감자껍질은 변신에서 깨어났다. 몸에서는 련꽃 향기가 희미하게 풍길 뿐이였다.
최면술 공연에서 막 깨어난 사람처럼, 그는 분노와 무력감 때문에 자기 몸빛이 군청색으로 변해가는 것을 느꼈다. 투트렉이 사라진 데 화가 났고, 마릴린까지 없어진 데 놀라 그는 속았다는 생각이 들었다. 그러나 단 한순간도 랍치라는 가설은 떠올리지 못했다. 그는 앞으로 받을지 모를 꾸지람을 생각했다. 근무 중 세번이나 웃고, 천국의 문을 열어둔 채 장차 지옥으로 갈 령혼 하나를 달아나게 한 일은 아주 긴 훈계를 불러올 터였다. 그는 알고 있었다. 더 나쁜 것은, 오랫동안 작은 회색 구름들이 달린 모자를 쓰고 다니라는 벌까지 받을 수 있다는 점이였다.
— 정신을 가다듬자! 우리 날개털을 순순히 뽑히게 둘 수는 없지! 투트렉을 붙잡기만 하면 지옥에서 비상용 성냥개비 노릇이나 하게 만들겠어! 그는 화가 폭발하여 소리쳤다.
곧바로 천사는 날개를 활짝 펴고 천국 안으로 들어갔다. 등 뒤의 문이 그대로 열려 있었을까? 그는 개의치 않았다. 조그만 시장을 찾아내는 데는 얼마 걸리지 않을 것이였다. 게다가 수호자인 그에게는 특권도 있었다. 그러니 문은 활짝 열린 채로 남아 있게 되였다!
앙리에게 악마가 어떤 존재인지 똑똑히 보여주겠다고 이를 갈면서도… 자기가 그토록 불길한 예언을 하고 있다는 사실은 꿈에도 몰랐다.
영원의 몇 순간 전, 천사가 세번째로 웃던 때에 몹시 교활하고 약삭빠른 인물 하나가 몰래 가까이 다가왔다. 아무도 눈치채지 못했다. 별 볼일 없고 게으른 붉은 꼬마악마, 이름하여 꼬마궁둥은 장난기가 넘쳤다. 그는 천국 입구에서 염탐하는 것을 몹시 즐겼다. 특히 문지기 천사들의 옷자락 밑을 훔쳐보는 짜릿함을 사랑했다. 거의 취미나 다름없었다.
꼬마궁둥은 금지된 광경을 보았다. 그는 마치 일생에서 가장 값진 사냥감을 쓰러뜨린 사냥군처럼 들떠 있었다. 보아서는 안 될 것을 본 것이다. 잠든 천사, 깨어난 뒤 벌어진 소동, 사람이 비여버린 천국 입구, 그리고 뿔 달린 엿보기꾼에게는 뜻밖의 선물이나 다름없는 활짝 열린 문들!
눈요기를 더 할 수도 있었다는 사실조차 잊은 채, 그는 아무런 방해도 받지 않고 들어갈 수 있는 이 희귀한 기회를 우두머리에게 알리려고 허겁지겁 달려갔다.
그 얼마나 끔찍한 우두머리인가! 뭐라고 생각하든… 그의 진짜 이름은 바람장미였다.
그 이름을 들은 많은 남자들은 으스대며, 그 괴물이 녀자일 줄 진작 알아차렸다고 주장할지도 모른다. 그러나 이름은 녀성적인데도 몸은 남자와 닮았다. 녀자들도 성급하게 비난하거나 웃지는 말 일이다. 신사숙녀 여러분! 바람장미는 성별이 없는 존재다. 그것이 그에게 끔찍한 좌절감을 안겨준다. 비뚤어진 성욕을 풀기 위해 그가 즐겨 쓰는 무기는 무엇인가? 남의 성을 제멋대로 리용하고 그들의 환상을 왜곡하는 것이다.
그러므로 바람장미는 뿔 달린 키 큰 남자처럼 생겼다! 대머리인 그는 당연하다는 듯 사춘기 소년처럼 가느다란 턱수염을 자랑한다. 발끝에는 발굽 대신 서로 토라진 듯한 굵은 발가락 네개가 달려 있다. 싸구려 가짜술을 지나치게 마시고 병적으로 지친 탓에 눈은 붉게 충혈되여 있다. 피부는 놀랄 만큼 희다. 백색증이 있는 사람보다도 더 희다. 햇빛 아래서 행복을 맛보지 못한 탓이라고들 한다. 바람장미라는 이름은 그에게 그야말로 안성맞춤이다. 방귀 바람을 어찌나 잘 뀌는지! 벌써부터 «악마 냄새가 난다!»고 하지 않았던가!
