Si volava molto basso nel paradiso. Gli squadroni di Rosa dei Venti avanzavano senza incontrare ostacoli né resistenza, con tutte le corna in avanti. A eccezione degli infernali, nulla volava, nuotava o camminava. Nessuna zanzara. Nessun angelo. Nessun santo. Tranne quel gruppo che si trovava nel giardino terrestre…

— Ehi! Sentite quelle risatine sadiche, laggiù in lontananza? interruppe bruscamente Henri, mettendo così fine alle massime del loro inventore.

Poi, con la mano aperta dietro l’orecchio, guardò Marilyn come per invitarla ad ascoltare. Sembravano entrambi spaventati da quei rumori, sempre più nitidi e demoniaci.

— Sento dei rumori anomali… Sono convinta che, con il tempo trascorso dal mio rapimento, gli angeli dovrebbero ormai essere stati allertati. Ma quelli… quelli sono ghigni sadici, disse Marilyn con nervosismo.

Sul volto oscurato di Zio Maxime comparve un’espressione di disincanto e di rabbia.

— Siete stata rapita? E chi ha osato una cosa simile? si infuriò l’ibrido, riuscendo però a trattenersi.

— Io, ammise semplicemente Henri, rendendosi perfettamente conto di non avere ormai più alcuna via di fuga.

A sua discolpa, sosteneva con convinzione che si fosse trattato di una semplice goffaggine… di un errore di valutazione. Ma anche, e soprattutto, che fosse stato maledetto da un prete che reggeva male il vino da messa. Soprattutto il vinaccio!

Con una zampa corta, Zio Maxime si strofinò il becco a piccoli colpi, come per riflettere meglio sulla situazione.

— Non sta a me giudicarvi, signor Henri. Sapevate che il nostro creatore ama l’arte, e non da dilettante, credetemi. Ho spesso avuto occasione di ammirare, ma soprattutto di imparare dalle sue opere. Espone lavori originali, ma realizza anche copie, perbacco, assai riuscite. Osservando le sue creazioni, ho imparato a comprendere piuttosto che a giudicare. Del resto, a me non è stata concessa la facoltà di valutare le colpe altrui, come invece fanno gli angeli all’ingresso.

— Grazie per la vostra compassione, ma… che ne farete di me, adesso? temette Henri.

Zio Maxime stava per rispondere, quando fu interrotto da Pelures de Patates. Quest’ultimo si avvicinava sconsolato, quasi a quattro zampe. Cercava invano di rimettere in moto le sue ali molli e appiccicose.

Il suo sguardo si posò immediatamente su Henri.

— Non possiamo più fare nulla contro di voi, signor Toutrec. Ci avete completamente sconfitti! L’inferno invade, sommerge e controlla il paradiso! Miseria della miseria! dichiarò a fatica l’angelo Pelures, che si rialzava a stento.

Per fortuna aveva solo poca melassa sulle ali. Gli angeli, abituati a volare, quella marcia forzata l’aveva stremato. Tutta la stanchezza e tutta la tristezza del cielo non sarebbero comunque bastate a impedirgli di ritrovare Henri Toutrec. Era convinto che l’omuncolo facesse parte dei calcoli sulfurei dell’invasione, dell’attacco a sorpresa.

— Come avete fatto a trovarmi? aggiunse Henri, incuriosito.

— Vi ho riconosciuto grazie agli inukshuk, e li ho seguiti.

— Ascoltate, signor Pelures, io non vi voglio alcun male. Non è certo perché sono arrivato fin qui che ho attaccato il paradiso, si difese Henri, credendo che i diavoletti lo stessero cercando deliberatamente.

— La verità è che Rosa dei Venti e il suo esercito seminano disordine e miseria ovunque nel paradiso! La porta!… Sono entrati dalla porta! Abbiamo fallito nel nostro compito! Dovremmo essere noi a prendere il vostro posto, signor Toutrec! Noi! piangeva l’angelo, cercando di riprendere fiato.

Tutti rimasero impietriti dall’orrore. Anche Henri, che non aveva mai avuto la fortuna di godere liberamente del paradiso. Fu la donna a rompere il silenzio e a confortare l’angelo ferito.

