ГЛАВА IX

В поисках быстрого исцеления человек с нарушенным сновидчеством отвечает резкой жалобой. Звук паники, вырванный из узла, затаившегося в солнечном сплетении. Эту боль он отдаёт удушливой атмосфере гостиной.

Лёжа на животе, с диваном вместо повязки; словно по предчувствию, его слёзные железы, приведённые в действие ожиданием тяжёлых испытаний, омрачающих его любовную жизнь, заставляют его пролить несколько слёз. Горечь близится.

Ньель собиралась сделать всё, чтобы уклониться от желаний мечтателя. Больше не быть увиденной. В своих снах он вознёс её до небес. Она обнажит его. — Он её возвышал. Она его раздавит. Просто для неё: она ослепит его ложным отсутствием.

Столь же непредсказуемо, как внезапное нападение на Pearl Harbor, Ньель, с иронией, объявила ему войну этим двусмысленным намёком, говоря о произведении, подаренном Damien. Этот нежеланный и беспокойный визит вечного несогласного оказался последней каплей, лишним куском перед тошнотой. Ньель больше не могла. Попытки всё исправить закончились провалом.

Как секта, становящаяся официальной, образовался клан. Ни религиозных, ни человеческих, ни политических целей; единственная задача: разрушить боевой дух вражеского войска… Лёгкая и смешная цель: один-единственный пехотинец. Damien, солдат без уверенности.

Стратегически они были в выигрыше. Преимущество численного превосходства и возможность ходить над головой жильца снизу обеспечивали шансы на победу клана музы. Их оружие: словесные бомбы, яростная независимость, предрассудки, болезненная склонность к шпионажу, постановка и тёмное поведение. Невинно, но самым жестоко смертоносным способом — систематически мешать любой встрече мечтателя с его источником силы, с самой Ньель.

Для защиты у Damien были лишь эти хрупкие щиты: полу-наивность, чрезмерное человеколюбие и заменитель лекарства… употребление дурманящих веществ при необходимости. Его запасы: воображение и любовь к вражеской военачальнице.

Он знал, что над его душой подвешен отравленный меч. Из героизма? Из страсти? Он пойдёт до конца!

— Ньель! Где ты? … Боже, почему она так прячется? — После всех этих часов, когда я слушал, как она живёт, как она смеет заставлять меня верить, что её нет наверху?

Она живёт там! Она там говорит, ходит, ест, занимается любовью. Она выходит из дома, возвращается и двигается так, что я даже её тени не вижу в углу?

Она даже позволила себе роскошь засекреченного телефонного номера. "

Damien чувствовал, что плетутся какие-то козни. И всё же у него не было никаких осязаемых доказательств. Всё, что касалось Ньель, становилось неуловимым до самой паники. Постоянно возвращались сцепленные вопросы, которые бегали у него в голове, как дикие лошади, изнурённые после скачки ужаса.

— Я слышу её шаги, она всё ещё живёт наверху… Так почему Mia мне лжёт? — Почему этот человек, Marc, с которым она советовалась о сотрудничестве, не вернулся за своей почтой, после того как с болезненной гордостью назвал себя тем, кого она выбрала для этого? — Lou Jobim и его жилец Carlos отрицают, что видят её часто. Как выходит, что я почти ежедневно слышу, как они навещают двух сестёр? — Каким образом Bruce Brouillette мог узнать имя молодого студента, которого приютил стряпчий? …"

Каждый раз, резко обрывая эти ускользающие вопросы, он пытался взглянуть на свои возросшие беды с положительной стороны, размышляя о быстром способе вновь связаться с Ньель. Рассеянно, словно только окружающая обстановка могла его вдохновить, он окинул взглядом всё вокруг. На несколько секунд его взгляд застыл на его устаревшей звуковой установке.

— Музыка! Музыка! — воскликнул он.

Не медля, он направился к своей коллекции пластинок, нервно роясь в немногих названиях, из которых она состояла. Ещё нервнее, из обложки с повреждёнными краями он вынул одну из самых характерных для его любви к музе. Осторожно положив грампластинку на проигрыватель, словно совершая омовение, он опустил на неё механическую руку, ещё уравновешенную, к которой временем будто припаялась старая игла, настолько стёртая, что она скорее царапала бороздки, чем исследовала их. Из громкоговорителей, выплёвывавших первые ворчливые струйки звука, поднялись несколько коротких гитарных аккордов вступления, затем голос Cat Stevens продолжил: "I'm looking for a hard headed woman. One who will take me for myself…"

Эгоистично удерживая свои мысли при себе, чтобы скрыть хитрость, он смаковал первые слова симфонии любовных посланий, которые собирался ей отправить. Подобно подробностям последнего боя, отданного за любовь, они полетят к подсознанию соседки, пока она уже не сможет искривлять подлинность его чувств.

