐어요! 정말 좋은 생각이었어요. 이제 모든 것이 제자리를 찾겠군요! 고난을 함께 겪은 네 동료는 저도 모르게 이렇게 입을 모았다.
— 존재하지 않는 것은 정신이나 물질보다 더 빨리 움직이지요. 막심 아저씨가 이번만큼은 틀린 말 하나 없이 단언했다.
그 뒤 막심 아저씨는 앙리와 마릴린에게 바람장미를 찾으러 가자고 했다. 그 사악하고 교활한 장군을 찾아낼 채비는 금세 끝났다. 막심 아저씨는 주둥이를 있는 힘껏 벌렸다. 그가 ‘지르구이’를 하기 바로 직전, 마지막 순간에 그 흑인 여성이 무(無)의 세계로 뛰어들려 했다.