Im Paradies flog nun alles sehr tief. Die Geschwader von Rose des Vents bewegten sich ungehindert und ohne jeden Widerstand, mit ausgebreiteten Hörnern. Abgesehen von den Höllischen flog, schwamm oder ging nichts. Keine Mücke. Kein Engel. Kein Heiliger. Nur jene kleine Gruppe im irdischen Garten …

– He! Hört ihr dieses boshafte Kichern in der Ferne? rief Henri plötzlich und unterbrach damit abrupt die Lehren des Erfinders der Sinnsprüche.

Dann legte er die geöffnete Hand hinter sein Ohr und sah Marilyn an, als wollte er sie auffordern, ebenfalls zu lauschen. Beide wirkten beunruhigt von diesen immer deutlicher vernehmbaren, dämonischen Lauten.

– Ich höre seltsame Geräusche … Ich bin überzeugt, dass die Engel nach all der Zeit seit meiner Entführung längst alarmiert worden sind. Aber das hier … das sind sadistische Lacher, sagte Marilyn nervös.

Ein Ausdruck von Ernüchterung und Zorn verfinsterte das Gesicht von Onkel Maxime.

– Sie wurden entführt? Wer hat es gewagt, so etwas zu tun? grollte das Hybridwesen, das sich nur mit Mühe beherrschte.

– Ich, gestand Henri schlicht und begriff dabei, dass er nun keinen Ausweg mehr hatte.

Zu seiner Verteidigung erklärte er mit fester Stimme, es sei bloß ein Fehler gewesen … ein Augenblick der Verirrung. Vor allem aber, und das sei entscheidend, sei er von einem Priester verflucht worden, der den Messwein schlecht vertragen habe. Besonders den billigen!

Mit einem kurzen Pfötchen kratzte sich Onkel Maxime in kleinen Bewegungen am Schnabel, als müsse er besser über die Lage nachdenken.

– Ich bin nicht hier, um über Sie zu richten, Herr Henri. Wissen Sie, dass unser Schöpfer die Kunst liebt – und zwar keineswegs bloß als Dilettant, glauben Sie mir. Ich hatte oft Gelegenheit, seine Meisterwerke zu bewundern, vor allem aber von ihnen zu lernen. Er zeigt originale Werke, doch er fertigt auch Kopien an, die in der Tat sehr gelungen sind. Indem ich seine Werke betrachtete, habe ich gelernt zu verstehen statt zu verurteilen. Außerdem wurde mir nicht die Fähigkeit verliehen, über die Fehler anderer zu urteilen, wie den Engeln am Eingang.

– Danke für Ihr Mitgefühl … aber was werden Sie nun mit mir tun? fragte Henri voller Angst.

Onkel Maxime wollte gerade antworten, als Pelures de Patates ihn unterbrach. Dieser näherte sich hilflos auf allen vieren und versuchte vergeblich, seine schlaffen, klebrigen Flügel zu bewegen.

Sein Blick blieb sofort an Henri hängen.

– Wir können nichts mehr gegen Sie unternehmen, Herr Toutrec. Sie haben uns völlig geschlagen! Die Hölle dringt ein, überflutet und beherrscht das Paradies! Elendes Elend!!! sagte der Engel Pelures, der sich nur mühsam wieder aufrichtete.

Glücklicherweise haftete nur wenig Melasse an seinen Flügeln. Engel fliegen bekanntlich lieber, und dieser erzwungene Marsch hatte ihn vollkommen erschöpft. Doch weder Müdigkeit noch der ganze Kummer des Himmels hätten ihn davon abgehalten, Henri Toutrec wiederzufinden. Er war überzeugt, der kleine Mann sei Teil der höllischen Berechnungen hinter dieser Invasion, hinter diesem Überraschungsangriff.

– Wie haben Sie mich gefunden? fragte Henri verwundert.

– Ich habe Sie an den Inuksuks erkannt und ihnen einfach gefolgt.

– Hören Sie, Herr Pelures, ich will Ihnen nichts Böses. Nur weil ich bis hierher gelangt bin, heißt das noch lange nicht, dass ich das Paradies angegriffen habe, verteidigte sich Henri und dachte dabei, die kleinen Teufel seien entschlossen, ausgerechnet ihn zu jagen.

– Die Wahrheit ist, dass Rose des Vents und seine Armee überall im Paradies Chaos und Elend verbreiten! Das Tor! Sie sind durch das Tor hereingekommen! Wir haben in unserer Pflicht versagt! Wir müssten an Ihrer Stelle stehen, Herr Toutrec! Wir! rief der Engel und rang nach Atem.

Alle erstarrten vor Entsetzen. Sogar Henri, dem nie die Gelegenheit vergönnt gewesen war, das Paradies in Ruhe zu erleben. Die Frau durchbrach das Schweigen und tröstete den verletzten Engel.