— Я люблю тебя, женщина с твёрдой головой. Ты не сможешь помешать мне передавать тебе мои чувства, и если именно через песню Cat Stevens мне удалось впервые обратиться к тебе, то теперь снова через него я подхожу к тебе. Его песни тебя трогают, потому что в них вросли личные смыслы? Ты увидишь, как мой образ их оттуда вытеснит! Что до проблем, что до угрызений, способных осадить мою совесть, они не будут иметь ни силы, ни действия. Моё тело и мой дух, моя жизнь истощаются, чтобы питать культуру; так почему же я не могу подчинить её себе, чтобы завоевать тебя, муза? "

С этого мига Damien будет переписываться с Ньель как бы синтетически, через эти пластмассовые слова, частые письма и причудливые начинания…

На следующий день, при первых проблесках рассвета, уверенный, что никто его не увидит; не издав ни малейшего вздоха, он вышел из дома. Возле лестницы, на асфальте, с помощью красной краски в баллончике, он заключил в сердце то, что написал мгновениями раньше… (Я люблю тебя, "Hard Headed Woman!")

Вернувшись домой тем же способом…, он плевать хотел на вероятную реакцию владельцев, которые всё равно считали его чудаком, слишком взвинченным странником. Безобидным чудилой. Он уж точно не скучал по пересудам, которые вызовет это скрытое действо. Воображать свою музу читающей надпись, её изумление, сгущённое до оцепенения, наполняло его.

***

Чтобы дать более прочную опору появлению этих преображающихся воспоминаний, сновидобольный слушает пятую симфонию Beethoven — "Та, та, та, … та!" — Берлинский филармонический оркестр под руководящими руками Karajan начинает… смерть стучит!

Одновременно — рывок света в уже потемневшем небе. Молния! … На время краткой грёзы небеса пускают корни в alma mater. Гром, в свою очередь, тонко застывает своим рельефом во вздохах симфонии.

Жертва, сбитая с пути стремительным разрастанием памяти, он остерегается вспышек прошлого великого потрясения. В позе зародыша, укрывшись в одном из углов тесной комнаты, он боится. Страх заново физически пережить эти неотвратимые напоминания на миг увядает его намерения. Его руки служат ему самодельным убежищем.

Больше не помнить! … Напрасно! Слишком поздно. Действующие лица уже на местах в этой вязкой сцене, которой является его мозг. Декор не изменился, воспоминания можно потрогать. Восприятие другое, но форма и суть остаются теми же, ибо прошлое нетленно. Голоса излучаются из его укоренённых грёз; сперва бесконечно слабые, затем они приходят с мощной поддержкой гроз и музыкального насилия…

Damien больше не работал. Без Ньель искусство теряло смысл. Он растрачивал время в смиренной надежде мельком увидеть свою музу. При малейшем шаге, приглушённом или нет, на лестнице он поспешно направлялся к своей первой сторожке, к окну спальни. Оттуда он почти мысленно контролировал входы и выходы. Когда наверху уже не было ни живой души, он неустанно становился на другие наблюдательные пункты: окно гостиной или окно мастерской. Оттуда, по-прежнему незаметный, он расширял свою задачу часового до вида, охватывавшего улицу Славного Мира, её парк и бульвар De Maisonneuve.

В свободные часы он писал письма Ньель или сочинял стихи, вдохновлённые ею. Поскольку он уверял, что у него нет писательского дара, он подолгу их переделывал или переформулировал. По прихоти он выбирал и тщательно отбирал те, что сверкали среди этих итогов. Потом опускал их в почтовый ящик Ньель. Осмотрительный, он ждал прохода почтальона, чтобы убедиться, что его слова будут забраны вместе с остальной почтой, адресованной жильчице третьего этажа.

Но он размышлял и о других путях, которые могли бы привести его к Ньель. Так он заподозрил, что дружеская связь с Carlos окажется полезной. Поэтому он стал следить за передвижениями студента, жильца Lou Jobim.

В последний день ноября Damien увидел Carlos, идущего по траектории, которую можно было назвать извилистой, затем вышел ему навстречу и заговорил с ним. Если бы студент не сообщил, что возвращается с занятия по литературе, Damien подумал бы, что речь скорее о занятиях виноделия, так сильно от его собеседника пахло спиртным. Мечтатель чувствовал себя неловко, почти встревоженно от испарений, но этот тип перед ним был шансом снова наладить связь с музой.

