천국의 날갯짓은 이제 바닥을 기고 있었다. 바람장미의 악마 편대들은 뿔을 한껏 세운 채 아무런 방해나 저항도 받지 않고 움직였다. 지옥의 무리들을 빼고는 날거나 헤염치거나 걷는 존재가 없었다. 모기 한 마리도, 천사 하나도, 성인 하나도. 다만 지상락원에 모여 있던 그 일행만은 례외였다…

— 이봐요! 저 멀리서 들려오는 잔인한 낄낄거림이 들립니까? 앙리가 갑자기 끼여들어 격언을 만드는 이의 설명을 끊었다.

그는 손바닥을 귀 뒤에 펴대고 마릴린을 바라보며 함께 들어보라고 하는 듯했다. 점점 더 뚜렷하고 악마적으로 들려오는 소리에 두 사람은 겁을 먹은 듯했다.

— 이상한 소리가 들려요… 내가 랍치된 지도 꽤 오래되였으니 천사들이 벌써 경보를 받았을 거라고 확신해요. 그런데 저건 잔인하게 낄낄거리는 소리예요. 마릴린이 초조하게 말했다.

막심 아저씨의 어두워진 얼굴에는 환멸과 분노가 떠올랐다.

— 당신이 랍치되였다고요? 대체 누가 감히 그런 짓을 했소? 그 기묘한 혼종은 격분했지만 가까스로 분노를 억눌렀다.

— 접니다. 앙리는 이제 빠져나갈 길이 없음을 깨닫고 담담하게 자백했다.

그는 자기 변호로, 그것은 단순한 실수였다고… 판단착오였다고 주장했다. 게다가 무엇보다도 미사주를 잘 받지 못하는 신부에게 저주를 받았다고 했다. 특히 질 낮은 포도주 말이다!

막심 아저씨는 짧은 앞발로 부리를 톡톡 문질렀다. 사태를 더 잘 생각해보려는 듯했다.

— 내가 당신을 심판할 일은 없소, 앙리 선생. 우리 창조주가 예술을 몹시 사랑한다는 걸 아시오? 그것도 그저 취미 삼아 하는 정도가 아니오. 정말이오. 나는 그분의 걸작들을 자주 감상했으며, 무엇보다 그것들을 보며 많은 것을 배웠소. 그분은 독창적인 작품들을 선보이지만 모사작도 만드는데, 그것들도 참으로 훌륭하오. 그 작품들을 보며 나는 함부로 판결하기보다 먼저 리해하는 법을 배웠소. 게다가 천국 입구의 천사들과는 달리, 남의 잘못을 심판할 권능은 내게 주어지지 않았소.

— 동정해주셔서 고맙습니다. 하지만 이제 나를 어떻게 하실 겁니까? 앙리가 걱정스럽게 물었다.

막심 아저씨가 대답하려던 순간 감자껍질이 끼여들었다. 그는 넋이 나간 채 네발로 기여오고 있었다. 축 늘어지고 끈적해진 날개를 퍼덕여보려고 애쓰고 있었다.

그의 시선은 곧바로 앙리에게 멎었다.

— 이제 우리는 당신을 어찌할 수도 없소, 투트렉 선생. 당신이 우리를 완전히 이겼소! 지옥이 천국을 침공하고 집어삼켜 지배하고 있소! 아이고, 이런 재앙이!!! 감자껍질 천사는 힘겹게 몸을 일으키며 겨우 말을 내뱉었다.

다행히 날개에 묻은 당밀은 많지 않았다. 평소 날아다니기를 좋아하는 천사에게 이 강제 행군은 엄청난 고역이였다. 그러나 온 하늘의 피로와 슬픔을 다 모아도 앙리 투트렉을 찾아내려는 그의 의지를 꺾지는 못했을 것이다. 그는 이 작은 남자가 유황 냄새 나는 침공계획과 기습작전의 일부라고 믿고 있었다.

