불길한 실험실에 붙어 있는 곳에는 큰 거울들이 먼지를 뒤집어쓴 채 벽면을 덮은 엄청나게 넓은 방이 있었다. 곳곳에는 작은 안내판들이 매달려 있었다. 악마의 방언 하나로만 적힌 글귀들이였는데 앙리 투트렉은 어렵지 않게 읽어냈다. 그는 다른 이들에게 번역해주었다. «죄를 아무데나 널어놓지 말 것.» — «저주받은 자들을 즐거운 마음으로 다룰 것.» — «사용한 뒤 어지럽혀진 죄인들은 제자리에 돌려놓을 것.» — «모범적인 지옥을 위해 병적인 품질과 생산성을 추구할 것.» — «배신이란 장군의 더러운 발에 입맞추고 핥는 것이다.»
그들은 곧 자신들이 지옥의 대통령… 바람장미의 침실에 들어와 있다는 것을 깨달았다. 그곳에는 로코코·바로크·키치가 한데 뒤엉켜 모든 시대의 양식을 가구 하나에 모아놓은 듯한 닫집침대가 있었다. 아무도 장군의 침대에 앉기는커녕 손대려 하지 않았다. 천사라면 불결하다고 여겼을 터이고, 막심 아저씨는 냄새가 나쁘다고 생각했다. 앙리는 때묻고 얼룩진 침대보를 보았으며, 마릴린은 서로 모순되는 갖가지 양식의 장식을 싫어했다.
금지된 그곳에 자기들만 남자 그들은 방을 살펴보기 시작했다. 숨쉬기 어려운 향수처럼 희미한 유황 냄새를 풍기는 다른 가구들도 있었다. 긴 의자, 쏘파, 뒤로 젖혀지는 안락의자 등 쉬기 위한 것이라면 무엇이든 있었다. 아주 긴 자주빛 벨벳휘장이 조금 열려 있었다. 그들은 곧 그 뒤에서 세월에 닳은 낡은 나무작업대 우에 놓인, 네 사람이 둘러앉을 식탁만큼 큰 책 한권을 발견했다. 분홍 가죽표지에는 붉은 잉크로 글이 적혀 있었다. 앙리가 번역했다… «이 일기를 읽지 말 것! 읽으면 뜨거운 도자기 방망이로 엉덩이를 두들겨주겠다!» 서명… 바람장미.
꼬마악마들이 일기를 읽지 못하게 자물쇠가 달려 있기는 했다. 하지만 천국을 침공하느라 급했던 바람장미는 잠그는 것을 잊었다.
앙리는 책을 아주 조심스럽게 펼쳐 페이지를 대충 훑으며 지옥의 대통령에게 불리할 만한 것을 찾았다. 하지만 허풍밖에는 보이지 않았다.
— 아! 이것 좀 보시오… 그는 파리발처럼 깨알같이 적힌 몇마디에 주의를 끌며 말했다. «오늘 밤 나는 생애 가장 강렬한 오르가즘을 느꼈다. 성기가 없는데도 몰래 자위를 했다. 미켈란젤로의 다비드를 보면서 말이다. 그 작품의 모델은 발기도 하지 않은 채 자세를 취하고 있었다.»
— 여기 보시오! 앙리는 불행한 세 동료가 적힌 내용을 알아볼 수 있기라도 한 듯 가리켰다.
— 또 뭐가 있어요, 앙리? 호기심이 생긴 마릴린이 번역자에게 조금 더 가까이 다가서며 물었다.
— «워털루전투에서 적군과 아군을 가리지 않고 가져온 말똥을 꼬마악마들 몰래 숨어 먹었다.»
— 저기, 책장 모퉁이를 보시오. 작은 종이천사 그림이 붙어 있소. 우리 생각에는 그에게도 조금은 다정한 구석이 있는 듯하오. 다만 그걸 남몰래 감추기를 좋아하는군. 감자껍질은 그 세부가 우습다는 듯 말했다.
— 우리가 흥미로운 걸 뚫어낸 것 같소! 내가 무슨 소릴?! 찾아낸 것이오. 이 엄청나게 큰 책을 내 착한 무 속으로 가져가서 바람장미를 자기 글과 맞대면시키자고.
귀가 밝고 직감도 매우 예민한 마릴린이 다른 이들에게 낮게 말했다.
— 악마들이 돌아오는 소리가 들려요. 빨리, 작업대 왼쪽 문으로 빠져나갑시다.