Тонко повинуясь чутью, он проводил Carlos до его двери. Тот же вход, что у Ньель. Тот же вестибюль. Неожиданное, неслыханное для Damien предложение: жилец Lou пригласил его к себе.

— Эй, художник. Не выпить ли нам по стаканчику? У меня дома бутылка красного!

— Я не навязываюсь?

— Да нет! Да нет! Пойдём! "

Впервые он ступал в квартиру, смежную с квартирой Ньель. После короткого разговора обо всём и ни о чём Carlos заговорил о своих занятиях в университете.

— Я тебе говорил, что изучаю литературу в UQAM? … Хочешь, я прочитаю тебе одно из моих стихотворений?!

— Дело в том, что я не в состоянии оценить…

— Один из моих преподавателей словесности сказал мне, что это гниль. Но он ничего в этом не понимает! … Лучше послушай… "Мир — дерьмо! Всё — дерьмо! … Меня от этого тошнит!" Ну! Как тебе?

— э-э! …"

Онемев от изумления, Damien не осмеливался высказать своё настоящее мнение, говоря себе, с одной стороны, что жилка у автора жирная, а с другой — что если бы миру понадобился пуп, Carlos вполне мог бы заполнить эту пустоту. Но он оценил, что, если сообщит ему о своей тошноте от чтения такого ужаса, его шансы на примирение с Ньель значительно уменьшатся. Поэтому он решил проявить больше дипломатии…

— Хм! … Думаю, твой преподаватель немного перегнул с критикой. Хм! … Это первый набросок? …"

Удивлённый последним вопросом, поэт нечистот попытался уклониться.

— Извини, если я вышвырну тебя за дверь, но мне надо вернуться к своим дерьмовым занятиям. SHIT! "

Вспышка ума. Третий этаж раскрывался от всего сердца. Видя случай, который мог не повториться очень долго, Damien обратился к жильцу с настойчивой просьбой.

— Скажи мне, Carlos, … сейчас у Ньель и Mia никого нет, верно? … Ваши квартиры соединяются, и там нет ни замка, ни навесного запора, верно? … К тому же я вижу, что двери обеих квартир настежь открыты… и…

— Давай! К делу!

— Э-э! … Я должен тебе признаться… Я люблю Ньель, и мне очень хотелось бы посетить место, где она живёт. Я уже там бывал, но это было давно…! Прошу тебя, всего несколько минут! "

Внезапное умиление, вызванное печенью, которая подталкивала его переваривать выпитое? Carlos согласился на трогательную мольбу мечтателя, выпившего всего один стакан.

— OK! … Но никому не говори. Это не мой дом…! Если Lou узнает, мне придётся съехать. Ты ведь знаешь, он приютил меня бесплатно. — Ладно! Иди, смотри! "

По поведению Carlos было ясно, что повар держит его под своей властью и что он боится совершить малейшее отклонение. Carlos, пьяница и поэт нечистот, не был дурным малым, но, вынужденный говорить как кукла под руками Lou, он, казалось, терял большую часть той широты, той безумной свободы, которой требует студенческая жизнь.

Наслаждение! … Настал драгоценный миг. Damien старался сохранить всю ясность ума в ущерб своей радости, мысленно фотографируя и записывая всё.

(— "Простой осмотр взглядом у входа в убежище Ньель позволяет мне проверить его деление и установить часть содержимого, словно речь идёт о перечне сокровища.

Слева, удобно обставляя гостиную, вдоль стены стоит двухместный диван естественных оттенков. (Там! Долгими часами мы говорили бы о нашем будущем, о её прошлом и моём; лаская и целуя вещественных свидетелей наших духовных путей: наши два тела, неутолимо безумные друг от друга.) Ближе к двери собрана простая книжная полка из покрытых лаком досок и сложенных кирпичей; названия книг указывают на большое разнообразие тем. (Там, листая и читая эти книги, мы вдвоём сделали бы удивительное открытие: первое чудо света заключено в первоначальном человеческом сне.) Наконец, несколько здоровых растений, подвешенных или разумно поставленных, возвышаются над звуковой установкой, простой, но более новой, чем моя. (Там, тонко, я доказал бы ей, что и я в своих знаниях классической музыки отдаю предпочтение некоторым сочинениям: "Что бы ты сказала, Ньель, если бы мы послушали "Мессию" Haendel? … Разве что ты предпочла бы "Оды святой Cécile" Purcell, или его "King Arthur"? … или "Токкату и фугу ре минор" BWV 565 Bach."

