감자 껍질 천사는 연꽃으로 변했던 상태에서 깨어났다. 몸에서는 희미한 연꽃 향기만 풍길 뿐이었다.
최면 공연에서 막 깨어난 사람처럼, 그는 분노와 무력감에 온몸이 짙은 군청색으로 변하는 것을 느꼈다. 투트레크가 사라진 데 화가 났고 마릴린마저 보이지 않자 놀라 자신이 속았다고 여겼다. 그러나 누군가 마릴린을 납치했을 가능성은 단 한순간도 떠올리지 못했다. 대신 머릿속에는 받을 벌만 가득했다. 근무 중 세 번 웃고, 천국의 문을 열어 둔 채 훗날 지옥에 떨어질 자까지 달아나게 했으니 장황한 훈계를 피하기 어려울 터였다. 그는 잘 알고 있었다. 심지어 오랫동안 잿빛 꼬마 구름으로 만든 모자를 쓰라는 벌까지 받을지 몰랐다.
— 정신 차리자! 날개털까지 뽑힌 채 당하고만 있을 수는 없지! 투트레크를 잡기만 하면 지옥의 비상용 성냥개비로 만들어 주겠어! 그는 분노를 터뜨리며 외쳤다.
그는 즉시 날개를 활짝 펼치고 천국 안으로 날아들었다. 뒤에 문을 그대로 열어 두었을까? 그런 것은 아랑곳하지 않았다. 그 작은 시장을 찾아내는 데 오래 걸리지 않을 테니까. 게다가 수문장인 자신에게는 출입 특권도 있었다. 그러니 문은 활짝 열린 채로 남았다!
앙리에게 지옥의 악마가 어떤 존재인지 똑똑히 보여 주겠다고 벼르면서도… 자신이 불길한 예언을 하고 있다는 사실은 꿈에도 몰랐다.
영원의 시간이 몇 순간 흐르기 전, 천사가 세 번째 웃음을 터뜨릴 때 몹시 교활하고 못된 존재 하나가 은밀히 다가왔다. 아무도 눈치채지 못했다. 보잘것없고 게으른 붉은 꼬마 악마, 미뉘스 퀼(Minus Cule)이었다. 장난기가 넘치는 그는 천국 입구에서 염탐하기를 무척 즐겼다. 특히 문지기 천사들의 옷자락 밑을 훔쳐보는 짜릿함에 푹 빠져 있었다. 거의 그의 특기라 할 만했다.
미뉘스는 금지된 광경을 목격했다. 일생일대의 사냥감을 쓰러뜨린 사냥꾼처럼 들떠 있었다. 보아서는 안 될 것을 본 것이다. 잠든 천사, 깨어난 뒤의 소동, 텅 빈 천국 입구, 그리고 뿔 달린 관음꾼에게는 꿈만 같은 선물인 활짝 열린 문!
눈요기를 조금 더 할 수 있다는 사실마저 잊은 채, 그는 상관에게 절호의 기회가 왔음을 알리러 허겁지겁 달려갔다. 이제 방해하는 자 하나 없이 길이 활짝 열렸다는 소식이었다.
그 우두머리가 얼마나 끔찍한 존재인지! 어찌 되었든… 그의 진짜 이름은 ‘로즈 데 방(Rose des Vents)’, 곧 ‘바람장미’였다.
이름을 들은 많은 남자는 우쭐해하며 그 괴물이 여자일 줄 진작 짐작했다고 주장할지 모른다. 하지만 이름이 여성형이라고 해서 몸까지 그런 것은 아니다. 생김새는 남자에 가깝다. 그렇다고 여성 여러분, 섣불리 비난하거나 웃지는 마시라. 신사 숙녀 여러분! 바람장미는 성별이 없는 존재다. 그 사실은 그에게 끔찍한 좌절감을 안겼다. 뒤틀린 성욕을 풀기 위해 가장 즐겨 쓰는 무기가 무엇이냐고? 남의 성적 욕망을 이용해 그들의 환상을 비틀어 놓는 것이었다.