— 어떻게 나를 찾아냈소? 앙리가 궁금해하며 물었다.

— 이눅슈크에서 당신 모습을 알아보았소. 그래서 그것들을 따라왔소.

— 들어보시오, 감자껍질 선생. 나는 당신에게 해를 끼치고 싶지 않소. 내가 여기까지 왔다고 해서 천국을 공격한 것은 아니오. 앙리는 꼬마악마들이 자기를 적극적으로 찾고 있으리라 생각하면서 변명했다.

— 사실 바람장미와 그 군대가 온 천국에 혼란과 불행을 퍼뜨리고 있소! 문들!… 놈들이 문으로 들어왔소! 우리가 맡은 일을 망쳤소! 당신 대신 지옥으로 가야 할 것은 바로 우리요, 투트렉 선생! 우리란 말이오! 천사는 숨을 고르려고 애쓰며 울먹였다.

모두가 공포에 굳어버렸다. 천국을 자유롭게 누려본 적조차 없는 앙리도 마찬가지였다. 마릴린이 침묵을 깨고 상처 입은 천사를 위로했다.

— 이 모든 일에는 우리 모두에게 잘못이 있어요. 그런데 어쩌다 이렇게 되셨어요? 부끄러워하지 마세요. 울지 말고 기운을 차리세요. 마릴린은 천사의 곁에 쭈그리고 앉아 다정하게 위로했다. 그를 가엾게 여기는 눈물이 천사의 머리카락 우로 떨어졌고, 그녀는 그 머리카락을 부드럽게 쓰다듬었다.

— 절반 덜어진 슬픔은 행복을 맞을 준비를 시킨다. 막심 아저씨는 이 무거운 절망의 순간에 연고라도 바르려는 듯, 성공했는지 실패했는지 모를 새 격언을 만들어냈다.

— 투트렉에게 달아날 필요가 없다고 전해주시오. 그는 자기 집에 있는 셈이오. 지옥이 여기 왔으니까. 천사는 동정 어린 마릴린의 귀에 조용히 속삭였다.

— 실례가 아니라면, 감자껍질 선생, 나는 지옥에 갈 만큼 나쁜 사람이 아니오. 설령 당신 말대로 내가 이 혼란 속 따뜻한 자리에 눌러앉을 자격이 있고 그것이 내 몫이라 해도 말이오. 내게 중요한 것은 오직 마릴린과 함께 있는 것이오. 천사의 어두운 고백을 들은 투트렉은 진심으로 말했다.

— 내가 당신의 동거녀가 되어야 할 의무는 없어요. 하물며 영원토록은 더더욱 없지요. 마릴린은 자기에게 구애하는 자이자 랍치범인 앙리의 령혼이 왜 이토록 집요한지 갈수록 리해할 수 없어 차갑게 말했다.

악마들이 들끓어 저주받은 천국이라는 상황이 그녀를 갑자기 이토록 단단하게 만든 것일까?

— 또 그 얘기를 시작할 셈은 아니겠지요. 앙리가 받아쳤다.

사물에 대한 본능적 리해력은 그를 더 총명하게 만들었다. 생각도 더 잘 돌아갔다. 증명해야 할 것도 있고 용서받아야 할 것도 있음을 깨달은 앙리는 자기 가치를 보여주려는 속셈까지 품고 모든 능력을 끌어모았다.

— 가서 싸웁시다! 저 괴물들, 저 룡들을 때려부숩시다! 그는 돈 끼호떼라도 된 듯 불쾌한 소리가 들려오는 모든 방향을 가리키며 외쳤다.

차츰 기운을 되찾던 천사는 그의 이런 태도에 놀랐다. 자기가 목격한 일을 설명하고 나면 앙리 투트렉이 도망치거나 심지어 자기를 공격할 것이라 예상했었다. 그런데 그는 아무것도 하지 않았다. 그는 시험을 통과하고 있었다.

