كان يا ما كان، في بلاد الأحلام اللامتناهية، طريق ريفي قديم كان من الخطر المغامرة فيه. فقد اختفى كثير من المسافرين بعد أن صادفوا غولًا ضخمًا شديد القوة. وتروي أسطورة من تلك المنطقة أن ساحرًا كان من بين ضحاياه.
كان ذلك الطريق يعبر قرية صغيرة، ويمتد بمحاذاة نهر، ثم يواصل طريقه إلى ما وراء الجبال المحيطة ببعيد.
وفي تلك القرية كان يعيش رجل يلقب بـ«بوشون». وعلى الرغم من سذاجته، كثيرًا ما كان يُكلَّف برعاية القطعان. أبقار أو ماعز أو خراف... لم يضيّع في حياته دابة واحدة.
وفي أحد الأيام قرر أذكى أهل القرية وأكثرهم ميلًا إلى المزاح أن يختبروا سذاجة بوشون. فعرضوا عليه أن يرعى في الجبل قطيعًا عجيبًا ويطعمه... قطيعًا من الثقوب!
— «بوشون!» قالوا له. «أنت أفضل راعٍ في القرية، وسندفع لك عشرين قطعة ذهبية لتقود القطيع الذي تراه هناك!»
— لكن لا شيء هناك! أجاب بوشون.
— ماذا! ألا ترى قطيع الثقوب؟ إنه موجود فعلًا! صاح القرويون جميعًا وعلى وجوههم ابتسامات ظريفة.
كان بوشون ساذجًا، لكنه لم يكن أحمق. فتظاهر بأقصى درجات البراءة وقرر أن يسايرهم في لعبتهم.
وأتقن تمثيله إلى حد جعل أصحاب الحيلة يظنون أنه أقرب إلى الجنون منه إلى السذاجة.
وجعل بوشون القرويين يصدقون أنه يرى ثقوبًا من كل الأنواع: كبيرة وصغيرة، مستديرة تمامًا، وأخرى مشوهة، وغير ذلك.
ولكي يمعن في إبهارهم، تظاهر بالحزن وزعم أنه يتذكر ثقبًا كان قد هرب منه إلى وادٍ عميق. وقال وهو يودع القرية ويسلك طريق الغول الشهير: «لم أستطع العثور عليه قط، فالوديان ثقوب هائلة مستقرة تحب أن تُترك وشأنها.»
وبعد بضع ساعات توقف عند سفح تل أخضر. وأخذ، بكل حماسة، يقتلع العشب ليوهم بأن قطيع الثقوب يلتهمه بشراهة. وكان ينوي أن يخدع بعض القرويين بدعوتهم إلى مشاهدة نهم القطيع. ولأنه كثيرًا ما كان هدفًا لسخريتهم، فقد رأى في ذلك فرصة نادرة ليستريح قليلًا منهم.
وبين أعشاب الجبل وجد بوشون حديقة من الجزر. فأكل جزرة ووجدها لذيذة للغاية.
وواصل بوشون صقل حيلته. وكان منهمكًا في عمله إلى حد أنه لم يلاحظ اقتراب الغول الذي بدا شديد الجوع.
— «ماذا تفعل؟» سأله الغول، وهو يسيل لعابه أمام من ظنه وجبته القادمة.
انتفض بوشون، لكنه سرعان ما تمالك نفسه وسيطر على خوفه، ثم حاول إقناع الغول بوجود قطيعه من الثقوب.
— «إنني أطعم ثقوبي. يجب أن أسمنها قبل أن يحل البرد القارس.»
— «لكنني لا أرى شيئًا! ممَّ تتكون ثقوبك؟» رد الغول.
ولم يجد بوشون وقتًا للإجابة. فقد رأى جزرة اقتُلعت لتوها ترتفع في الهواء، ثم تختفي قطعة بعد قطعة. كان المشهد كأن ثقبًا يلتهم الجزرة. والغريب أن لذلك الثقب الخفي ظلًا على الأرض... ظلًا يشبه ثقبًا له أذنا أرنب!
فأجاب بوشون بسؤال: «وأنت، ممَّ تتكون ثقوبك؟ من الأرانب...؟»
— «نعم، إنها أرانب! في أحد الأيام، حوّل ساحر كنت على وشك التهامه أرانبه إلى ثقوب. لم يكن يريدني أن آكلها، فضحى بنفسه من أجل أرانبه. يا له من شخص غريب! والآن لم أعد أستطيع أكلها، لكنني ما زلت أحتفظ بذكرى طيبة لذلك الطعام، فقد كان الساحر لذيذًا جدًا. وأنا لست أحمق؛ أطعم الأرانب السحرية بالجزر، على أمل أن تعود يومًا أرانب حقيقية.»
وكان بوشون سعيدًا لأن الغول كثير الكلام، فقد منحه ذلك مزيدًا من الوقت للتفكير.