바람장미는 뿔이 난 키 큰 남자처럼 생겼다! 대머리인데도, 당연하다는 듯 사춘기 소년의 것 같은 앙증맞은 턱수염을 자랑했다. 발끝에는 발굽 대신 서로 토라진 듯한 큼직한 발가락 네 개가 달려 있었다. 싸구려 불량 술을 너무 많이 마신 데다 병적으로 지친 탓에 두 눈은 벌겋게 충혈되어 있었다. 피부는 놀라울 만큼 희어서 백색증이 있는 사람보다도 더 창백해 보였다. 햇볕 아래서 행복을 누리지 못한 탓이라고들 했다. ‘바람장미’라는 이름은 그에게 더없이 잘 어울렸다. 방귀 바람을 어찌나 쉽게 뀌는지! ‘악마 냄새가 난다’는 말이 괜히 생겼겠는가!
수백 세기에 걸쳐 바람장미는 천국을 침공하고 싶다는 열망을 한결같이 품어 왔다. 아득한 어린 시절의 꿈이었을까? 세상이 막 시작되어 아직 한가하던 시절, 그는 간단명료한 침공 계획을 세워 두었다. ‘공격!’ 그리고 마침내 천국의 기쁨을 짓밟고 그곳을 마비시킬 절호의 순간이 찾아왔다. 바람장미와 그의 꼬마 정보원이 떠올리는 말은 오직 하나, ‘공격!’이었다.
어둠 속에서 불쑥 튀어나온 바람장미 장군은 쇠스랑을 휘두르며 파괴를 향해 돌진했다. 그를 따라 꼬마 악마들과 마귀들, 날개 달린 오물 덩어리들과 온갖 악랄한 장난 및 우울한 발명품들이 야만적인 침공 대열을 이루었다. 지옥 아래쪽에는 뾰족한 꼬리를 단 간수 몇만 남아 저주받은 영혼들을 감시하고 있었다.
에덴의 현관에 자리 잡은 거대하고 환상적인 도서관이 첫 희생양이었다. 약탈! 파괴! 난동! 악마 무리는 서슴없이 책장을 뜯어내 서로 뒤섞었다. 살아 있는 자와 죽은 자의 명부, 인구 조사 기록, 등록부와 우주적인 목록들, 온갖 종교의 경전들이 마구 훼손되었다. 도서관 전체가, 그 안에 담긴 모든 지식이 조작되었다.
그리하여 수천 년 전의 경전에서 현대의 몇몇 종파가 내세우는 성적 자유를 찬양하는 구절들이 발견되었다. 악마들은 다른 이가 일으킨 기적을 엉뚱한 성인의 공적으로 돌려놓기도 했다. 모든 예언자가 물을 수평으로 갈라놓았고, 새 전승에서는 시바(Civa)가 십자가에 못 박혔다. 덕분에 십자가를 일곱 갈래 별 모양으로 만들어야 하는 난처한 문제가 생겼다. 거짓 예언자들마저 바람장미의 처방을 받더니 마침내 제법 똑똑한 말을 하기 시작했다.
이런 만행은 살아 있는 사람들의 세상에도 엄청난 혼란을 일으켰다. 지상에서는 마치 앙리가 인류의 마지막 사망자였던 것처럼 일이 돌아갔다.
거의 천 년에 걸쳐 정교하게 준비한 계획에도 치명적인 허점이 있었다. 뜻밖의 역효과였다. 시간을 뒤틀어 놓은 탓에 인간이 더는 죽을 수 없게 된 것이다. 지상에서는 끝날 줄 모르는 사형 집행, 사망자가 한 명도 없는 치명적인 사고, 실패로 돌아가는 살인, 아무리 죽어 가도 죽지 않는 사람들이 속출했다. — 배 속에 총알이 박힌 채 점심을 먹기란 쉬운 일이 아니다!
사고를 당한 뒤 술에 잔뜩 취한 몸으로 다리 하나를 옆구리에 끼고 집에 돌아가는 것도 쉬운 일은 아니었다! 장례업체들은 줄줄이 파산했고 기적을 일으키던 치유사들은 실업자가 되었다. 무덤 파는 사람들은 관을 싸게 재활용했다… 비누 상자로.
흥분한 설교자들도 예전처럼 강단에서 목청껏 소리치지 못했다. 늘 써먹던 논리와 협박이 앞뒤가 맞지 않게 되었기 때문이다. 그들의 입에서는 끝도 없이 황당한 말이 튀어나왔다. 교양 없는 보석상마저 배를 잡고 웃을 만큼 ‘진주 같은 헛소리’였다. — 다음 주 우리 수익이 오르지 않으면 여러분은 곧장 지옥행입니다! — 마음이 가난한 자들이여, 회개하라! — 겸손한 이들이여, 자만하라…
바람장미는 하얀 손가락으로 은빛 잎이 달린 나무를 건드렸다. 일부러 들이닥치게 한 잔혹한 가을처럼 나무의 색이 바뀌었다. 붉어진 잎들이 곧장 떨어졌다. 바람장미 장군은 천사 몇이라도 붙잡아 이 난장판을 보여 주고, 그들이 신성모독적인 욕설을 퍼붓는 소리를 듣고 싶었다.