– An all dem tragen wir Schuld. Aber wie schlecht steht es um Sie? Fühlen Sie sich nicht erniedrigt. Weinen Sie nicht. Fassen Sie sich, versuchte Marilyn ihn sanft zu ermutigen, während sie neben ihm hockte. Voll Mitgefühl ließ sie Tränen in das Haar des Engels tropfen und strich ihm zärtlich darüber.

– Halb gelinderter Kummer neigt zum Glück, prägte Tonton Maxime mit mehr oder weniger Erfolg, während er versuchte, diesen düsteren Augenblick des Elends zu besänftigen.

– Sagen Sie Toutrec, dass er nicht fliehen muss. Er ist zu Hause – die Hölle ist hier, flüsterte der Engel leise in Marilyns mitfühlendes Ohr.

– Bei allem Respekt, Pelures, ich verdiene die Hölle nicht. Auch wenn Sie behaupten, ich sei dazu bestimmt, mich in diesem Chaos niederzulassen. Dass es mein Los sei. Alles, was mir wichtig ist, ist bei Marilyn zu sein, sagte Toutrec aufrichtig, der die düsteren Bekenntnisse des Engels mitgehört hatte.

– Nichts zwingt mich, Ihre Gefährtin zu sein. Schon gar nicht für die Ewigkeit, bemerkte Marilyn trocken. Sie, die durch die Beharrlichkeit der Seele ihres Verehrers und Entführers immer mehr verwirrt wurde.

War es das von Dämonen verheerte Paradies, das sie plötzlich so hart machte?

– Fangen Sie jetzt nicht wieder damit an, entgegnete Henri.

Das instinktive Verständnis der Dinge machte ihn klarer, schärfer. Er dachte besser. Da er begriff, dass er etwas beweisen und wiedergutmachen musste, griff Henri auf all seine Mittel zurück, um sich in ein günstigeres Licht zu rücken.

– Lasst uns gegen sie kämpfen! Vernichten wir diese Monster, diese Drachen! rief er und zeigte in alle Richtungen, aus denen die unangenehmen Geräusche kamen, als wäre er Don Quijote.

Dieser Eifer überraschte den Engel, der allmählich wieder zu Kräften kam. Nachdem er geschildert hatte, was er gesehen hatte, hatte er erwartet, Henri Toutrec würde fliehen oder ihn gar angreifen. Doch nichts dergleichen geschah. Er bestand die Prüfung.

– Wenn man hört, wie diese Gabelsammler ihre Freude herausbrüllen, werden sie bestimmt bald feiern wollen. Das könnten wir nutzen, um einige von ihnen auszuschalten. Was haltet ihr davon, eine Art Guerilla vorzubereiten? schlug der Antiheld vor.

Der Engel, der langsam wieder zu sich kam, musterte nun Tonton Maxime, dessen Erscheinung ihn zunehmend irritierte.

– Wir würden gerne wissen, ob Sie ein Überläufer aus der Hölle sind? fragte er unverblümt, um sich selbst zu beruhigen, auch wenn er damit eine peinliche Stille riskierte.

– Engel fressen keine Kokosnüsse samt Schale! Mein Name ist Tonton Maxime. Ich verstehe nicht, was euch … was sage ich?! … stört. Ihr sprecht auch nicht besser als manche von euch. Wie macht ihr eigentlich eine Gewissenserforschung? Sagt ihr: „Wir haben einen Fehler gemacht …“ oder: „Ich habe mich in vermessener Weise vergangen?“

– In solchen Augenblicken sprechen wir in der dritten Person. Wir sagen dann: „Er hat einen kleinen Fehltritt begangen …“ Der Orden der Engel glaubte, so ließen sich Reue und Schuld vermeiden. Aber diese Tragödie nimmt für uns allzu sehr apokalyptische Züge an, als dass wir uns der Verantwortung entziehen könnten, erwiderte Pelures und wandte den Kopf ab, um sich eine Träne zu trocknen.

Trotz des Schmerzes, trotz des Ernstes der Lage und trotz der beschädigten Federn schenkte der Engel dem kleinen Mann ein verschmitztes Zwinkern. Durch diesen Anflug von Humor wollte er den naiven Wagemut unterstützen, den Henri gerade an den Tag legte.

Eifrig machte Tonton Maxime einen erstaunlichen, ja beinahe unvorstellbaren Vorschlag.

– Wir werden uns alle bei mir im Nichts verstecken. Was sage ich?! Im Leeren.

– Wir! Wir wussten nicht, dass das Nichts existiert! Wir … Wir … stammelte der erstaunte Engel.

– Glaubt ihr, jetzt sei der richtige Zeitpunkt, um zu zögern? Wir haben nicht das Wunder, um hier herauszukommen! fielen Marilyn und Henri erneut gemeinsam ein.