수백 세기 동안 바람장미는 천국을 침공하려는 지칠 줄 모르는 욕망을 품어왔다. 아마 아주 먼 어린 시절의 꿈이였을까? 세상 초창기에는 덜 바빴던 그는 단순하고 정확한 침공계획 하나를 세워두었다. «공격!» 이제 기쁨을 갈아엎고 천국 전체를 마비시킬 절호의 순간이 찾아왔다. 바람장미와 그의 꼬마 정보원 졸개가 생각하는 단어는 오직 하나였다. «공격!»
어둠 속에서 튀여나온 장군 바람장미는 쇠스랑을 휘두르며 파괴작업에 돌진했다. 그 우두머리 뒤로 작은 악마들, 도깨비들, 날개 달린 오물덩이들, 악마 장난들과 그 밖의 우울한 발명품들이 야만적인 침공행렬을 이루었다. 아래쪽에는 뾰족한 꼬리의 간수 몇이 남아 저주받은 령혼들을 감시할 뿐이였다.
에덴 앞방의 거대하고 환상적인 도서관이 제일 먼저 모독당했다. 약탈! 파괴! 란동! 무리들은 거리낌 없이 책들의 낱장을 뜯어 서로 뒤섞었다. 명부, 인구기록, 등록부, 산 자와 죽은 자의 우주적 명단, 그곳에 있던 온갖 종교와 온갖 종류의 경전들이 탐욕스럽게 더럽혀졌다. 도서관 전체와 그 안의 내용은 모두 조작되였다.
그리하여 수천 년 된 옛 경전에는 현대 종파들이 내세우는 성적 자유의 미덕을 찬양하는 대목들이 끼여들었다. 악마들은 또 다른 이들이 행한 기적의 공로를 엉뚱한 성인들의 것으로 바꾸어놓았다. 모든 예언자들은 물을 가로로 갈라놓게 되였다. 새로운 전승도 등장했다. 시바가 십자가형을 당했다는 것이다. 문제는 그 때문에 십자가가 일곱 갈래의 별 모양이 되였다는 점이다. 거짓 예언자들마저 바람장미의 처방을 받더니, 마침내 제법 지적인 말들을 하기 시작했다.
이런 짓들은 살아 있는 사람들 사이에 엄청난 혼란을 일으켰다. 지상에서는 마치 앙리가 마지막으로 죽은 사람이라도 된 듯 모든 일이 흘러갔다.
거의 천 년에 걸쳐 치밀하게 짠 계획이였지만 거기에는 커다란 결함이 있었다. 역효과였다. 시간을 변조한 결과, 예상치 못하게 인간들이 죽지 못하게 되였다. 그래서 산 자들의 세계에서는 끝나지 않는 사형집행, 보통이라면 치명적일 사고인데도 사망자가 하나도 없는 사건, 실패로 끝나는 살인, 죽지도 못하고 죽어가는 사람들이 생겨났다. — 배 속에 총알을 몇 발 품고 점심을 먹는 건 쉬운 일이 아니다!
사고를 당한 뒤 잔뜩 취한 몸으로 다리 하나를 팔에 끼고 집에 돌아가는 것도 쉬운 일이 아니였다! 장례회사들은 파산했다. 기적치료사들은 실업자가 되였다. 무덤 파는 사람들은 관을 헐값에 재활용했다… 비누상자로.
열광적인 설교자들은 더는 강단에서 예전처럼 고래고래 소리치지 못했다. 늘 써먹던 론리와 협박은 아무 설득력도 없었다. 그들은 끝없이 실언을 쏟아냈다. 교양 없는 보석상들조차 배를 잡고 웃을 만큼 «보석 같은 실언»들이였다. — 다음 주에 우리 수익이 늘지 않으면 여러분은 곧장 지옥에 갑니다! — 마음이 가난한 자들이여, 회개하라! — 겸손한 자들이여, 교만해지라…
바람장미가 하얀 손가락으로 은빛 잎의 나무를 건드렸다. 잔인하게 억지로 불러온 가을처럼 나무의 빛깔이 변했다. 붉어진 잎들은 그 자리에서 떨어졌다. 장군 바람장미는 이 난장판을 보고 천사들이 신성모독의 욕설을 내뱉는 소리를 듣고 싶어, 천사 몇을 손아귀에 넣고 싶어 했다.