Некоторая своеобразность в убранстве заигрывает с глазом и воображением. В стене, разделяющей гостиную и спальню, был сделан большой проём, от которого почти осталась лишь одна горизонтальная перегородка; словно внутреннее окно, злоупотребляющее приглашениями, которые при случае вошли бы в преддверие тревожных альковов. Место отдыха или телесного кипения моей музы (…по сладкому случаю…) скромно украшено комодом, где лежат набор для ногтей и щётка для волос. Что касается её кровати, линии у неё простые, но не современные. Она покрыта белыми атласными простынями. (Там мы…!). Если гостиная Ньель повторяет мою прямо под ней, то её спальня царит над моей мастерской…)

— Быстро! У меня нет только этого дела — давать тебе осматривать. — насмешливо бросил Carlos, временно прерывая эротические мечтания Damien.

(Поворачиваясь вправо…, кухня. Деревянный гарнитур из круглого стола и четырёх стульев, покрытых морилкой, блестит отделкой, напоминающей орех. (Я помню, как сидел там в тот знаменитый вечер пятого июля. Я был совершенно одурманен; но если бы Ньель сказала мне: "Да!"?) Бытовые приборы тоже те же: плита и холодильник очень тёмного коричневого цвета. Небольшая белая полка дополняет редкие кухонные шкафчики; на верхней дощечке — несколько маленьких растений, на нижних — несколько кухонных принадлежностей без единого пятна. Возле заднего выхода, словно душа друг друга в битве за территорию, маленькая рабочая поверхность и мойка, такая же крошечная, как моя.)

Намечая глуповатую улыбку, чтобы успокоить хозяина, опасавшегося внезапного возвращения одной из двух сестёр, Damien таким отстранённым тоном, что это придавало ему вид невозмутимого шутника, признался своему новому соседу:

— Видишь эту маленькую мойку, Carlos? … Ты никогда не догадаешься, но у меня часто бывает впечатление, что Ньель и я моем посуду одновременно. Даже если каждый из нас живёт в своей квартире, я представляю, что живу с ней. Я даже однажды разбил тарелку, уронив её на пол, потому что подумал, будто Ньель сердится на меня, раз ничего мне не говорит. "

Заметив нетерпение, которое охватывало студента, Damien сократил свои бредовые рассуждения и ступил на порог последней комнаты.

Ещё одна книжная полка, построенная так же, как в гостиной. Только эта покрывает всю стену. Темы этих книг менее разнообразны; они главным образом об истории. В центре, словно чтобы сделать предлагающееся там пространство менее безжизненным, продолговатый плетёный ковёр согревает его вид. В этом царстве размышлений моей прекрасной учёной, возвышающемся над моей спальней, прямо под окном стоит письменный стол. (Садится ли она туда, чтобы писать свой дневник, который рассказывал бы о моих усилиях завоевания…?)

Возвращаясь назад, посетитель заметил через приоткрытую дверь уборной, что ничего особенного там не было. Кроме тесноты, безупречной чистоты и тех женских вещей, которых не хватало в его вынужденной холостяцкой обстановке.

Поворачивая голову справа налево, затем в обратном движении, словно для последнего проезда камеры, в окончательном запоминании, он почувствовал, как на него нападают волны отрицательного значения. Речь шла о простом зелёном растении. На мгновение чувство грусти окутало ликование Damien. Он задавался вопросом, что происходит с Ньель, с её реакциями, когда самым обычным образом молодой хлорофитум, отросток паучника, ненавидел его, безусловного почитателя.

Зато этот удар растительного происхождения привлёк его внимание к трём фотографиям, которых он не заметил. Три снимка с лёгкой размытостью, прикреплённые к стене прозрачной лентой, где Ньель была сфотографирована с Marc, её не-пойми-кем, а также с его сыном. Damien любовался красавицей, схваченной на лету в этой атмосфере спокойствия и обычного счастья семейной трапезы…

Почуяв настойчивость снов, вращавшихся спутниками вокруг головы мечтателя, студент вмешался.

— На какой из этих фотографий она самая красивая? … Как думаешь? … Я не знаю! — Впрочем, она не в моём вкусе. Я нахожу Mia привлекательнее! Я пробовал, но эти две девицы — просто чёртовы снобки! … Ну! На какой из этих фотографий…? "

Желая удивить Carlos, чтобы обнаружить причину этого внезапного интереса, этого слишком человеколюбивого намерения, он сделал выбор, который считал хитрым.

— Глупо! … Но я нахожу Ньель совершенно очаровательной на этом снимке, видишь, здесь… она зевает!

— Возьми её! Забери, я ничего не скажу, а она даже не заметит.