– In meine große Müh… Was sage ich?! In meinen Schnabel, schnell.

– Ihren Schnabel? fragten die Unglücksgefährten überrascht.

– Was? Findet ihr ihn nicht groß und einladend genug? Ich werde meinen Geist leeren, um mich dem Nichts zu nähern. Ihr springt in meinen Schnabel. Dann drehe ich mich über mein Hinterteil um und vergesse dabei die … Was sage ich?! … die Beine nicht. Und dann, ohne zu ersticken … der Rest meines Schicksals … Was sage ich?! … meines Körpers … bis hin zum Schnabel, den ich zuletzt umdrehen werde. Wenn ich dann nicht mehr bin, treffen wir uns im Zentrum des Nichts wieder. An der Stelle meines Verschwindens bleibt nur ein winziges Loch zurück, klein wie ein Staubkorn. Habt keine Angst! Selbst wenn ich meinen Kopf leere, gibt es noch meine Freundin Clarence. Sie ist meine kleine Spinne an der Decke … wenn wir nur noch ein bodenloser Abgrund sind, spannt sie ein Netz über das kleine Loch, damit ich keine Löffel … Was sage ich?! … Fliegen verschlucke. So nenne ich meine Zirgouille!

Alle drei waren fasziniert, doch nur Henri fand noch einen Weg, Tonton Maxime aufzuziehen und in die Falle zu locken.

– Ich verstehe. Es ist, als würde man seine Socken zu einer Kugel zusammenrollen, um sie zu verstauen.

– Ich habe keinen Magen! In meinem Inneren ist alles … edel … Was sage ich?! Alles ist leer. Eine unermessliche Leere. Eigentlich nähre ich das Nichts mit meiner Anwesenheit, wenn ich mich darin befinde. Und im Gegenzug nähre ich mich von seiner Leere. Vor allem dann, wenn ich eine sichtbare Existenz habe, wie hier und jetzt vor euch.

– Kompliziert! … Werden wir im Nichts abwesend oder anwesend sein? versuchte Marilyn zu begreifen und kratzte sich vor Sorge an ihrer Seele.

– Ihr werdet sein und nicht sein, ohne ganz das eine oder das andere zu sein. Wir werden miteinander durch Lippen … Was sage ich?! … durch Träume kommunizieren. Nur Träume können das Nichts aufnehmen, erklärte Tonton Maxime mit aller ihm möglichen Logik.

– Wir … Wir hören sie mit großen Schritten näher kommen. Wir … Wir finden Ihre Erklärungen bereichernd und faszinierend, aber wir fragen uns, wann wir uns endlich verstecken können, zitterte der Engel.

– Dieser Winkel des Paradieses scheint geschützt zu sein. Aber wie lange noch? Früher oder später werden die Horden der Dämonen unsere Anwesenheit wittern, sagte eine ängstliche Marilyn, die die Lage trotz allem zu durchdenken versuchte.

Die Antwort kam sofort: schrille und heisere Stimmen ganz in der Nähe.

– Jetzt ist es soweit! Es ist vorbei, sie haben uns entdeckt! rief Marilyn mit gedämpfter, erschrockener Stimme.

– Jetzt! Jetzt nehme ich euch mit. Gleich danach drehe ich mich von innen nach außen um. Los … springt! Habt keine Angst! befahl Tonton Maxime, der, vom nahen Lärm aufgeschreckt, die unnatürliche Dehnbarkeit seines Mauls unter Beweis stellte.

Der Hybride, Wächter des Nichts, hatte gewissermaßen ein sehr großes Maul … Man zeigte Höflichkeit, sogar Ängste und Zweifel angesichts des Verschlungenwerdens … Doch wie Marilyn, die als Erste Zuflucht im Nichts suchte, es ausdrückte:

– Es gibt nur einen Ausweg … Exit ins Nichts!

Der Engel sprang als Zweiter hinein, Psalmen murmelnd und noch immer reumütig mit dem Kopf wackelnd. Henri, der als Letzter in Tonton Maximes Maul sprang, pfiff tapfer vor sich hin, in der Hoffnung, Marilyn zu beeindrucken, die ihm jedoch längst nicht mehr zuhörte. Dann kehrte Tonton Maxime sich in sich selbst um.

Eine Rettung in letzter Sekunde.

Wenige Sekunden später waren zahlreiche Dämonen, die unerquicklichsten unter allen, in den irdischen Garten eingedrungen und jagten kreuz und quer umher wie Kopfgeldjäger.

Rose des Vents, von den Seinen getragen und unter seinem pubertären Spitzbart breit grinsend, brüllte vor Eitelkeit. Man sagt, die Zeit lösche vieles aus. Aber in diesem Ausmaß!? Rose erkannte den Garten Eden nicht wieder, den er in seiner Jugend, in Gestalt einer überzeugenden Schlange, besucht hatte.