كان يا ما كان، في بلد الأحلام اللامتناهي، مملكة مخفية تحت كل الممالك الأخرى. لم تكن مميزة بشيء، سوى أنها كانت مأهولة فقط بالفئران.
كانت تلك المملكة تُشبه عالمنا. كان هناك آباء فئران، وأطفال فئران، قرى ومدن فئران، وحدود بين المناطق. كانت الفئران تولد وتموت. كان هناك فئران مشهورة وأخرى غير معروفة. كان هناك فئران ماكرة، وحتى فئران صادقة. وكان هناك فئران تعمل، وأخرى عاجزة عن ذلك لأسباب ما.
ما كان يُميز عالم الفئران هذا هو شعاره: "تميّز كما تستطيع، ولكن تميّز!"
من بينهم، كان هناك فأر عجوز كسول وماكر، قضى حياته كلها يحاول التميز. لكنه لم يجد أبدًا طريقة لاحترام الشعار.
وعندما اقتربت نهاية حياته، ولم يتبق له سوى القليل من الوقت؛ جاءته أخيرًا فكرة. "إذا كان الوقت ثمينًا إلى هذا الحد، فلماذا لا نطارده ونمسكه؟"
اخترع حيلة صندوق لحفظ الدقائق. كان ذا مظهر بدائي، مصنوعًا من عجينة مطبوخة. وتعمّد أن يحرقه قليلاً.
في جميع الأماكن العامة، علّق ملصقات للإعلان عن اختراعه. ولم يفشل ذلك في جذب انتباه جميع الرؤساء والفئران المهمين.
دعوا المخترع لتقديم عرض توضيحي.
تنكر الفأر العجوز برش بعض الدقيق المبيض على شعر رأسه. وتأخر في الوصول، وركض قليلاً فقط ليبدو منهكًا. ثم، عند وصوله إليهم، اعتذر.
- "أيها الفئران المحترمون، أرجو أن تسامحوني. لكنني أمسكت بالوقت الذي تبخر من هذا الصندوق الذي ترونه."
دون تأخير، دخل في صلب الموضوع. وتحدث بسرعة لأنه خطط أن يربك الجمهور. وأقنعهم بأن الجميع يمكنهم الاستفادة من الوقت الملتقط.
- "حتى موتكم يمكن تأجيله!" صاح بصوت عالٍ. "كل ما عليكم فعله هو استعادة الوقت الذي أودعتموه في هذا الصندوق الصغير من العجينة المحترقة. لسوء الحظ، هذا الصندوق هش ويمكن أن يتسرب منه الوقت. لو كان من ذهب، لضُمِن مستقبلكم."
- "سنزودك بكل الذهب الذي تريده. يمكننا حتى بناء صندوق ضخم، مبنى ذهبي بالكامل لاحتواء الوقت، إذا طلبت ذلك!..."
- "لكن أرنا الأساسيات أولاً." قال أحد الفئران الكبار.
طلب منهم الفأر العجوز أن يلتفتوا إلى الحائط خلفهم. وهكذا، لم يرَه أحد وهو يمسح رأسه المكسوة بالدقيق بعدما رمى الصندوق الهش الذي تحطم إلى آلاف القطع.
أكثرهم ملاحظة ورزانة لاحظ، بين الركام على الأرض، وسادة وردية صغيرة.
- "أين ذهب الوقت؟" تساءل أحد النبلاء الفئران عند التفاته. ثم أضاف: "لا تقل لي، أرى ذلك، لقد أصبحت أصغر سنًا!"
- "بالفعل، أشعر بذلك! الوقت الذي ادخرته عاد إلي جزئيًا، أما الباقي فقد تسرب. السبب هو جودة وهشاشة الصندوق الصغير." كذب الفأر العجوز.
- "ولماذا هذه الوسادة الصغيرة؟" سأل بعض الفئران الأذكياء.
- "الوقت الذي ليس لديه ما يفعله يمل وينام. لجذبه، يكفي وضع وسادة مريحة داخل الصندوق. كلما نام الوقت مدة أطول، كلما كان أكثر نشاطًا وجاهزية عندما نحتاج إليه. لوضع الوقت في الصندوق، الأمر بسيط. فقط افعل كل شيء بشكل أسرع. فالوقت غير المستخدم يذهب لينام."
كل الفئران لم تكن لديها إلا كلمات المديح للمخترع.
دون تأخير، بدأ كل سكان المملكة بالعمل: النبلاء، العمال والعاطلون عن العمل. تم بناء صندوق ضخم من الذهب، بارتفاع جبل، حسب خطط الفأر العجوز. بل وتمكن من إقناع قادة المملكة ببناء جناح فاخر له ليسكن فيه. وكان حجته بسيطة: سيراقب الوقت، ويتأكد من أنه لا يهرب، ويحسب الدقائق التي يلتقطها الصندوق.
وبما أن الوقت لا يمكن حفظه في أي مكان آخر سوى في صندوق اخترعه الفأر العجوز، لم يكن هناك حاجة للتعجل.
في يوم تدشين جهاز التقاط الزمن، استقر الجرذ العجوز براحة في شقته الذهبية الجديدة. لم يكن يفعل سوى التمدد، وتناول الطعام، والقيلولة. وكان مرتاحًا جدًا في حصنه الذهبي، فلم يهتم إلا بنفسه، وكان يستمتع بذكرى كيف خدع الجميع.
في أماكن أخرى من المملكة، كانت السرعة إلزامية. كان يجب على كل شيء أن يتم بسرعة، بل بسرعة أكبر، لالتقاط أكبر قدر ممكن من الوقت.
ظهرت مرض جديد في المملكة: غياب الوقت الحر بسبب السرعة الجنونية. لم يعد الجرذان يستريحون أو ينامون. كانوا يريدون توفير الوقت. كل شيء كان يجب أن يكون أسرع، وأكثر اختصارًا. العمل، والقرارات، والألعاب؛ كل شيء كان يتم بسرعة. وأصبحت الأمور سريعة لدرجة أن لا أحد من الجرذان كان يأخذ وقتًا للعيش. لم يعودوا يعرفون التمييز بين السعادة والتعاسة، ولم يكن لديهم الوقت لإدراك الفرق.
أصبح جميع الجرذان في المملكة متوترين وعصبيين للغاية لدرجة أنهم بدأوا يقتلون من لا يسير بسرعة كافية. "سيكون هناك وقت أكثر للجرذان الباقين!" كانوا يقولون. ثم بدأ الآخرون يفعلون الشيء نفسه.
أما الأخير، الطموح الذي لم يتوقف عن الإسراع، فقد انهار من الإرهاق.
وذات يوم، عندما نفد طعام الجرذ العجوز، قرر الخروج من مخبئه. لم ير سوى الموت والدمار، وأدرك دوره في الكارثة.
لقد كان يرغب في طلب المغفرة. كان لديه كل الوقت.
لكنه لم يستطع بعد الآن، فقد انتهى وقت باقي الجرذان.