Sich das Lachen verkneifend, wandte sich Kartoffelschalen mit unbewegter Miene an Henri …

– Bevor wir Ihnen Ihre letzte Bleibe zeigen, brennt uns eine Frage auf den Lippen … und die müssen wir Ihnen unbedingt stellen: Warum ausgerechnet diese Person – Marilyn Monroe?

– Sie ist das wunderbarste aller Geschöpfe. Nach Ihnen, versteht sich! sang Henri, als würde er die Reize und Tugenden seines Idols in herrlichem Italienisch preisen. Sie war jener Atemzug, den ich nie gespürt, aber immer ersehnt habe, seufzte er schließlich, von außergewöhnlichen Gefühlen bewegt – für einen Verdammten, der nur zwei Schritte vom Paradies und einen von der Hölle entfernt war.

– Ihre Existenz ist uns keineswegs unbekannt, Herr Toutrec, sagte der Engel und rieb sich die Flügel am Pult, als wolle er sich kratzen. Dann fügte er hinzu: Sie wissen ja – es gibt Myriaden von Seelen. Hat sie also den Lauf Ihres Lebens beeinflusst?

Dann dachte Kartoffelschalen einen Moment nach und blickte Henri Toutrec geradewegs in beide Augen.

– Sie tun uns leid. Gut, wir gewähren Ihnen eine Gunst. Wir werden nachsehen, ob sie gerade im Paradies wandelt … oder im Feuer des Feindes brennt.

Kartoffelschalen zog einen Band aus einer ungewöhnlichen Enzyklopädie hervor: „Die Enzyklopädie der Halbmonde“. Mit majestätischen Gesten und unverständlichen Worten ließ er daraus einen gewaltigen Baum emporwachsen, dessen zehn Millionen Blätter mit kristallener Schrift bedeckt waren.

Ruhig machte er sich daran, jede einzelne der Inschriften zu prüfen – unentzifferbar für jeden außer Engeln.

– Jedem Zeichen entspricht im Grunde das Profil jener unerfüllten Seelen, die unvollständige Halbmonde sind. Oder bereicherte – im Fall von Zwillingsseelen.

Der Schutzengel schlug sich recht gut, obwohl er am Eingang des Paradieses noch ein Neuling war – dessen Tor man übrigens nirgends sah.

Kartoffelschalen versuchte, rasch in den Blattadern zu lesen, wie ein Handleser, der über Lebenslinien gleitet. Nur das Durcheinander, das die Ventilatoren verursachten, störte ihn ein wenig.

– … Sehen wir nach, an welchem Blattstiel diese Akte hängt. Marilyn Tremblay, Marilyn Hilnefopa, Marilyn Smith …, Marilyn Wong … Ah, hier! Norma Jean, besser bekannt als Marilyn Monroe. Geboren in Los Angeles am ersten Juni 1926. Eintritt ins Paradies im Jahr 1962. Ihre Identifikationsnummer erspare ich Ihnen – allein das Vorlesen würde Wochen dauern.

Der Schutzengel riss die Augen auf, als wolle er nun klarer sehen.

– Herr Toutrec! … Herr Toutrec, wachen Sie auf!

Henri war nicht eingeschlafen. Wie ein Kind, das mit seiner Nanny Verstecken spielt, verbarg er seine Gedanken unter geschlossenen Lidern.

Alle drei.

– He, wachen Sie auf, Glückspilz!

– Warum behaupten Sie, ich sei ein Glückspilz?

– Sie ist tatsächlich eine Halbmondseele, die im Paradies umherwandert. Für Sie besteht also noch eine Möglichkeit, hier einzutreten. Sie ist nicht vollständig.

– Können Sie das deutlicher sagen? Fehlt ihr etwa ein Körperteil? fragte Henri sichtlich ergriffen.

– Die Lage mag Ihnen schwer fassbar erscheinen. Aber laut den Anhängen … ist ihr Fall eine wahre Tortur. Sie verschafft jedem Wächter Ausschlag am Heiligenschein. Damit Sie es besser verstehen, werden wir – zu unserer eigenen Erleichterung – Ihnen ein instinktives Verständnis der Dinge verleihen.