— 저 포크 수집광들이 기뻐 날뛰는 소리를 들으니 곧 축하판이라도 벌일 모양이오. 그 틈을 타 몇놈쯤 때려눕힐 수 있겠지. 유격전을 조직하는 건 어떻소? 반영웅이 제안했다.

정신을 가다듬던 천사는 막심 아저씨를 유심히 살펴보기 시작했다. 그의 기이한 생김새가 갈수록 천사를 어리둥절하게 만들었다.

— 혹시 당신은 지옥에서 넘어온 탈주자요? 천사는 안심하고 싶은 나머지 분위기를 얼어붙게 할 만큼 무뚝뚝하게 물었다.

— 천사라고 코코넛을 껍질째 먹지는 않소! 내 이름은 막심 아저씨요. 무엇이 당신의 마음에 쌓이… 아니, 무엇이 당신을 거슬리게 하는지 모르겠군. 내가 무슨 소릴?! 당신도 별로 나을 게 없소. 마치 여러 사람인 양 말하지 않소. 량심을 성찰할 때는 어떻게 하오? «우리가 잘못했소…»라고 말하오, 아니면 «내가 잘난 체하는 죄를 지었다»고 말하오?

— 그런 때에는 우리는 제3인칭으로 말하오. «그»를 쓰지. 그리고 «그가 작은 실수를 저질렀다…»라고 말하오. 천사단은 그렇게 하면 후회나 죄책감을 피할 수 있다고 생각했소. 하지만 이번 비극은 너무 종말론적으로 흘러가서 책임을 피할 수가 없소. 감자껍질은 얼굴을 돌려 눈물 한방울을 말리며 대답했다.

아픔과 사태의 엄중함, 엉망이 된 깃털에도 불구하고 천사는 작은 남자에게 장난스럽게 눈을 찡긋했다. 유머로 앙리의 순진한 무모함을 북돋아주려는 것이였다.

막심 아저씨는 갑자기 놀라운 제안, 아니 상상하기조차 어려운 제안을 꺼냈다.

— 우리 넷이 모두 내 집으로 피하겠소. 입을 쩍 벌린 공허… 아니, 아무것도 없는 무(無)의 세계로! 내가 무슨 소릴?!

— 우리… 우리는 무가 존재하는 줄 몰랐소! 우리… 우리는… 천사가 넋을 잃고 더듬거렸다.

— 지금이 우물쭈물할 때라고 생각해요? 우리에게는 빠져나갈 기적 하나 없어요! 마릴린과 앙리가 다시 한목소리로 서둘러 끼여들었다.

— 내 커다란 맷돌… 아니, 주둥이 속으로! 내가 무슨 소릴?! 빨리.

— 당신 주둥이요? 불운한 동료들이 놀라 되물었다.

— 왜 그러오? 충분히 크고 아늑해 보이지 않소? 나는 머릿속을 텅 비워 무에 가까워질 것이오. 당신들은 내 주둥이로 뛰여드시오. 그다음 엉덩이 쪽부터 내 몸을 뒤집겠소. 발꾸락… 아니, 발도 잊지 않고! 내가 무슨 소릴?! 그러고는 질식하지 않도록 내 운수… 아니, 몸의 나머지 부분도 부리까지 차례차례 뒤집겠소. 부리는 마지막에 뒤집지. 마침내 내가 아무것도 아니게 되면 우리 모두 무의 한가운데에서 만나게 될 것이오. 내가 사라진 자리에는 먼지 한알보다도 작은 구멍만 남겠지. 안심하시오! 머릿속을 완전히 비워도 내 친구 클라랑스가 있소. 내 머릿속 천장에 사는 작은 거미요. 우리가 끝없는 심연이 되면 클라랑스가 그 조그만 구멍에 거미줄을 쳐서 내가 국자… 아니, 파리를 삼키지 못하게 해줄 것이오. 내가 무슨 소릴?! 나는 이걸 나의 «지르구이»라고 부르오!