그들은 눈 깜짝할 사이 문턱을 넘었다. 막심 아저씨는 그 괴상한 자의 일기장을 꿀꺽 삼켜버렸고, 앙리는 역겹고 거대하며 부도덕한 그 책 곁에 놓여 있던 부두인형 하나를 집어들었다. 온몸 여기저기에 작은 바늘이 수없이 꽂힌 예쁜 인형이였다. 옆방으로 들어가기 전 앙리는 바늘 몇개를 조심스럽게 뽑아 얼음바닥 우에 떨어뜨렸다. 그럴 때마다 지옥의 천장이 조금씩 밝아져 모두를 놀라게 했다. 이어 몇개를 더 뽑았지만 이번에는 눈에 보이는 변화가 없었다. 그러나 그 바늘 하나하나가 빠질 때마다 어느 행성에서는 녀성생식기절단이나 마녀사냥 같은 종교의식, 종파 또는 해로운 전통 하나가 사라지고 있었다.
그들은 합의하여 지옥을 조금 더 뒤져보기로 하는 위험한 결정을 내렸다. 자발적으로 지옥에 발을 들여놓을 기회는 흔치 않으니 말이다. 그들은 수천개의 운반띠가 뒤엉킨 곳을 지나야 했다. 그 우로는 짝도 맞지 않는 수많은 려행가방이 흘러가고 있었다. 모든 가방에는 주인의 이름표와 삶의 행적을 요약한 기록이 붙어 있었다. 마치 이 마지막 장소, 뜨겁고 최종적인 종착점에 떠밀려온 존재들의 생애를 요약해놓은 듯했다. 꼬마악마들을 위한 지시문, 통조림된 죄악, 유혹도 없이 소모할 나쁜 행위 따위의 정보도 있었다. 떠돌아다니는 악의로 넘쳐나는 터무니없이 거대한 비행장 같았다.
동료들은 끊임없는 소음에 갈수록 신경이 곤두서고 괴롭고 불안해졌다. 그런데도 뒤에서는 집요하게 귀를 파고드는 음악이 쉬지 않고 흘렀다. 사람을 사로잡아 최면에 빠뜨리는 성질이 있었다. 더 놀랍게도 지옥 특유의 기술 덕분에 주변 소음이 아무리 심해도 그 음악만은 또렷이 들렸다.
— 누가 믿었겠소? 이런 데에도 음악이 있군! 앙리가 말했다.
음악은 유치할 만큼 달콤하고 졸음이 쏟아지는 선률의 짤막한 노래들이였다. 그 노래를 부르고 소개하는 것은 하나같이 음정이 끔찍하게 어긋나고 거칠기 짝이 없는 같은 목소리였다. 처음 듣는 그 가수의 목소리는 침입자들을 몸서리치게 했으며 그가 수시로 끼여들어 말할 때마다 이가 갈릴 지경이였다. «방금 나의 최신 작곡들을 들으셨습니다. 순서대로 ‘엉덩이 우의 불꽃 한점’… ‘콧구멍에는 유황 조금쯤 해롭지 않다’, 그리고 이번 묶음의 마지막 곡… ‘나의 작은 쾌락의 심연’이였습니다. 가장 먼저 나를 찾아와 내 꼬리를 제대로 빨아주는 꼬마악마에게는 처음부터 조작된 대경연에 참가할 행운을 주겠다. 상은 영광스럽고 환상적인 나 자신과 함께하는 사랑스럽고 숭고한 아침식사다. 우리는 천국의 액체 그림자를 같은 잔에서 맛볼 것이다. 다시 말하지만 저주받은 자들은 추첨에서 제외된다. 데려오지 말라.»
방송으로 퍼지는 목소리는 틀림없이 바람장미의 것이였다.
갑자기 악마 한떼가 그들 바로 몇걸음 앞을 쏜살같이 지나갔다. 그들은 그 솔깃한 경연에 참가하려고 천국에 있는 바람장미 장군에게 달려가고 있었다. 이들은 지옥에 남아 있던 마지막 악의 무리였지만, 제각기 다른 네 친구는 그 사실을 몰랐다.
앙리는 곁눈질로 중요한 한가지를 알아차렸다. 꼬마악마들의 주머니에서 삐져나오는 불꽃에는 그들 스스로도 더는 관심을 보이지 않았다. 지옥은 마침내 고문을 일삼던 형리들까지 몽땅 빠져나가 텅 비였다.