Henri nahm den Rechenrahmen von seinem Hals, in dem Glauben, er sei gerettet.

Der Engel überprüfte daraufhin seinen Puls, als wolle er sich eines göttlichen Einverständnisses vergewissern. Kopf und Augen des Engels bewegten sich, als schwirrte eine unsichtbare Biene um ihn herum. Gedämpfte Laute und beredtes Schweigen markierten das Ende seiner Erleuchtung. Dann hielt er inne; die Konsultation mit dem reinen Unbewussten war beendet. Ohne Henri Zeit für Fragen oder Bemerkungen zu lassen, machte er eine beiläufige Geste in dessen Richtung – als würde er Kräfte entfesseln, während er lediglich ein Glas Wasser ausleerte.

– Es ist eine vorübergehende Maßnahme. Aber sie wird wirksamer sein und vor allem gerechter. Wie dem auch sei – bevor Sie in die Welt der Flammen aufbrechen, werden wir Ihnen dieses kleine Wunder wieder nehmen. Warten Sie hier, Herr Toutrec. Wir sind gleich zurück!

– Ich habe keine Eile. Und wohin sollte ich jetzt überhaupt noch fliehen? Im Moment reizt mich eine Reise ins heiße Land nicht besonders … weder in der ersten Klasse noch mit dem Charterflug, seufzte Henri, dem klar wurde, dass sein Schicksal womöglich nicht jenes war, auf das er gehofft hatte.

Mit großem Sinn für Theatralik erhob sich der Engel anmutig zum höchsten Regal der Bibliothek. Ehrfürchtig griff er nach einem imposanten Buch, aus dem ein weißes Licht hervorbrach. Eine Pause, fast wie ein Gebet. Dann schleuderte er es überraschend kraftvoll nach oben, dorthin, was man hier unten wohl … Himmel nennen würde. Es folgte eine majestätische Verwandlung, die alle Pracht der Welt zu beschwören schien. Das Buch verwandelte sich in zwei gewaltige leuchtende Türen, die langsam in ihre Nähe herabsanken.

Über ihnen stand ein Schild in goldenen Buchstaben. Eine Warnung in Engelsprache: „Minat Gudgit Areoul“, was bedeutet: „Niemand tritt hier aus eigenem Willen ein!“ Henri sah – nur zwei Schritte entfernt – die Tore des Paradieses.

Der Engel verneigte sich ehrfürchtig. Die Tore öffneten sich langsam. Mit einer Hand zog er einen Kreis in die Luft, ohne sich dabei zu kitzeln; dichter Nebel verbarg die Geheimnisse, die verborgen bleiben mussten. Dann ging er hindurch und kehrte fast augenblicklich wieder zurück. Für Henri war alles nur verschwommenes Licht …

Henri pfiff in Richtung der Bücher, in der Hoffnung, sie fliegen zu sehen. Eine kurze Wartezeit.

Schließlich trat Marilyn ein, wie jemand, der mit jedem Schritt etwas Neues entdeckt, und öffnete die Tore noch weiter – mit größter Zartheit. Eine sanfte, langsame Melodie begleitete ihre Bewegung, Musik, die an Erik Saties Gymnopédies erinnerte. Doch anstatt es eilig zu haben, die Schwelle zu verlassen, zog sie die Türen erst sacht wieder zu und öffnete sie erneut. In Wahrheit spielte sie mit ihnen Musik, wie ein DJ mit Schallplatten.

Selig, sprachlos, überglücklich und mit törichtem Blick sah Henri endlich Marilyn auf sich zukommen.

Barfuß und in einer weißen Toga – weil sie es so wollte. Sie hätte ebenso gut völlig nackt sein können, wenn es ihr Wunsch gewesen wäre. Oder sogar einen Kilt tragen, hätte sie Lust dazu gehabt. Das Gewand nahm die Form der Stimmung der Auserwählten an. Für einen kurzen Blitz sah er sie in einem roten, leicht aufgeknöpften karierten Hemd, hochgekrempelten Jeans bis zur Wade, kurzen roten Söckchen mit weißen Punkten und makellosen weißen Turnschuhen.