그런데 신은 어디에 있었는가? 아직 존재하기는 하는가?
천국 입구를 혼란에 빠뜨린 뒤, 지옥의 첫 파괴자들은 안쪽으로 진격했다. 원치 않는 발걸음으로 문턱을 더럽히며 그 문들을 승리하듯 지나갔다. 그러나 그들은 소리도 함성도 내지 않았다. 안에 있는 존재들을 기습해 자기들의 통치를 세울 수 있다는 확신을 품고 조용히 전진했다.
잔혹함, 가학성. 길에서 만난 천사들은 하나같이 가장 끈끈한 당밀을 흠뻑 뒤집어썼다. 도움을 청하러 날아오르려던 시도는… 완전히 봉쇄되였다! 꼬마악마들은 성인들의 후광에 분홍색 액체비누를 부었다. 기도하려는 시도는 터지지도 않는 비누방울 속에 실려 날아가버렸다.
꼬마악마들은 자루 속에 감춰두었던 온갖 속임수를 마음껏 써먹었다. 할로윈날처럼 령혼들에게 특별한 씹는 껌을 나누어주고, 좋든 싫든 씹게 했다. 사탄의 과자답게 낡은 박하사탕 맛 밑에는 무시무시한 기억상실 물질이 숨어 있었다. 아무도 자기 이름을 기억하지 못했다!
다음 대화를 보라…
— 안녕하세요, 제 이름은… 제 이름이 뭐였지?… 어… 먼저 당신 이름부터 말해보시오…
— 물론이죠! 기억이 안 나는군요. 아니, 당신부터요!
— 좋아요, 내 이름은…
— 우리 서로 아는 사이인가요?
— 그렇소! 나는 당신을 기억하지 못하오.
— 나도요! 나는 나 자신도 기억 못해요!
— 우리가 우리를 기억하고 있기는 한가요?
— 우리가 기억하지 못한다는 사실만은 기억납니다.
— 그것만 해도 어디요! 자, 우리가 무슨 말을 하고 있었더라… 그런데 당신은 누구요?
이렇게 작은 무리마다 기억상실증이 퍼지면서 전에 없던 기시감, 곧 이미 겪은 듯한 착각이 번져갔다. 참 희한한 일이였다! 악마들은 사람들의 눈을 속이기 위해 가루까지 뿌렸다. 말 그대로 눈앞에 가루를 흩날린 것이다. 거기에 닿은 물건이든 령혼이든 즉시 거울처럼 변했다. 이 마법의 분가루는 생각에 잠기게도 하고, 거울처럼 빛을 반사하게도 했다!
또 하나의 재앙이 있었다… 악마들은 성가신 마법을 부려 기묘한 확성기들로 바람장미의 최신 음성록음을 틀어댔다. 마치 하수도 구멍에서 낡은 승강기의 음악보다 더 핏기 없는 음악이 흘러나오는 듯했다.
여기서 영원토록 붙잡고 있지는 말자…!
그런데 신은 대체 어디에 있었는가?… 악마는 그 질문을 전혀 하지 않는 듯했다.
그의 군대는 상상할 수 없는 속도로 천국을 휩쓸고 나아갔다. 선의 세력이 반격한다는 것은 상상할 수도 없고, 가망도 없으며, 불가능해 보였다. 바람장미는 앞으로도 오래 즐길 수 있다는 것을 알고 있었다. 천국 전체를 절대로 다 침공할 수는 없기 때문이다. 영원이란 원래… 끝이 없다는 것이 원칙이다.
천국의 어떤 천사도, 어떤 성인도, 어떤 령혼도 이런 재앙이 가능하다고 믿지 않았을 것이다. 방어수단은 없었다. 누구도 이런 뒤집힘 자체를 상상하지 못했기 때문이다.
모든 것을 안다고 믿는 것은 꼭 알아야 할 것을 모르는 것이다. 마릴린과 앙리가 숨어 있던 지상락원은 침공의 손길을 받지 않았다. 신성한 마법의 효과였을까?… 어떤 악마도 아직 그곳에는 들어오지 못했다. 아직은.