Es war einmal im unendlichen Land der Träume eine alte Landstraße, auf der man sich nur unter Gefahr fortbewegen konnte. Viele Reisende waren verschwunden, nachdem sie einem riesenhaften, überaus starken Oger begegnet waren. Einer Sage aus dieser Gegend zufolge war sogar ein Zauberer ihm zum Opfer gefallen.

Die Straße führte durch ein kleines Dorf, verlief an einem Fluss entlang und setzte sich weit über die umliegenden Berge hinaus fort.

In diesem Dorf lebte ein Mann, den alle „Korken“ nannten. Trotz seiner Gutgläubigkeit vertraute man ihm häufig Herden an. Kühe, Ziegen oder Schafe – noch nie hatte er ein einziges Tier verloren.

Eines Tages beschlossen die schlauesten und spottlustigsten Dorfbewohner, Korkens Gutgläubigkeit auf die Probe zu stellen. Sie boten ihm an, in den Bergen eine ganz besondere Herde zu hüten und zu füttern: eine Herde aus Löchern!

– „Korken!“, sagten sie. „Du bist der beste Hirte im Dorf. Wir zahlen dir zwanzig Goldstücke, wenn du die Herde dort drüben auf die Weide führst!“

– „Aber da ist doch gar nichts!“, antwortete Korken.

– „Wie bitte? Du siehst die Herde aus Löchern nicht? Dabei steht sie doch genau da!“, riefen die Dorfbewohner und lächelten verschmitzt.

Korken war naiv, aber keineswegs dumm. Er setzte absichtlich eine besonders unschuldige Miene auf und spielte das Spiel mit.

Er spielte seine Rolle so überzeugend, dass die Schwindler Korken schließlich eher für verrückt als für einfältig hielten.

Korken ließ die Dorfbewohner glauben, er könne Löcher aller Art sehen – große, kleine, vollkommen runde, missgestaltete Löcher ... und viele andere.

Um sie erst recht zu beeindrucken, setzte Korken eine traurige Miene auf. Er behauptete, sich an ein Loch zu erinnern, das in eine Schlucht entlaufen sei. „Ich habe es nie wiedergefunden, denn Schluchten sind riesige, sesshafte Löcher, die man am besten in Ruhe lässt“, sagte er. Dann winkte er dem Dorf zum Abschied und schlug die berüchtigte Straße des Ogers ein.

Einige Stunden später hielt er am Fuß eines grünen Hügels an. Eifrig begann er Gras auszureißen, um den gewaltigen Appetit seiner Herde aus Löchern vorzutäuschen. Später wollte er einige Dorfbewohner hereinlegen, indem er sie einlud, sich von der Gefräßigkeit seiner Herde zu überzeugen. Da er so oft als Zielscheibe des Spotts gedient hatte, sah Korken darin eine einmalige Gelegenheit, sich eine kleine Verschnaufpause zu gönnen.

Doch zwischen den Bergkräutern entdeckte Korken einen Karottengarten. Er aß eine und fand sie köstlich.

Korken feilte weiter an seinem Streich. Dabei ging er so eifrig zu Werke, dass er nicht bemerkte, wie sich ein offensichtlich sehr hungriger Oger näherte.

– „Was tut Ihr da?“, fragte der Oger schließlich, dem bereits das Wasser im Mund zusammenlief, während er den Mann betrachtete, der bald seine Mahlzeit werden sollte.

Korken fuhr erschrocken zusammen. Blitzschnell und bemüht, seine Angst zu verbergen, versuchte er den Oger von der Existenz seiner Lochherde zu überzeugen.

– „Ich füttere meine Löcher. Sie müssen ordentlich gemästet werden, bevor der strenge Frost kommt.“

– „Aber ich sehe überhaupt nichts! Woraus bestehen denn Eure Löcher?“, erwiderte der Oger.

Korken kam nicht mehr dazu zu antworten. Er sah, wie eine frisch ausgegrabene Karotte emporgehoben wurde und dann Stück für Stück in der Luft verschwand. Es sah aus, als verschlänge ein Loch eine Karotte. Seltsamerweise warf dieses unsichtbare Loch einen Schatten auf den Boden – einen Schatten wie von einem Loch mit … Hasenohren.

Korken antwortete mit einer Gegenfrage: „Und woraus bestehen Eure? Aus Kaninchen ...?“

– „Ja, das sind Kaninchen! Eines Tages verwandelte ein Zauberer, den ich gerade verspeisen wollte, seine Kaninchen in Löcher. Er wollte nicht, dass ich sie auffraß. Er opferte sich für seine Kaninchen. Was für ein seltsamer Kerl! Heute kann ich sie nicht mehr essen. Aber an jene Mahlzeit erinnere ich mich gern, denn der Zauberer schmeckte vorzüglich. Ich bin ja nicht dumm: Ich stopfe die magischen Kaninchen mit Karotten voll und hoffe, dass sie eines Tages wieder richtige Kaninchen werden.“

Korken war sehr zufrieden, dass der Oger so viel zu erzählen hatte. Diese Verzögerung gab ihm Zeit, gründlicher nachzudenken.