Ganz im Traum bemerkte er nicht den besorgten Blick, den sie ihm zuwarf, während sie mit anmutiger Bewegung den sich um sie auflösenden Nebel fortstrich.

– Fantastisch! rief er aus und schwebte buchstäblich vor Freude.

Seine Flugstunde währte jedoch nur kurz. Henri kam schnell wieder auf den Boden der Tatsachen zurück, als sie sich an den Engel wandte.

Sie sprach in Engelsprache – inzwischen hatte sie sie gelernt – und bemühte sich, das Gespräch möglichst unverständlich zu machen. Überzeugt, dass Henri kein einziges Wort davon verstehen würde, zeigte sie keinerlei Scham oder Zurückhaltung, dem Engel ihre tiefe Enttäuschung über diese in ihren Augen völlig unnötige Störung mitzuteilen.

– Nurrium birdiall ariseff! Vumi pohiur … erklärte sie Pelures ausführlich.

Stirnrunzeln, schmollende Lippen, nervöses Blinzeln und ein trauriger Blick – Henri reagierte schlecht auf diese normalerweise unverständliche Sprache mit ihren lächerlichen Lauten.

Pelures unterbrach Marilyn ohne weiteres Zögern und wandte sich an sie.

– Wir haben die Kommunikation verbessert, indem wir diesem Mann … das instinktive Verständnis der Dinge eingepflanzt haben, einschließlich der Wissenschaft der Sprachen. Er hört, analysiert und versteht alles, was gesagt wird. Das Wunder ist allerdings nur vorübergehend. Sobald dieses Gespräch endet, werden wir ihm diese Gabe wieder nehmen. Kein Heiliger, keine Seele, keiner von uns hat Anspruch auf eine solche Fähigkeit – nicht einmal ich selbst. Das reine Unbewusste erlaubt es nur, weil ihr problematische Halbmonde seid.

Sie schwieg. Kurze Gedanken, lange Seufzer. Marilyn begann bald darauf wieder zu sprechen, unberührt von den verzweifelten Reaktionen ihres Verehrers.

– Wer ist dieser Unglücksvogel, dieser Vorbote des Unheils? Ein fehlgepaarter Halbmond. Bah! spottete Marilyn beinahe dreist.

– Reagieren Sie nicht so. Bedenken Sie, dass er der erste Halbmond ist, der schwebt, sobald er Sie sieht – was seine Originalität beweist. Dieser Kandidat trägt die Nummer sieben Millionen dreizehn. Er steht ganz unten auf der Bewerberliste, erklärte der Engel, während er sorgfältig Notizen in ein Notizbuch aus recycelter Aura schrieb.

– Was? Noch einer! Und Sie glauben, er könnte …? Wissen Sie überhaupt, dass ich noch nicht einmal mit dem Dreiunddreißigsten fertig bin, der mich gerade verherrlicht! Den ich übrigens eben erst abserviert habe! rief Marilyn, benommen und entsetzt über diese überwältigende und absurde Zahl.

– Fertig? … Sieben Millionen dreizehn? … Schluss mit diesen Kungeleien! Was soll diese Zahl bedeuten? … Ein Lottogewinn? Eine Rechnungsnummer? setzte Henri sofort nach, dessen Unruhe – hart an der Paranoia – gefährlich zuzunehmen begann.

– Hat Herr Toutrec es eilig, zu seinem Termin zu gelangen? fragte Kartoffelschalen mit betonter Teilnahmslosigkeit.

– Welcher Termin? … Ach! … Nein, nein – der Himmel kann warten.

Der Engel Kartoffelschalen lächelte schwach und forderte die beiden Protagonisten auf, sich auf ein paar herumliegende Cherubimflügel zu setzen.

– Diese kleinen Bengel! Sie mausern sich wirklich überall! bemerkte Marilyn beiläufig.

– Miss Monroe, da Sie sich nicht auf Ihren Seelenzustand konzentrieren müssen, erlaube ich Ihnen ein wenig zu schmökern, fügte Kartoffelschalen mit zustimmendem Blick hinzu.