— È colpa di tutti noi. Ma in che stato siete? Non sentitevi umiliato. Non piangete. Riprendetevi, cercava di incoraggiarlo dolcemente Marilyn, accovacciata accanto a lui. Lei che, per empatia, gli cospargeva di lacrime i capelli e glieli accarezzava con dolcezza.

— Un dolore dimezzato predispone alla felicità, coniò con alterna fortuna Zio Maxime, nel tentativo di stendere un balsamo su quell’istante carico di desolazione.

— Dite a Toutrec che non ha bisogno di andarsene. È a casa sua: l’inferno è qui, sussurrò dolcemente l’angelo all’orecchio di una Marilyn compassionevole.

— Con tutto il rispetto, Pelures, io non merito l’inferno. Anche se pretendeste che io sia degno di accomodarmi in mezzo a questo caos. Che questo sia il mio destino. Tutto ciò che conta per me è restare con Marilyn, dichiarò con sincerità Toutrec, che aveva sentito le cupe confidenze dell’angelo.

— Nulla mi obbliga a essere la vostra concubina. Soprattutto per l’eternità, osservò seccamente Marilyn. Capiva sempre meno l’insistenza sconcertante di quell’anima, insieme corteggiatore e rapitore.

Forse era il contesto, quel paradiso ormai maledetto dalla presenza dei demoni, ad averla improvvisamente indurita?

— Non ricominciate con questo, ribatté Henri.

La comprensione istintiva delle cose lo rendeva più lucido. Pensava meglio. Capendo di dover dare prove di sé e ottenere perdono, Henri faceva appello a tutte le proprie risorse per valorizzarsi agli occhi degli altri.

— Andiamo a combatterli! Distruggiamo quei mostri, quei draghi! lanciò indicando tutti i punti da cui provenivano i rumori sgradevoli, come se fosse Don Chisciotte.

Quello slancio sorprese l’angelo, che pian piano riprendeva le forze. Dopo aver descritto ciò di cui era stato testimone, si aspettava che Henri Toutrec cercasse di svignarsela o addirittura di aggredirlo. Invece, non faceva nulla di tutto questo. Superava la prova.

— A sentire quei raccoglitori di forchette gioire in quel modo, tra poco vorranno sicuramente festeggiare. Potremmo approfittarne per eliminarne qualcuno. Che ne dite di preparare una guerriglia? propose l’antieroe.

L’angelo, mentre tornava in sé, cominciava a osservare con attenzione Zio Maxime, il cui aspetto fisico lo lasciava sempre più perplesso.

— Vorremmo sapere se siete un transfuga dell’inferno, lo interrogò senza tatto, per rassicurarsi, rischiando di gettare il gelo.

— Gli angeli non mangiano noci di cocco con tutta la buccia! Il mio nome è Zio Maxime. Non capisco cosa vi disturbi… che dico?! Vi infastidisca. Non siete migliori, voi che parlate come se foste molti in uno. Come fate durante un esame di coscienza? Dite: “Abbiamo sbagliato…” oppure: “Ho commesso un errore per vanità?”

— In quei momenti parliamo di noi alla terza persona. Usiamo “lui”. Poi diciamo: “lui ha commesso una piccola svista…” L’ordine degli angeli ha creduto che così avremmo evitato rimorsi e sensi di colpa. Ma questa tragedia sta degenerando troppo in direzione dell’apocalisse perché possiamo sfuggire alle nostre responsabilità, rispose Pelures, abbassando lo sguardo per asciugarsi una lacrima.

Nonostante il dolore, la gravità della situazione e le piume malridotte, l’angelo fece l’occhiolino al piccolo uomo. Voleva, con quell’umorismo, sostenere la temeraria ingenuità dimostrata da Henri.

Con decisione, Zio Maxime avanzò una proposta sorprendente, anzi, del tutto inimmaginabile.

— Andremo, tutti e quattro, a rifugiarci da me, nel vuoto. Che dico?! Nel nulla.

— Noi!… Non sapevamo che il nulla esistesse. Noi… noi… balbettò l’angelo sbalordito.

— Credete davvero che questo sia il momento di tergiversare? Non abbiamo un miracolo da tirar fuori! si affrettarono a intervenire insieme, come in coppia, Marilyn e Henri.

— Entrerete nella mia grande bocca… Che dico?! Nella mia bocca, e presto.

