从前，在梦境无垠的国度里，有一个隐藏在所有王国之下的王国。它并没有什么特别之处，唯一不同的是：那里居住的全是老鼠。

这个王国就像我们的世界。有老鼠父母，也有老鼠孩子；有老鼠村庄，也有老鼠城市；有各个地区之间的边界。老鼠出生，也老去死去。有著名的老鼠，也有默默无闻的老鼠。有狡猾的老鼠，也有诚实的老鼠。有勤劳工作的老鼠，也有因种种原因无法工作 的老鼠。

这个老鼠世界的特点，正是它的座右铭：“无论如何都要与众不同，但一定要与众不同！”

然而，在这些老鼠之中，有一只懒惰又狡猾的老老鼠，一生都在试图脱颖而出。但他始终没能找到一种真正符合这句座右铭的办法。

当他年事已高，生命即将走到尽头时，他终于想到一个主意：“既然时间如此宝贵，为什么不去捕捉并储存它呢？”

他发明了一种保存时间的装置——一个用来存放分钟的盒子。它外表简陋，用陶土制成，而且他故意把它烧得有些焦黑。

他在所有公共场所张贴告示，宣传自己的发明。这立刻引起了所有重要老鼠和统治者们的注意。

他们邀请这位发明者前来做一次演示。

老老鼠用白面粉掸了掸自己的头顶，假装年迈憔悴。他故意稍稍迟到，又跑了几步，好让自己看起来气喘吁吁。随后，他出现在众人面前，向大家表示歉意。

“尊敬的老鼠们，请原谅我迟到。但我刚才正在追赶从你们眼前这个盒子里逃出去的时间。”

他毫不拖延地切入正题，而且说得飞快——这是他早已计划好的，好让听众们听得头昏脑涨。他极有说服力地让大家相信，所有人都能从被捕获的时间中获益。

“甚至你们的死亡都可以被推迟！”他大声喊道，“你们只需要取回曾经存放进这个烧制陶盒中的时间。不幸的是，这盒子太脆弱，时间可能会逃出去。要是它是用黄金打造的，你们的未来就有保障了。”

“我们会给你提供你想要的所有黄金。如果你愿意，我们甚至可以建造一个巨大的盒子——一整座镀金的大楼——来储存时间！”

“不过，请先向我们演示一下最基本的原理吧！”一位贵族老鼠高声说道。

老老鼠要求大家都转过身去，面对身后的墙壁。于是，没有人看见他悄悄擦去头上的面粉，又把那只脆弱的盒子摔在地上，让它碎成无数片。

在满地碎片之中，一位最安静却也最敏锐的贵宾，注意到了一个小小的粉红色枕头。

“时间到哪里去了？”一位尊贵的老鼠问道，接着又补充说：“别告诉我……我明白了！你变年轻了！”

“没错，我感受到了！我储存的时间有一部分回到了我身上，其余的则流失了。”老老鼠撒谎说道，“这是因为那个小盒子的质量太差，而且又太脆弱。”

“那这个小枕头又是做什么用的呢？”几只聪明的老鼠追问道。

“无所事事的时间会感到无聊，于是就会睡着。要吸引它，只需要在盒子里放一个舒服的小枕头。时间睡得越久，当我们需要它的时候，它就会越清醒、越有精神。至于怎么把时间放进盒子，其实很简单：只要做事更快就行。没有被用掉的时间，就会去休息。”

所有老鼠都对这位发明家赞不绝口。

很快，整个王国都投入到这项任务中：贵族、工人，甚至失业者。按照老老鼠的设计图，一座如山一般高大的黄金巨盒被建造起来。他甚至成功说服了王国的领导者，在里面修建一间豪华套房供他居住。他的理由很简单：他会负责监管时间，确保它不会逃走，并计算盒子所捕捉到的每一分钟。

在建造期间，王国的人们并不急于求成。毕竟，除了老老鼠发明的盒子，时间无法存放在其他任何地方——所以，匆忙也没有意义。

在时间捕捉器落成典礼的那一天，老老鼠舒舒服服地坐在自己那金光闪闪的新居里。他整日只是吃喝、享乐、打盹。沉醉在这座黄金堡垒的安逸之中，他渐渐只关心自己，并沉迷于回味自己是如何欺骗了所有人的。

而王国里的其他地方，却开始实行强制加速。为了捕捉尽可能多的时间，一切都必须越来越快，再快一些。

王国里出现了一种新的疾病：由于节奏过快而导致的“时间缺失症”。老鼠们不再休息，也无法入睡。他们一心想着节省更多时间，于是什么都必须迅速完成：工作、决策、游戏——无一例外。一切都变得如此仓促，以至于再也没有老鼠有时间去生活。他们甚至已分不清幸福与不幸，因为他们根本没有时间去辨认二者。

王国里的老鼠们变得如此紧张、如此神经过敏，以至于他们开始杀害那些行动不够迅速的同类。“这样一来，剩下来的老鼠就能得到更多时间！”他们这样想着。而那些幸存下来的老鼠，很快也彼此残杀起来。

最后一只老鼠，是一个雄心勃勃、不断加快节奏的家伙，最终也因过度劳累而死去。

有一天，老老鼠的食物耗尽了，只好离开自己那铺着地毯的巢穴。他所见到的，尽是死亡与荒芜。他终于意识到，自己对这场灾难负有责任。

他本想请求宽恕。他有的是时间。

可是一切都已经太迟了——其他老鼠的时间，都已经走到了尽头。