Der Engel hob den Zeigefinger, nach oben gerichtet wie ein mahnender Hinweis.

– Zur Erinnerung! Sie dürfen nur das erste Regal benutzen. Die übrigen sind Ihnen untersagt. Dort stehen humoristische Comics, die wir in unseren Pausen lesen.

Ohne ein Wort zu sagen und ohne Henri Toutrec eines Blickes zu würdigen, gehorchte sie sofort. Doch mit einem ungebührlich lauschenden Ohr sammelte sie jedes Wort ein, das gewechselt wurde.

– Kehren wir zu unseren Schafen zurück. Vermutlich wissen Sie gar nicht, was ein … oder eine Halbmondseele ist? sagte Kartoffelschalen mit gerunzelter Stirn.

– Die Mitte eines Zyklus? … Ein Gebäck? … Die grammatische Unsicherheit des Wortes Halbmond? … Die Hälfte eines Ganzen? scherzte der kleine Bärtige, als hätte er sein instinktives Verständnis der Dinge wieder verloren.

– Beruhigen Sie sich! Beruhigen Sie sich! Sie nehmen hier nicht an einer Quizsendung teil. Lernen Sie: Hier verbringen die meisten Seelen ihre Ewigkeit zu zweit. Jedes Paar ist durch ein „Lulum“ verbunden, eine winzige, unsichtbare Kugel, die unaufhörlich von einem zum anderen fliegt und springt. So bleiben sie selbst über Unendlichkeiten hinweg miteinander verbunden. Wir nennen sie harmonische Halbmonde.

– Bemerkenswert, dass Sie das Wort Lulum benutzen. Es ist ganz einfach aus den ersten Silben der französischen Wörter lune und lumière gebildet, fügte Henri hinzu, durch seine neue Gabe noch intuitiver geworden.

Kartoffelschalen bedauerte dieses göttliche Privileg bereits, dieses Geschenk des Unbewussten, das Toutrec erhalten hatte. Doch jetzt einen Rückzieher zu machen, hätte vor einem potenziell Verdammten Schwäche bedeutet. Also setzte er seine Erklärung sofort fort.

– Wie Sie sich denken können, gibt es im Paradies auch unvollständige und einsame Seelen – isolierte Halbmonde. Manche haben ihre vorbestimmte andere Hälfte in der Hölle. Gescheiterte Lieben können ebenfalls die Ursache für einen solchen Zustand sein. Wer stirbt, ohne geliebt zu haben, oder eine unmögliche Liebe lebt, gehört zu dieser Gruppe.

– Unter welchem dieser Umstände ist Marilyn gestorben? fragte Henri neugierig.

Der Engel, der die schöne Blondine ansah, erklärte:

– Sagen wir zu Ihrer Information … ihr letzter Gefährte befindet sich derzeit auf Hochzeitsreise mit einem anderen Halbmond.

– Dieser neue Mond … wandert jetzt im Paradies umher? Wer war es? …? rief Henri, wie ein Clown mit stummer Rolle, gefangen in einer mündlichen Prüfung.

– Den Namen dieser Person geben wir lieber nicht preis. Wir verstehen uns durchaus auf Diskretion.

– Ich kann auch diskret sein! Lippen zu und Seele zugenäht! platzte Henri heraus, der sich traute weiterzureden, ohne Angst vor einem Zwinkern zu haben. Also bin ich auch ein Halbmond. Wir sind es alle. Ist Marilyn diejenige mit der wandernden Kugel? Dann bin ich also ein Kandidat, um Marilyns Halbmond zu werden …?

Der Geschäftsmann in ihm, der vergessen hatte, dass seine Angelegenheiten mit dem Engel noch längst nicht geregelt waren, zeigte eine arrogante Dummheit.

– He! Diese Idee einer Partnervermittlung gefällt mir ausgesprochen gut. Denken Sie daran, auch eine Filiale in der Hölle zu eröffnen?

– Sie armer Mann! sagte Marilyn mit weicher, fast zärtlicher Stimme, während sie behutsam ein Buch schloss, aus dem spöttisches Kinderlachen entwich.