— Нет! Ньель это не понравилось бы. — настаивал он, одновременно передавая мысленно растению, неприязненному хлорофитуму, своё восхищение тем, что пришёл сюда, что посетил квартиру Ньель. И добавляя, чтобы успокоить его, что кража, даже замаскированная под милое хищение, не усилит эту радость, которую невозможно скрыть.

— Ладно, хорошо! Пора идти, Damien. Осмотр окончен. "

Последний вдох в этом благословенном месте, где всё делало его счастливым. Он напился малейшей влаги; глазами, последним скольжением, пожрал мельчайшие подробности; отведал самые ничтожные запахи, даже самые тонкие. Он воображал.

В миг невнимательности пьяного поэта он опустил веки, чтобы уже начать представлять Ньель в её собственных пространствах и лучше о ней мечтать. Точнее, с очерченными образами, которые разворачивались бы с точностью, заданной шагами его музы.

В этом подъёме он счёл себя сверхъестественным персонажем, проводником в забытьи, ибо ему казалось естественным воспринимать и передавать мысли, которые Ньель рассыпала; запылённые чувства или едва забытые и слабеющие волны. Он исследовал это волшебное пространство в поисках следа приятного слова о нём, мягких отголосков; но не услышал. Все потерянные грёзы Ньель он сложил в память и заставит их трудиться, едва вернётся домой.

Сорвав его с облака грёз, Carlos резко разбудил влюблённого посетителя.

— Эй! Что ты делаешь? Я же сказал, что тороплюсь! Что ты опять замышляешь? …"

Словно сверхъестественное было обычной монетой в его жизни. Причуда. Damien ответил тёмным языком, который считал доступным Carlos…

— То, что наверху, станет тем, что было внизу, и наоборот. Птицы, которые садились внизу, теперь летают наверху! … В сущности, Carlos, … я совершаю очень обычное алхимическое возвышение. Мысленно я сообщаю Ньель о своей любви, и сегодня вечером, когда она вернётся, она услышит череду: "Я люблю тебя, Ньель! Я люблю тебя! …"

— Tabarnak! Ты ей промываешь мозги!? … Ты сеешь подсознательную пропаганду!? "

Испуганный, студент твёрдо поверил в душевные силы, которыми мог обладать художник. Но, боясь прежде всего, что Damien наложит на него подобные чары, он пошёл первым и быстро спустился по внутренней лестнице.

Damien последовал за ним неторопливо. Блаженный, он внимательно разглядывал прекрасные плакаты с замками Loire и сценами придворной жизни Средневековья, приколотые к старым обоям коридора. Перенося мысль в эту эпоху мрака, он клялся, словно убеждая себя, что даже если бы его тело трубадура, пронзённое и окровавленное, пытали посадив на кол, оно не удержало бы жест любви, покоряющий упрямое подсознание знатной дамы. Ничего, кроме этой дамьенической молитвенной строки…

Захлопнув дверь за Damien и за собой, Carlos несколько раз проверил, хорошо ли защёлкнулась щеколда. Держится ли засов. Так он убеждался, что его гость никогда больше не вернётся на третий этаж. Продолжая свой бег по наружной лестнице, он обернулся и фальшиво-медовым голосом обратился к мечтателю, который едва успел выйти.

— О, прежде чем уйти, у меня есть к тебе вопрос…

— Давай, Carlos, задавай!

— Это ты написал граффити во дворе, вот там!? … Надпись "Hard headed woman" обращена к Ньель, правда? …"

Автор послания не успел ответить на первый вопрос. Студент усилил нажим, увидев, как смущение покраснело на лице художника.

— Что ты хочешь этим сказать? … Какой скрытый смысл у "H. H. W."? …

Пойманный в ловушку этим проницательным оборотом и вынужденный обелить этот вопрос, посыпанный иронией и заставлявший его думать, что щедрость Carlos была лишь вступлением, он несколько секунд бродил в своих мыслях, затем ответил с не менее притворным колебанием…

— … Что я хочу сказать? … Дословный перевод? … Или то, что надо из этого извлечь? … Hard headed woman? … ! … — Женщина с твёрдой головой. — Да, вот так…! Я люблю тебя, упрямая женщина!

— Ха! Ха! … И ты говоришь, что любишь её. Вот это да! Художников и правда не стоит пытаться понять. Ладно, пока! "

Короткая насмешливая улыбка, затем Carlos продолжил путь, громко смеясь.

Вернувшись к своему одиночеству, Damien вздрогнул от страха перед печальным предвидением возможной реакции Ньель после неизбежного отчёта студента-шпиона. Неописуемая ярость.