세 사람 모두 넋을 잃고 들었지만, 그 와중에도 막심 아저씨를 놀리고 함정에 빠뜨릴 여유가 있는 사람은 앙리뿐이였다.

— 알겠소. 양말을 공처럼 뒤집어 말아 넣어두는 것과 비슷하군요.

— 나는 위가 없소! 내 속은 온통 용맹… 아니, 텅 비였소. 내가 무슨 소릴?! 헤아릴 수 없는 빈 공간이오. 사실 나는 무 속에 있을 때 내 존재로 그 빈 곳을 먹여살리오. 또 반대로 나도 그 빈 곳을 먹고 살지. 특히 지금 여기 당신들 앞에서처럼 겉으로 존재할 때 말이오.

— 복잡하군요!… 그러면 무 속에서 우리는 부재하게 되는 건가요, 존재하게 되는 건가요? 마릴린은 걱정에 령혼마저 긁적이는 심정으로 물었다.

— 당신들은 존재하면서 존재하지 않을 것이고, 어느 쪽도 완전히 되지는 않을 것이오. 우리는 입술… 아니, 꿈으로 서로 이야기할 것이오! 내가 무슨 소릴?! 무와 어울릴 수 있는 것은 꿈뿐이오. 막심 아저씨는 가능한 모든 론리를 끌어모아 최선을 다해 설명했다.

— 우리… 놈들이 큰걸음으로 가까워지는 소리가 들리오. 우리… 당신의 설명이 풍부하고 매혹적이라고 생각하지만, 무엇보다도 우리가 대체 언제 숨을 수 있는지 궁금하오. 천사는 떨며 말했다.

— 이 천국의 구석은 보호받는 듯해요. 하지만 언제까지일까요? 악마 떼도 언젠가는 우리 존재를 느끼게 될 거예요. 마릴린은 불안해하면서도 어떻게든 상황을 분석하며 물었다.

대답은 즉시 왔다. 아주 가까운 곳에서 날카롭고 거친 목소리들이 들려왔다.

— 끝장이에요! 놈들이 우리를 찾아냈어요! 겁에 질린 마릴린이 소리를 죽여 외쳤다.

— 지금이오! 바로 지금 내가 데려가겠소. 들어간 뒤 곧바로 몸을 안쪽으로 뒤집겠소. 자… 뛰여드시오! 겁내지 마시오! 가까운 소란에 다급해진 막심 아저씨가 비정상적으로 늘어나는 주둥이를 벌리며 명령했다.

무의 수호자인 그 기묘한 혼종에게는 말 그대로 엄청나게 큰 아가리가 있었다… 잡아먹힐 생각에 두려움과 의심이 일었고, 먼저 들어가라며 례의를 차리기까지 했다… 그러나 가장 먼저 무 속으로 피신한 마릴린의 말처럼:

— 나가는 입은 하나뿐이에요… Exit to nothing!

천사가 두번째로 들어갔다. 그는 시편을 외우며 아직도 회개의 뜻으로 머리를 끄덕였다. 막심 아저씨의 주둥이로 마지막에 뛰여든 앙리는 이미 듣지 못하는 마릴린에게 잘 보이고 싶어 허세로 휘파람을 불었다. 그러자 막심 아저씨는 자기 몸을 뒤집기 시작했다.

간발의 차로 성공한 탈출이였다.

몇초 뒤, 지옥에서 가장 추악하다고 할 만한 수많은 악마들이 현상금 사냥군들처럼 사방으로 달려다니며 지상락원에 침투하는 데 성공했다.

자기 패거리들의 어깨 우에 올라탄 바람장미는 어린애 같은 턱수염 밑으로 활짝 웃으며 허영에 차 포효했다. 세월이 많은 것을 지운다고들 한다. 하지만 이 정도일 줄이야?! 바람장미는 젊은 시절 그럴듯한 파충류의 모습으로 드나들었던 에덴동산을 알아보지 못했다.

계속 »