– Armer Mann? … Warum? rief Henri.

– Sie werden schwarz werden wie ein Braten, den man in einem Hochofen vergessen hat.

– Ein trauriges Schicksal für den Vegetarier, der ich geworden war, erwiderte er und senkte seine vor Furcht geröteten Augen. Mit saurem Ton hatte sie ihm diese Worte ins Herz geschnitten.

Der Engel nickte langsam. Er sah aus wie eine jener kleinen Figuren, in die man Münzen wirft und die selbst im Wind nicken, oder wie die berühmten Wackelköpfe auf Armaturenbrettern. Weder Tadel noch Zustimmung. Als würde er das Verhalten zweier Versuchstiere studieren – mit verschlagener Zurückhaltung.

Mit einer schmeichelnden Frage überschritt Henri die Grenzen des Anstands und wandte sich an Kartoffelschalen, der plötzlich eine ungewöhnlich unbewegte Miene zeigte.

– Ich finde diesen Einsatz, Seelen zu Paaren zusammenzuführen, unglaublich feinfühlig und von kaum vorstellbarem Altruismus.

– Danke! Wenn Sie Ihre Ewigkeit hier beginnen würden, stellte ich Ihnen meine Gefährtin Guili-guili vor.

– Hat Guili-guili ein Geschlecht? fragte Henri, erstaunt darüber, dass Kartoffelschalen nicht lachen musste, wenn er den Namen seiner Frau aussprach.

– Zweifeln Sie daran, dass wir eines haben?

– Auf der Erde behauptet das jeder! …

– Wir haben äußerste Vorsicht walten lassen, mit beinahe krankhafter Diskretion. Aber kommen wir zum Schluss, wenn Sie gestatten. Die Schwierigkeit im Fall des Halbmonds Monroe liegt in der Zahl ihrer … Bewunderer. Der Orden verlangt von uns, ihren eigentlichen Gegenpart unter ihnen zu finden. Und Sie, Herr Henri, stehen ganz am Ende der Liste.

– Ich weiß … sieben Millionen dreizehn! Sapristi! … Ich starte also schon als Verlierer. Sagen Sie, sind Sie sicher, dass ich nicht bereits in der Hölle bin?

– Die Hölle, die werde ich Ihnen noch bereiten! fuhr Marilyn dazwischen, ohne jede Schonung. Glauben Sie wirklich, Sie könnten meine ewige Hälfte sein? Dass wir Yin und Yang wären? … Sie haben die Charakterstärke einer schlechten Karikatur. Wie sollte ich mit so einem schmächtigen kleinen Kerl verbunden werden? schimpfte Marilyn, die fürchtete, der Winzling könnte durch das Lulum an sie gebunden werden.

– Wir empfinden durchaus Mitgefühl mit Ihnen, Miss Monroe, erklärte der Engel, der sich über beider Reaktionen amüsierte, eine Hand am Puls und den Kopf wippend, während er erneut das reine Unbewusste konsultierte.

Dann fuhr er mit dem Tonfall eines Aktuars, der einen Bericht verliest, fort:

– Dieser Mann ist unerquicklich. Gewiss! Doch wir stehen vor einer unumstößlichen Wahrheit, Marilyn Norma Jean. Unter der großen Zahl der wartenden Seelen müssen wir die Kandidaturen orientierungsloser Heterosexueller zurückweisen, die einen verwirrten Lulum hervorbrächten. Diese … stehen ohnehin noch weiter unten. Ebenso verheiratete Männer oder Frauen. Außerdem haben wir – dank Ihres eigenen Tuns – einige flatterhafte Singles ausgeschlossen, die sofort miteinander gepaart wurden. Einschließlich Nummer dreiunddreißig. Also: keine weiteren Berechnungen. Es bleibt nur ein Kandidat. Herr Toutrec.

– Eine Kleinigkeit noch … Und wenn ich ihn nicht mag? wandte Marilyn ein.