그런데 신은 어디에 있었을까? 아직 존재하기는 했을까?
천국의 접수처를 난장판으로 만든 지옥의 선봉대는 더 깊숙이 진격했다. 그들의 달갑지 않은 발길에 더럽혀진 문턱을 의기양양하게 넘어섰다. 그러나 안에 있는 이들을 기습해 지배하려고 소리도 고함도 없이 조용히 전진했다.
잔혹함, 가학적인 장난. 길에서 마주친 천사들은 하나같이 끈적끈적한 당밀을 흠뻑 뒤집어썼다. 도움을 청하러 날아가려 해도… 날개가 꼼짝하지 않았다! 꼬마 악마들은 성인들의 후광에 분홍색 액체 비누를 부었다. 그러자 기도마저 터지지 않는 비눗방울에 실려 허공으로 떠올랐다.
꼬마 악마들은 자루에 챙겨 온 갖가지 장난을 마음껏 부렸다. 핼러윈 때처럼 영혼들에게 특별한 껌을 나누어 주었는데, 좋아하든 싫어하든 씹게 만들었다. 사탄의 과자가 지닌 무서운 비밀은 오래된 박하사탕 맛 속에 강력한 기억상실제가 숨어 있다는 것이었다. 누구도 자기 이름을 기억하지 못했다!
다음 대화를 보라…
— 안녕하세요, 제 이름은… 제 이름이 뭐였지?… 어… 먼저 당신 이름부터 말해보시오…
— 물론이죠! 기억이 안 나는군요. 아니, 당신부터요!
— 좋아요, 내 이름은…
— 우리 서로 아는 사이인가요?
— 그렇소! 나는 당신을 기억하지 못하오.
— 나도요! 나는 나 자신도 기억 못해요!
— 우리가 우리를 기억하고 있기는 한가요?
— 우리가 기억하지 못한다는 사실만은 기억납니다.
— 그것만 해도 어디요! 자, 우리가 무슨 말을 하고 있었더라… 그런데 당신은 누구요?
이 작은 무리에서 저 무리로 기억상실이 번져 나가면서 일찍이 없던 기시감이 천국을 휩쓸었다. 희한한 노릇이었다! 악마들은 ‘눈에 가루를 뿌려 속인다’는 말 그대로 마법의 분가루도 흩뿌렸다. 거기에 닿은 물건이나 영혼은 즉시 거울로 변했다. 생각에 잠기게도 하고, 빛을 반사하게도 만드는 놀라운 가루였다!
재앙은 또 있었다… 악마들은 괴상한 확성기에 마법을 걸어 바람장미의 최근 녹음물을 사방에 퍼뜨렸다. 마치 하수구 입구에서 낡은 엘리베이터 음악보다도 핏기 없는 선율이 흘러나오는 것 같았다.
여기서 영원히 지체할 수는 없으니…!
그런데 신은 어디에 있었을까?… 악마만은 그 질문을 조금도 하지 않는 듯했다.
악마의 군대는 상상을 초월하는 속도로 천국을 진격했다. 선의 세력이 반격한다는 것은 생각하기조차 어려웠다. 바람장미는 앞으로 오래도록 이 소동을 즐길 수 있으리라 생각했다. 천국 전체를 침공하는 일은 애초에 끝낼 수 없었다. 영원이라는 것은 원칙적으로… 끝이 없으니까.
천국의 천사도 성인도 영혼도 이런 재앙이 가능하리라고는 믿지 않았을 것이다. 방어책조차 없었다. 누구도 이처럼 모든 질서가 뒤집힐 수 있다고 상상하지 못했기 때문이다.
모든 것을 안다고 믿는 것은 정작 알아야 할 것을 모르는 일이다. 마릴린과 앙리가 숨어 있던 지상 낙원은 아직 침공당하지 않았다. 신성한 마법의 힘이었을까?… 어떤 악마도 그곳에는 들어오지 못했다. 아직까지는.