— La vostra bocca? si stupirono i compagni di sventura.

— Cosa? Non la trovate abbastanza grande e accogliente? Svuoterò la mia mente per avvicinarmi al nulla. Voi salterete nella mia bocca. Poi mi rivolterò dall’altra parte, partendo dal fondo delle chiappe, senza dimenticare le zampe… che dico?! Le piatte… No, le zampe. Poi, evitando di soffocare, rigirerò il resto del mio involucro… che dico?! Del mio corpo… fino al becco, che rivolterò per ultimo. Alla fine, quando non sarò più nulla, ci ritroveremo al centro del nulla. Rimarrà soltanto un piccolo foro, grande come un granello di polvere, nel punto in cui sarò scomparso, quando non sarò più. Ma rassicuratevi! Anche se svuoto la mia testa, c’è la mia amica Clarence. È la mia piccola ragnatela da soffitto. Quando non saremo più che un abisso senza fine, lei tesserà una tela sul piccolo foro per impedirmi d’inghiottire mestoli… Che dico?! Mosche. È questo che io chiamo la mia zirgouille!

Tutti e tre ne erano affascinati, ma solo Henri trovava ancora il modo di stuzzicare e intrappolare Zio Maxime.

— Capisco. È come rivoltare un calzino fino a farne una pallina, per riporlo.

— Io non ho stomaco! Dentro di me tutto è vuoto… che dico?! Tutto è vuoto. Un vuoto incalcolabile. In effetti, nutro il nulla con la mia presenza quando mi trovo in lui. E, a mia volta, mi nutro del suo vuoto. Soprattutto quando ho un’esistenza apparente, come qui e ora davanti a voi.

— Complicato!… Saremo assenti o presenti nel nulla? cercava di capire Marilyn, grattandosi l’anima per l’inquietudine.

— Sarete e non sarete, senza essere del tutto né l’una cosa né l’altra. Comunicheremo tra di noi con le labbra… Che dico?! Con i sogni! Solo il sogno può adattarsi al nulla, spiegò nel modo più logico possibile Zio Maxime.

— Noi… Li sentiamo avvicinarsi a grandi passi. Noi… troviamo le vostre spiegazioni istruttive e affascinanti, ma ci domandiamo soprattutto quando potremo nasconderci, tremò l’angelo.

— Sembra che quest’angolo di paradiso sia protetto. Ma per quanto ancora? Le orde di demoni finiranno per percepire la nostra presenza, prima o poi, osservò una Marilyn in preda all’angoscia, che cercava di analizzare la situazione alla meglio.

La risposta arrivò immediatamente. Voci stridule e rauche, vicinissime.

— Ci siamo! È la fine, ci hanno trovati! esclamò sottovoce Marilyn, terrorizzata.

— È il momento! Adesso vi porto con me. Mi rivolterò su me stesso subito dopo. Forza… saltate! Non abbiate paura di nulla! ordinò Zio Maxime che, scosso da quel frastuono ormai vicinissimo, spalancava la sua bocca dall’elasticità anomala.

L’ibrido, guardiano del nulla, aveva per così dire una fauci enorme… Ci furono saluti, perfino esitazioni e paure all’idea di essere inghiottiti… Ma come espresse Marilyn, la prima a rifugiarsi nel nulla:

— C’è una sola via d’uscita… Exit to nothing!

L’angelo entrò per secondo, recitando salmi e scuotendo ancora il capo in segno di pentimento. Henri, l’ultimo a gettarsi nella bocca… di Zio Maxime, fischiettava con aria baldanzosa, sperando d’impressionare Marilyn, che ormai non lo sentiva più. Poi Zio Maxime si rivoltò su se stesso.

Una fuga riuscita sul filo del rasoio.

Qualche secondo dopo, numerosi demoni, i più sordidi che si potessero immaginare, riuscirono a infiltrarsi nel giardino terrestre correndo in tutte le direzioni, come cacciatori di taglie.

Rosa dei Venti, trasportato dai suoi e tutto sorridente sotto il suo pizzetto adolescenziale, ruggiva di vanità. Si dice che il tempo cancelli molte cose. Ma fino a questo punto?! Rosa non aveva riconosciuto il giardino dell’Eden che aveva frequentato, in gioventù, sotto le sembianze di un rettile convincente.