— «حاولت ذات يوم أن آكل ثقبًا. وأعترف لك أن طعمه لم يكن رائعًا؛ تبقى بعده فجوة في المعدة! وعلى أي حال، أعد نفسي محظوظًا لأنني لم أدس حتى الآن على أي ثقب وأنا أسير. يجب أن أنتبه جيدًا إلى موضع قدمي، فهذه الثقوب تتكاثر بسرعة جنونية. وما الطعام المفضل لدى ثقوبك؟» تابع الغول وهو يلعق شفتيه.
استعاد بوشون أنفاسه ومسح عن نفسه خوفه من الغول. وإن كان لا بد أن يُلتهم، فليكن ذلك وهو يضحك. فقال: «آه، ثقوبي؟ أطعمها بالغِيلان! ألا تخاف؟ لقد مضى زمن طويل منذ آخر مرة أكلت فيها. إنها جائعة ونحيلة إلى حد أنني، مع أنني معتاد على رعايتها، أكاد لا أراها.»
فانفجر الغول ضاحكًا: «أنا؟ يأكلني ثقب! ها! ها! ها!... هذه الثقوب؟ إنها نحيلة إلى درجة أننا لا نراها أصلًا. لماذا تطعمها بهذا السوء؟»
— «كما تعلم... الغيلان لا تملأ الطرقات. هل سبق أن أكلت ثقوبًا ساخرة؟» قال بوشون وهو يحشو جيوبه بالجزر. «أعرف مكانًا يوجد فيه كثير منها. اتبعني!»
فتبع الغول بوشون وقطيعه من الثقوب. ولم يكن خائفًا، فهو لا يخشى الثقوب، ولا سيما ثقوب ذلك الرجل الصغير. ومع ذلك اختار أن يسير في مؤخرة القطيع؛ فمن ناحية يراقب بوشون، ومن ناحية أخرى يستطيع أن يقرر إن كان سيأكل ثقوبه أيضًا.
وقاد بوشون الغول إلى أعلى الجبل المجاور حتى بلغا حافة شق عميق. ثم أفرغ من جيوبه كل الجزر الذي جمعه ووضعه عند قدمي الغول. ولم يلحظ الغول شيئًا.
وكان الغول يعرف هذا المكان، إذ كان مسكنه في كهف يقع أسفل المنحدر بقليل.
— «انظر، هناك في الداخل عائلة من الثقوب الساخرة!...» قال بوشون بصوت خافت. ثم واصل بالهمس نفسه: «... هناك ثقوب مشاكسة تختبئ في الفراغات. فإذا صرخ أحد، كررت الثقوب صوته مرات عدة، وكل مرة بصوت أخفت من السابقة. أتعرف لماذا؟...»
— «لأن ذلك مجرد صدى!» أجاب الغول.
— «نعم! لكن الصدى تصنعه ثقوب تصطف واحدًا خلف الآخر. أما الأخير فيكرر الصوت بكل قوته، لكنه غالبًا ما يكون بعيدًا إلى حد أننا لا نسمعه»، اخترع بوشون.
— «نعم، صحيح! إننا لا نسمع الأخير جيدًا أبدًا»، وافق الغول في غباء... وقد بدا عليه شيء من الارتباك.
— «إن أردت دليلًا على كلامي، فما عليك إلا أن تقول كلمة «جزرة» ثلاث مرات!»
ولم يعد الغول يعرف كيف يخرج من الفخ الذي أوقعه فيه عقله الصغير. ومع ذلك، فقد شم رائحة الخديعة. وطلب من بوشون أن يبتعد عنه خوفًا من أن يحاول دفعه. ثم صرخ بكلمة «جزرة» مرة واحدة فقط، وتكفل الصدى بالباقي...
فأعاد الصدى كلمة «جزرة» مرات عدة، وبالطبع بصوت أخفت فأخفت.
لكن الصدى صار كأنه نداء للثقوب-الأرانب، فجذبتها رائحة الجزر الذي ألقاه بوشون عند قدمي الغول. وأقبل منها عدد هائل، حتى ترنح الغول وسقط في الهاوية وهو يحاول تفادي اندفاع تلك الثقوب السحرية الكثيرة.
واقترب بوشون من حافة الهاوية، فرأى الغول يلفظ أنفاسه الأخيرة.
وفي تلك اللحظة تحولت جميع الثقوب-الأرانب من جديد إلى أرانب حقيقية.
ثم نزل بوشون إلى كهف الغول، فاكتشف فيه كنوزًا كثيرة. وانطلق من جديد في مغامرة، متابعًا الطريق بحثًا عن أصحاب تلك الثروات المختلفة. وحاول أيضًا مواساة العائلات المنكوبة التي كان أفرادها قد ملؤوا ذلك الثقب الوحشي الذي كان معدة الغول. وكان يضحكهم حين يصف لهم دهشة أهل قريته عندما اجتاحتها آلاف الأرانب السحرية.