– Wir müssen Sie über einen weiteren kleinen Umstand in Kenntnis setzen, gnädige Frau … Jeder Ruhm verblasst irgendwann. Im Grunde beginnen Millionen von Frauen, ebenso schön wie Sie, Ihren Stern zu verdunkeln. Sie ersetzen Sie allmählich und ziehen Sie in den Strudel des Vergessens. Sie müssten geduldig auf einen weiteren Toutrec warten, der sich in Sie verliebt.

– Tatsächlich – seltsamerweise – regnet es diese Herren nicht gerade vom Himmel, wagte Kartoffelschalen hinzuzufügen.

– Keine wird je heller strahlen als sie! setzte Henri geschickt mit Nachdruck und Überzeugung hinzu.

Einige Minuten lang herrschte Schweigen.

Eine Frage brannte auf Henris zögernden Lippen:

– Entschuldigen Sie … Etwas beunruhigt mich. Wenn meine Füße da unten erst einmal schön warm sind … habe ich dann noch die Möglichkeit, sie abzukühlen … indem ich zu ihr hinaufkomme, um ihr den Hof zu machen?

– Wir finden Ihren Einwurf ziemlich klug. Wenn sie Sie am Ende akzeptiert … werden Sie sich diese Frage gar nicht mehr stellen müssen. Sie werden einander aus der Ferne lieben müssen. Sie hier, und Sie dort unten.

– Und wenn sie mich nicht wählt? fragte Henri hastig.

– Sagen wir einfach, wir streichen dann die Wörter Liebe, Frist und … Erfrischung aus unserem Vokabular.

– Das ist vollkommen verrückt! Allein der Gedanke, mich über den Abgrund zu beugen und die Seufzer und Klagen dieses „Herrn“ zu hören, während er dort unten schmort – das macht mich rasend!

Dann schien sie ihre Worte ein wenig zurückzunehmen:

– Für die Ewigkeit – keine Liebe, nicht einmal für ihn. Armer Mann! Arme Seele! sagte Marilyn, da ihr bewusst wurde, dass die Ewigkeit ein unheilbares Übermaß an Zeit ist.

Kartoffelschalen sah Marilyn mit Hochachtung an, denn er erkannte in ihr Urteilsvermögen. Dann lächelte er sie an.

– Offenbar hat meine Seele wirklich kein Glück, murmelte Henri schwach, während er sich zerstreut mit einer Cherubenfeder kitzelte. Dadurch kam ihm die Idee, sich unauffällig an Kartoffelschalen heranzuschleichen, der gerade den Blick auf den Hollywoodstar gerichtet hielt, und ihn plötzlich ebenfalls zu kitzeln.

Drittes Lachen des Engels!

Was geschieht, wenn ein Engel während seines Dienstes dreimal lacht? … Eine überraschende Verwandlung folgt.

Er verwandelt sich in eine Lotusblume und meditiert stundenlang über den Ernst seiner kleinen Aufgabe …

In dem Glauben, der Engel habe einen Schlaganfall erlitten, wollte Henri ihm zunächst zu Hilfe eilen. Einen Augenblick lang stellte er sich sogar vor, Mund-zu-Mund-Beatmung zu geben! Dann fiel sein Blick auf Marilyn, die die Lotusblume bewunderte. Ein verrückt-kühner Gedanke durchzuckte ihn. Verzückung überkam ihn; kein Engel war mehr da, um sein drittes Auge zu deuten.

Sie hatte sich über die Lotusblume gebeugt und versuchte, den Duft der Engelsblüte einzuatmen.

– Für Sie riecht es nach Parfüm, aber für mich riecht es nach verbranntem Fleisch! flüsterte Toutrec, während er wie eine Wetterfahne verzweifelt jede Fluchtmöglichkeit absuchte. Ein illegaler Ausweg!

Ohne übertriebene Gewalt, aber mit Entschlossenheit zog er sein Idol durch die Tore, die sie nicht geschlossen hatte, ins Paradies hinein. Henri schleifte sie am Handgelenk tiefer hinein.

– Was tun Sie da? rief sie.

– Ich versuche, dem Teufel am Schwanz zu ziehen … Ich entführe Sie! Sie sind meine Geisel! … Versuchen Sie nicht, mich hinters Licht zu führen. Sonst, wehe Ihnen!