– „Einmal habe ich versucht, ein Loch zu essen“, fuhr der Oger fort. „Ich muss zugeben, besonders schmackhaft war es nicht – hinterher blieb mir ein Loch im Magen. Andererseits kann ich mich glücklich schätzen: Noch habe ich kein Loch zertreten, wenn ich umhergehe. Ich muss sehr darauf achten, wohin ich meine Füße setze, denn diese Löcher vermehren sich rasend schnell. Was fressen Eure Löcher am liebsten?“, fragte der Oger und leckte sich die Lippen.

Korken schöpfte Atem und versuchte, seine Angst vor dem Oger zu bezwingen. Wenn er schon gefressen werden sollte, dann wenigstens unter Gelächter. „Ach, meine Löcher? Ich füttere sie mit Ogern! Habt Ihr denn keine Angst? Sie haben seit Ewigkeiten nichts mehr gefressen. Sie sind so hungrig und mager, dass selbst ich sie kaum sehen kann, obwohl ich sie doch schon so lange hüte.“

Der Oger brach in Gelächter aus: „Ich, von einem Loch gefressen! Ha! Ha! Ha! ... Von diesen Löchern? Die sind doch so dünn, dass man sie gar nicht sieht. Warum füttert Ihr sie so schlecht?“

„Wisst Ihr … Oger laufen einem nicht gerade jeden Tag über den Weg. Habt Ihr schon einmal spöttische Löcher gefressen?“, fragte Korken und stopfte sich die Taschen mit Karotten voll. „Ich weiß, wo es viele davon gibt. Folgt mir!“

Der Oger folgte also Korken und seiner Herde aus Löchern – ohne Furcht, denn Löcher machten ihm keine Angst, schon gar nicht die des kleinen Mannes. Trotzdem wollte er am Ende der Herde gehen: So konnte er Korken im Auge behalten und sich später entscheiden, ob er auch die Löcher des tapferen kleinen Mannes fressen würde.

Korken führte den Oger immer höher auf den benachbarten Berg, bis sie am Rand einer tiefen Felsspalte standen. Dort leerte er seine Taschen und legte alle gesammelten Karotten dicht vor die Füße des Ogers. Dieser bemerkte nichts davon.

Der Oger kannte den Ort. Ein Stück weiter unten befand sich seine Behausung – eine Höhle.

– „Seht nur, dort drinnen lebt eine Familie spöttischer Löcher! …“, flüsterte Korken. Dann fuhr er ebenso leise fort: „… Es gibt schelmische Löcher, die sich in den Hohlräumen verstecken. Wenn jemand ruft, wiederholen sie seine Worte mehrmals, jedes Mal etwas leiser. Wisst Ihr, warum? …“

„Weil es bloß ein Echo ist!“, antwortete der Oger.

– „Ja! Aber das Echo entsteht durch Löcher, die sich in einer Reihe hintereinander aufstellen. Das letzte wiederholt den Ruf mit aller Kraft. Oft ist es so weit entfernt, dass man es kaum mehr hört“, erfand Korken.

„Aber ja, natürlich! Das letzte hört man immer am schlechtesten“, stimmte der Oger törichterweise zu ... schon leicht verwirrt.

– „Wenn Ihr einen Beweis für meine Behauptung haben wollt, dann ruft einfach dreimal das Wort ‚Karotte‘!“

Der Oger wusste nicht mehr, wie er aus der Falle herauskommen sollte, in die ihn sein kleines Ogerhirn geführt hatte. Trotzdem witterte er den Schwindel. Er forderte Korken deshalb auf, Abstand zu halten, weil er fürchtete, dieser könnte ihn in die Tiefe stoßen. Dann rief er nur einmal „Karotte“. Den Rest übernahm das Echo …

Da wiederholte das Echo das Wort „Karotte“ – mehrmals und natürlich immer leiser.

Doch das Echo klang wie ein Ruf an die Kaninchenlöcher. Angelockt von den Karotten, die Korken dem Oger zu Füßen gelegt hatte, kamen immer mehr von ihnen herbei. Es wurden so viele, dass der Oger ins Taumeln geriet und in die Tiefe stürzte, als er den zahllosen magischen Kaninchenlöchern auszuweichen versuchte.

Korken trat an den Rand der Schlucht. Dort sah er, wie der Oger seinen letzten Atemzug tat.

Und in diesem Augenblick verwandelten sich alle Kaninchenlöcher wieder in echte Kaninchen.

Korken stieg in die Höhle des Ogers hinab und entdeckte dort zahlreiche Schätze. Dann machte er sich erneut auf den Weg, um die rechtmäßigen Besitzer dieser Reichtümer ausfindig zu machen. Er versuchte auch, jene Familien zu trösten, deren Angehörige das ungeheuerliche Loch gefüllt hatten, das der Magen des Ogers gewesen war. Er brachte sie zum Lachen, indem er von der Überraschung erzählte, die die Bewohner seines Dorfes erlebten, als Tausende magische Kaninchen ihr Dorf überschwemmten.